殿内，皇后还在对史贵妃絮絮数说田温多年来的累累罪行，这些都是宫正司报过来的，桩桩件件查有实据，说着说着又说到这些年清元宫被克扣份例、宫女内侍不够恭敬等等细枝末节。 史贵妃自落了座听的就是这些话，直坐了半个来时辰，只觉昏昏欲睡，越听越不耐烦，也不知道皇后到底从哪找来这么多无关紧要的说辞，终于忍耐不住说道：“皇后娘娘不必多言，要如何处置清元宫的宫人是娘娘的事，拟好懿旨送到昭阳宫来，我让人用玺便是了。” 田温虽然好用，但既然已成弃子，就没必要再多花心思了，皇后想怎么处置就怎么处置吧，反正钳制皇后的法子多得是，去了这一个，自然还有下一个，因此史贵妃答应得十分爽快。 皇后见史贵妃起身要走，心里不由发急，她在殿内拖延时间，安抚史贵妃，李善用在外想办法把宝玺弄到手，这是提前说好的计划。眼下尚不知外间如何了，史贵妃这里却已经拖不住了，这该如何是好？ 皇后心中正焦急万分，听得殿门处传来沉重的“吱呀”声，李善用手捧一物昂首阔步走了进来，口中扬声说道：“皇后宝玺自当在清元宫中，用玺之事，从今以后都不必劳烦贵妃娘娘了！” 谢天谢地，终于来了！一见李善用，皇后先松了一口气。 李善用一路走到皇后座前跪下，将宝玺捧过头顶，扬声道：“臣奉旨请回宝玺，特来复命！” 史贵妃一见大惊：“这……宝玺如何在你手中？！” 皇后激动地站起来，走到李善用跟前，打开金匣，自锦褥垫的金宝池上取出宝玺，剥去外头裹着的销金红罗小夹袱，露出内里那方龟钮朱绶的宝玺，其上以篆书刻着“皇后之宝”四字宝文，果然便是她失去多年的皇后宝玺。 皇后点了点头，感慨万千地叹了一句：“失而复得，幸甚至也。” 李善用站起身来，对史贵妃微微一笑：“臣是清元宫女官，皇后娘娘命臣取来皇后宝玺，宝玺在臣手中有何不妥？总比皇后宝玺在贵妃娘娘手中，更天经地义些。” 这句话将史贵妃噎得面色十分难看，她强抑震惊之情，紧着思量今日之事，才渐渐想明白了几分。皇后向来与她井水不犯河水，二人甚至有许久不曾见过面了，今日忽然召她来清元宫，却絮絮于细琐小事，言谈之间全无重点，原来竟是个调虎离山之计，将她拖在清元宫，好趁机去昭阳宫骗取宝玺。 这些年，史贵妃有宝玺在手，阖宫宫务由她一言而决，十分畅快顺意。皇后宝玺复归清元宫，就相当于褫了她一半权柄，日后再要降旨，便须到清元宫奏请皇后同意才行。 思及此处，史贵妃勃然作色斥道：“皇后宝玺由本宫代掌，是当年陛下的旨意，如今娘娘不先知会，不知用了什么见不得人的手段擅自取回，如此不告而取，行径与贼偷何异！” 李善用恭谨有礼地躬了躬身，语气却是冷冰冰的：“皇后娘娘要取回自己的宝玺，何须知会贵妃娘娘？至于陛下处，皇后娘娘自会交待，就更与贵妃娘娘无关了。” 史贵妃眯起了眼睛，语声低沉地对皇后说道：“既然尚未禀告陛下，娘娘还是将宝玺交予本宫为好，不然便是违逆圣旨，非人臣所为。” 听史贵妃语带威胁，皇后不由担心她会到皇上面前挑拨是非，到时候皇上必定会来清元宫发难，二人又要彼此争吵一番，觉得十分头疼，踌躇地看了李善用一眼，思考着不然还是把宝玺还给史贵妃吧。 李善用一见皇后的眼神，就知她软弱怕麻烦的毛病又犯了，生怕她一句话就将宝玺还给史贵妃，令自己一场辛苦
成了竹篮打水一场空，于是不及细想，连忙抢着说道：“老话说夫妻之间是床头吵架床尾和，皇上与皇后是夫妻，有事私下商量便是，哪有什么违旨之说。这皇后宝玺清元宫留定了，贵妃娘娘还是收了觊觎之心吧。” 李善用没想到，她这话一出，皇后与史贵妃竟齐齐变了脸色。皇后皱起眉头，似有怒意又似被勾起了什么回忆，史贵妃则是愣了一会儿，才讥诮一笑：“你这小丫头，看身量也就十二三岁吧，知道什么是夫妻？敢在这里侃侃而谈，也不怕闪了舌头！” 李善用不由一怔，这才想到不该失言，在皇后与贵妃这失宠之妻与盛宠之妾面前，提什么夫妻？可不是令两个人都不自在么。何况她一个未婚配的女孩子，在人前说这等话，也实属无礼。 史贵妃饶有兴致地欣赏了一会儿李善用的脸色，目光冷冽地盯着她道：“你这小丫头，是叫李善用吧？我头一次见你，就知道你不是个省油的灯，眼下看来的确麻烦。不过，你可知道，在这宫里谁要是敢给本宫添麻烦，自己就少不得会有麻烦。” 