上过了晚上的游艺课，李善用回到斋舍。每天这个时候她都会简单整理一下，再赶去藏书楼继续读书，直到亥正前后才回来安寝，入毓秀堂这么久以来，她日日如此，夜夜如此，从不肯浪费任何一点时间在不必要的休息上。 可是今天，她突然想知道，在学习之余这短暂的休憩时间，她的同窗们都在做什么，女官的生活到底应该是什么样的？ 她破天荒地没去藏书楼，漫无目的地在斋舍里信步而行，放任思绪散漫游走。走到小茶房，她意外地看到了梅夷光的身影。 “做什么呢？”李善用走进茶房，同梅夷光打了个招呼。 梅夷光回头，颊侧映着灶火暖黄的光，对李善用温和一笑：“前些日子入了秋，这几日越发秋燥了，我煮些冰糖枇杷梨汤润一润。” “冰糖枇杷梨汤？”李善用略一晃神，想起从前到了秋天，她娘也总会熬甜甜的梨汤给她喝。 “这个怎么做，能教教我吗？”李善用不由问道。 “好啊。”梅夷光笑道，“这个很简单的，一学就会。” 枇杷与梨洗净，去皮去核切成小块，放进砂锅里，加水没过食材，大火煮至水开，放入冰糖，再转小火炖煮。李善用帮梅夷光打下手，洗水果、刷锅，觉得很是稀奇，笑容不经意间就爬上了嘴角。 梅夷光一边剥枇杷皮一边随口问：“你今天怎么没去藏书楼？” 李善用动作一顿，把刷好的锅放到灶边待用，左右看看想再帮着做点什么，却发现食材都已经处理好只待下锅了，只得擦了擦手，说：“今天皮司药说的近身女官，你是怎么想的？” “近身女官？”梅夷光把切好的食材倒入锅中，“其实女官的身份很尴尬。名义上是辅佐后妃治理宫闱，其实不过是说着好听罢了，归根到底还不都是伺候人的，只不过比宫女品阶高一些罢了。至于近身女官，想来大概比六局一司在娘娘跟前更得脸些吧。” 李善用沉默，坐在一边，盯着活泼跳动的火苗出神。 水开了，大大的水泡噗噜噗噜地顶着锅盖跳起来敲击锅沿，发出咔咔的声响，烧火的宫女连忙调小了火势。 梅夷光夹了几块冰糖放进锅里，又把糖罐放回了原处，重新盖上锅盖，看着李善用被火光映得明亮温暖的小脸，温和笑道：“不管怎么样，多学些东西总是好的。毕竟，艺多不压身嘛。” “好香啊！” 李善用循声回望，却是廖缪缪和章九辂一起来了。 “你们怎么来的这么巧？”李善用不免有些奇怪。 “这有什么巧的？”廖缪缪凑到灶前，很享受似的深深吸气，“光光每天这时候都会煮甜汤给大家啊，你自己每天泡藏书楼不答理我们，又怪起我们来了。” 梅夷光看了看李善用的脸色，笑道：“我原也去叫过你几次，不巧你都不在。这次咱们四个人总算是聚齐了。”说着，又对廖缪缪与章九辂笑道，“我们才说到近身女官的事呢，趁着梨汤还没熟，你们也说说吧，对近身女官有什么看法。” “别的女官我没见过，单说我在昭阳宫见过的女官，那日子过得可好了。”章九辂一脸艳羡地说，“吃穿用度都是一等一的，而且派头可大了，昭阳宫里最得脸的宫女在女官面前也得听凭调派呢。” “肤浅！做女官就只为了吃吃喝喝吗？”廖缪缪白了章九辂一眼，“我告诉你，真正的近身女官就像外廷大员们身边的幕僚，是智囊一般的人物。书上写的军师你看过没有，‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。”
“可那些都是假的啊，是写书人编出来骗人的。”章九辂不服气地说。 “谁说是假的？”廖缪缪又白了她一眼，“远的不提，就说几年前的，晋王府那位名满天下的谘议参军，那是真正的算无遗策、计出必中。要不是有他奇谋迭出，远征卢奴那一战还不知要死多少人呢。” 廖缪缪两眼放光，一副着迷的样子：“关键是人家还生得姿容明逸、风度翩翩，不知多少女子芳心暗许呢。一个男人，既能温润如美玉，又能覆手倾人国……哎呀，我要不是生得太晚，必要嫁他！” “你说的到底是谁啊？我怎么没听说过？”章九辂茫然。 廖缪缪不可思议地看着章九辂：“我都说到这份上了，你还不知道？当年的晋王府谘议参军，姓李、名玉、字汝成，你不会真的没听过吧？不会吧？不会吧？你们殷州这么闭塞吗？！” “哦，那后来呢？”章九辂还真没听说过，这倒不是殷州闭塞，而是她从小只喜欢听行侠仗义的江湖故事，对朝堂之事一点也不感兴趣。 “后来？”廖缪缪容色一敛，嘴唇动了动，最后叹了口气说，“还能怎样，死了呗。晋王府的下场你总该知道吧？死无全尸、断子绝孙，就是这么惨。” “当！”挺大的一声响动传来，打断了廖缪缪的话。 大家俱是一惊，循声望去，原来是李善用拿锅盖的时候烫了手，一松手把锅盖丢到了桌上。 