季千坐在家中等着叶欢相亲归来的好消息，听闻脚步声时，她满心期待地站起，却见到捧着吃食回来的叶欢。 “还没吃饭吧阿娘？”叶欢将油纸放到桌上，抽去腰间禁锢的束带，边走向屋内边说：“品香楼的烤鸭，一口没动呢，我们两个一起吃。” 烤鸭香喷喷的气息弥漫在房中，季千生不出任何心思，而是揣摩着叶欢的话，良久道出一句：“欢儿，你没吃饭？” “没吃。”叶欢已经换上一身便衣，她坐到桌前，抓起一只鸭腿塞进嘴里，“趁热吃阿娘，凉了皮就不酥了。” 季千见叶欢大快朵颐的模样，抿抿唇问：“今日，相亲怎么样？” 叶欢早就料到季千会问，她也不打算隐瞒，直截了当道：“没成。” “啊……”季千语气里夹杂着惋惜，“就不能再接触接触？” “阿娘。”叶欢舔去唇角的油渍，对上季千的视线，“感情的事急不得，而且那黄红人并非靠谱之人，坑你的钱不说，给我介绍的男子……算了，不说也罢。” 叶欢每每想起品香楼的乌龙事件，只觉脑仁生疼，唯有美食能缓解她的忧愁。 季千佝偻着背，喃喃道：“你知道啦……” “嗯。”叶欢应下一声，“我逼着黄红人说的，估计这一两天吧，他就会来还钱了。阿娘，你赚钱也不容易，二十两银子不是小数目，不要把钱花到我身上。感情这事，时候到了自然就有了。” 季千纵使心里再急，听叶欢的这一番话后，也明白叶欢的心思并不能为她左右。 “阿娘明白了。”季千叹出口气，“欢儿，你有你自己的想法，阿娘不懂，但阿娘支持你。你想做什么，就去做，至于娶夫，阿娘不逼你。” 叶欢颇感欣慰，季千的开明减少了她肩上的一个重担。她想让这个家变好，那一定要舍弃某些相对无关紧要的东西，爱情便是其中一样。 “哎，今天这么一折腾，少赚了起码三十两银子。”叶欢咬着鸭肉，嘴角耷拉着，“还倒贴了二十两。” 季千轻笑两声，吃起烤鸭来。 相亲告一段落，黄红人如约退还二十两银子，离开叶家小院时脚底生风，生怕撞见叶欢。品香楼店小二职业道德极高，收了叶欢的银两，办了该办的事，叶欢和秦珏相亲的事再无他人知晓。 叶欢和秦珏因相亲闹出乌龙，两人相见视对方如空气，宛若两个陌生人。 转眼间，夏末将至，湖心亭的荷花呈现凋零之势。 秦珏起了个大早，背上画箱前往湖心亭。他想绘下今年荷花最后的模样，日后若是离开宁城，也算是留下个念想。 湖心亭四下无人，秦珏便寻了个观景上好的地段，立起画架，开始一处处观摩。 大多数荷花依旧抱团簇拥，花瓣所剩无几，看上去如同一团乱麻相互缠绕。秦珏在一片黄绿之间扫视，目光所至之处忽地出现一抹大红。那抹红由远及近，随着水面不断飘荡，最后露出全貌。 秦珏杀戮多年，自然一眼瞧得清湖中的是什么东西。 那是一具尸体，早已面目全非，躯干浮肿，腹部隆起，看样子在这湖里泡了有一段时日。 秦珏神色从容，准备去有律司报官。适时，一只飞鸟落到尸体腹部，四处张望，而后尖喙猛地戳向尸体腹部。 那一刹，秦珏呼吸一滞，下意识逃离现场，却仍没躲过嘭地一声，以及迅速在湖面上散开的尸臭味。 -----