这高高在上的口吻中，内蕴着顺我者昌逆我者亡的跋扈之意，令李善用的眼前浮现出掖庭令傲慢的脸和商管事淋漓的鲜血，她垂下头，以厚厚的刘海遮掩眉间涌起的厌恶之色，恭谨说道：“娘娘说笑了，臣依足宫规行事，从来不怕有麻烦。” 史贵妃冷冷地盯着她片刻，唇边浮起一丝浅淡的残忍笑意：“不信邪的人，本宫倒也见过不少，可惜他们后来都不敢不信了，希望你能坚持得久一点。” 说罢，史贵妃站起身来，瞥都没瞥皇后一眼，便扬长而去。 被史贵妃盯着的时候，李善用只觉自己头上仿佛落了一道毒蛇窥伺猎物般的冰冷目光，直到看着她走出殿外，才觉得头顶的那股慑人压力渐渐消散了，重重地呼出了一口浊气。 几乎同时，上首也传来一声重重的呼气声，皇后向后靠在椅背上，惊魂未定地说：“她就这么轻易地留下宝玺，自己走了？” 皇后与史贵妃交锋，自来败极多、胜极少，自从李善用来了清元宫，居然连获大胜，皇后都不敢置信了。 李善用定了定心神，思量片刻，才答道：“此事未完，娘娘还不可松懈。史贵妃不可能甘心将宝玺拱手相让，只因这里是清元宫，她无法强夺，才暂退一步，回去必定会求皇上做主。以皇上对史贵妃的宠爱，想来今晚便会来清元宫质问娘娘，所以今晚才是真正的硬仗。” 皇后叹了口气：“可不是么，每回都是这样，她不顺心了就去挑拨皇上，偏皇上还就吃她那一套，每次都来争吵，唉……” 李善用的目光坚定起来：“娘娘不必忧心，臣早已定下良策，只要娘娘肯信任臣，今晚这场硬仗，臣保证娘娘定能得胜。只是，娘娘务必给臣交个实底，您与陛下的关系，究竟如何了？” 史贵妃回了昭阳宫，衣裳未换、簪环未卸，连一盏茶水都不用，立即召来今日随行往清元宫的宫人和昭阳宫内当值的宫人，在殿外跪了满满一院子。史贵妃坐于殿内，将人一个个叫进来，亲自审问。 银红身为二等宫女，自是首当其冲，听说失了宝玺，登时如遭雷殛，她知道史贵妃的性子，越是大事越沉得住气，此时虽然面如平湖，内里只怕活撕了她的心都有，于是不敢有丝毫隐瞒，将知道的一切和盘托出。接着，其余涉事宫人逐一入殿回禀自己的所见所闻，互相印证，稍有抵牾之处，立刻将供述之人拿下打着问，直到问清楚为止，全然不容半点作伪的余地。 今日之事本来并不复杂，审问又是雷霆万钧之势，众宫人莫说隐瞒，连言辞闪烁、说话含糊些都不敢，
有胆小的连与此无关的错处都忍不住供了出来，于是不消一时半刻，史贵妃便问明了真相。 “银红当差不谨，冲撞了本宫，送宫正司打二十板子，降为三等宫女，本宫位下永不叙用。那个偷藏私房银子预备传递出宫的，让带她的宫女领回去教导，本宫没空管这些琐事。其余人没有过犯，各发一百钱压惊，让他们以后恭谨当差。” “是。”廖青青习惯了史贵妃雷厉风行、赏罚分明的行事作风，对此并不意外，躬身应了，却行两步便要去办。 “等等。”史贵妃又叫住了她，“先不忙去宫正司。你速去明光宫一趟，请怀恩想办法引着皇上去资善堂，再去资善堂告诉湉儿，务必求皇上今晚同他一道来昭阳宫用膳。” 廖青青应了“是”，匆匆忙忙地去办事了。史贵妃坐在殿内，弧度优美的杏目渐渐透出凶戾之色，声音低沉微哑地自语道：“莫以为你得了个李善用就有了臂膀，这条臂膀我能让与你，自然也能砍了去！” 皇帝燕寝明光宫外，当值的禁军环拱肃立，明光宫管事牌子怀恩带着几个内侍于廊下垂手默侍，四下里肃穆静谧、落针可闻。 正因环境如此安静，此时自殿内传来的那一声清脆响动，便犹显刺耳了。有个才到御前不久的内侍被惊得一抖，以为是磕碰了什么瓷器，踌躇着不知该不该进去收拾，伸脖子想往内里探看。怀恩见状，当即侧过头去，以目光示止。 怀恩在御前当差已有三十余年了，先后侍奉过两代帝王，对这个声响极为熟悉——这是今上将批奏疏专用的朱砂御笔搁在笔山上的声音。其他练字作画用的御笔都不是这个响动，先帝搁笔时也不是这个响动，只有当今皇上批完奏疏以后搁笔，才是这个响动。 怀恩面上神情一丝不动，却在宽大的衣袍之下，暗暗地开始活动因久立而僵直的双腿。 皇上喜静，批奏疏时不许任何人在殿内，批完了就会叫人进去伺候，现下估着时间，差不多该要叫人了。果然，怀恩正想着，就听见皇上在殿内唤了一声“来人”，他立即回转身，便有两个守门的内侍用力推开紧闭的殿门。