发现大家都在看她，李善用侧过头摸了摸耳朵，长长的睫毛低垂下来，遮住了眼眸：“梨汤煮好了。” 四人各自盛了一碗甜润可口的梨汤，热乎乎地喝了，又闲聊了一会儿，便各自散去了。 之后的几天，李善用仿佛换了个人似的，上课的时候心不在焉、经常走神，下了课就跟梅夷光窝在茶房学做甜汤。刚进毓秀堂时那个宵衣旰食的拼命三郎，莫名其妙地不见了。 梅夷光很快发现了李善用的不对劲，特意问了她几次，可她有意回避，一味敷衍，怎也问不出问题所在，只得任她去了。 这一日，又逢按摩课，皮司药临时有事需回司药司，念着弟子们都是勤学向上之人，布置了今日的功课，便放心地留下四名弟子在味余书院自学，自去办事了。 四人一向用功，无论先生在与不在都一样认真，皆是各自左手攥着小铜人，右手拿着穴位图，冥思苦想地背记穴位。 “我有些憋闷，出去透透气。”不知过了多久，李善用忽然把穴位图往桌上一扔，对另外三人交待了一声，就起身出去了。 其他三人抬起头，只看到她匆忙离开的背影，面面相觑，一头雾水。 “这是怎么了？”廖缪缪难以置信地说，“不拼命学了不说，居然连逃课都学会了？” “这还是李善用吗？”梅夷光喃喃道。 “我也想出去玩。”章九辂眼巴巴地说。 “玩什么玩？快背！”廖缪缪与章九辂不约而同地按住章九辂，“就你背得最慢了。” 章九辂：“o(╥﹏╥)o” 立秋过后已有一阵子了，天气一日日凉爽起来，室内已经稍嫌阴凉，室外却是一派秋高气爽、碧空澄澈，走在阳光之中只觉身心皆暖。 这是李善用第一次在上课时间走出味余书院，她自肺腑间长长地呼出一口气，昂首迎着阳光随意漫步，贪婪地享受着这种不求回报的温暖惬意，任轻风温柔拂面，听落叶飘然坠地，一点一点地缓缓散去满身的疲惫紧张。 “你！过来！
” “哎，哎，说你呢！” 一个男孩子的声音突然响起，打破了安详静谧的画面。 殊为无礼！李善用心头一躁，压根不予理睬，自顾自继续往前走，但那男孩叫得更急了，她脚步不由一顿，只好原地站定，转过身去探看。 秋阳高高地挂在天上，李善用倏地眯起眼睛，极快地抬手去遮阳光，待适应了刺目的光线，才看清那边是个唇红齿白、眉清目秀的小男孩，身穿一领真红色的袍子，骑在一匹高头大马上，抬着下巴居高临下地看她。 李善用脑海里第一时间浮现的，居然是“真好看”。 “你是哪宫的宫女？”小男孩问。 李善用目光微转，瞧见了他手里捏着的帕子上，绣着一只仰头用鼻子卷着玉如意的小象，正是当初她向商管事提议的图样。想到此处，她的心中便是一阵剧痛，当即明白了来人的身份——这个年纪的男孩、用着吉象如意纹样的帕子，又能在宫内骑马，除了那位集万千宠爱于一身的二皇子孟湉，还能有谁呢。 甚而那帕子，也许正是商管事的遗泽啊…… 这位二皇子，从他爹是皇上算，与她有父仇；从他娘是史贵妃算，与她有师仇；他家长辈欠她家的人命不知凡几。想明白他身份的那一刻，李善用不由深深唾弃自己油然而生的“真好看”三个字。 “我是……”李善用转了转眼珠，态度恭谨地垂头回话，“绿云轩的三等宫女。您有何吩咐？” 她借着说话往前走了几步，趁机看清了些，这位高高在上的二皇子殿下，不仅头发上脏兮兮的，还一直举着两手，手心里糊了什么半白半绿的东西，看起来很像鸟粪。 孟湉下意识放低了双手，用马的鬃毛挡住对方视线，盛气凌人地问道：“你知道我是谁吗？” 李善用驯顺地低下头，刘海随之垂落，遮住了半张脸，长长的睫毛在眼周投下一圈阴影：“我是新来的，不曾识得贵人。” “咳，甚好。”孟湉清嗓子的声音里，莫名透着一丝如释重负，“你去打盆热水来，服侍我洗手。要快！而且绝对不能让旁人瞧见！” “是。”李善用乖巧地答应了一声，“这地方偏，取水路远，请您多等一会儿。” “快去快去。”孟湉不耐烦地挥挥手。 李善用又乖巧驯顺地答应了一声，问道：“贵人的帕子脏了，不如交与我一并洗干净了送来吧？” 孟湉低头看了一眼手里脏兮兮的帕子，皱眉将它递给了李善用：“我不要了。你要是能洗干净，就赏你了。” 李善用上前一步，恭敬地躬身垂头双手捧过，然后转身便走。 孟湉微觉诧异，这小宫女似乎恭谨得有些过了头，不过一方脏污了的丝帕罢了，何至于摆出这等仿佛对待什么极为珍贵之物似的态度？ “等等！”他忽地出声叫住了李善用。 李善用浑身一凛，立时顿住脚步，慢慢转过身来。 孟湉却没注意到她的异样，只是浑不在意地吩咐：“路上要是看到有两个长随找我，就把他们带过来。” “是。”李善用暗暗松了口气，答应了一声，便躬身却行几步离开了。