有律司接到报案之时，徐壮壮正在与其余掌司布署宁城的巡查工作，听说是一桩抛尸谋杀案时，眉头不禁一皱。 “死者什么身份，查清楚了吗？”徐壮壮问道。 捕快连忙答道：“回掌司，还没有，不过根据死者的穿着，应当是一个普通的平民百姓。这桩案子，照例应该归属于二司。” 捕快所言极是，一司处理得是与豪门贵族有关的命案，历任掌司也皆是从世家选拔。其一是能坐稳一司掌司的位置，不给有钱人家行贿威胁的机会，其二是方便利用人际关系网，有助于查案。二司虽然也接手命案，但全为平头百姓，只有在牵涉贵族时，一司和二司才会合为一体，共同查案。 二司的掌司名为林束，是经过科举选拔.出来的人才。恰巧此时她也在场，当即问道：“说得再详细些。” 捕快依旧保持谦卑姿态，“今日卯时，城中名男前往湖心亭，还没靠近便闻到一股恶臭味。他们走进湖心亭后，发现秦珏秦画师浑身脏兮兮的，挂着血水和肉沫，正坐在湖心亭的地板上，看上去情况不大好。名男们一问，才知道湖心亭中央有一具尸体，已经高度腐烂，尸体腹部爆炸后溅了秦画师一身污秽。名男们当时都被吓傻了，还是秦画师淡定，让名男们赶紧来报案。属下已带人将尸体带了回来，此刻就在验尸房中。” 闻言，不少掌司纷纷作呕，脸色各个铁青。那场面，光是想想就令人身心不适。 林束给自己顺着气，连续深呼吸几次后，才做足准备站起，“我，我马上去看看。” 林束跟随捕快离开，徐壮壮也没再待下去。她对于此事也颇为好奇，尽管不在她的管控范围内，她也想去看看。 徐壮壮在林束之后到达验尸房，刚一迈脚，一股恶臭味扑面而来，熏得她胃里翻江倒海。她捏了捏鼻子，憋住气，才敢上前探看。 林束这才发觉徐壮壮跟上来，忙说道：“徐掌司，要不您先出去吧，这验尸房实在是不适合您啊。” “无妨。”徐壮壮脸色煞白，“看看情况，涨涨知识。” 徐壮壮有心，林束不好再阻拦，对捕快说道：“把布掀开。” 捕快上手掀开白布，一具泡得浮肿发黑的尸体映入眼帘。尸体已然看不出模样，但依稀辨认得出是个男子，身穿红色布衣，腹部炸开，连带着衣服破烂不堪，甚至看得清腹部的内部结构。 林束再也忍不住，冲到一旁开始干呕。徐壮壮不住吞咽口水，压住呕吐欲，却也不敢再看尸体一眼。 “这泡在水里起码有五日了吧？”徐壮壮瞥向一旁的仵作。 仵作连忙答道：“徐掌司好眼力，此人确实在水里泡了五日，而且依种种迹象来看，死者应当是于五日之前头部遭到撞击死亡，再被人抛尸于湖中。” 仵作不愧是见过大场面的人，见到残缺不全的尸体也能够面不改色，徐壮壮由衷佩服。 “能查得出身份吗？”林束脸色略差，虚弱地问道。 仵作摇摇头，“回林掌司，尸体已经看不出身份，又无人认领。不过，属下倒是发现一条线索。” “什么线索？”林束和徐壮壮一齐问道。 仵作道：“属下发现，死者的指甲为玫粉色，为宁城少有，或许这可以是一条突破口。” 提到指甲，验尸房的各位脑中齐齐冒出一人。 徐壮壮挺直腰板，正色道：“这件事交给我，我和那位美甲师有些私交，也许可以问出些情况。”
; 林束觉得过意不去，道：“二司的事还要麻烦徐掌司，真是羞愧难当。” 徐壮壮摆摆手，“大家都在有律司共事，不谈你我。我现在就去找人，顺便观察一下街上的情况，至于湖心亭那边，有劳林掌司了。” ----- 市井之中，消息永远传播得最快。 巨人观的事刚发生不久，叶欢便从客人口中得知，尤其在听说秦珏遭到致命冲击时，她心中暗暗叫好，脸色浮现出似有似无的笑意。 街上对此事议论纷纷，再加上前段时间李氏的惨案，宁城上下人心惶惶，生怕下一个遭殃的就是自己。胆小怕事的人根本不敢出门，更有甚者，称是厉鬼索命，谁倒霉就抓谁。 叶欢听着坊间的言论，既想笑，又不乏担忧之情。 她担心季千和叶骄心生慌乱，散发谣言，到时人没出事，先被有律司抓去可就不值当了。 叶欢想着回家之后一定要先安抚家人一通，避免最坏的情况发生。在她思索之时，面前的客人突然发声：“叶摊主。” 叶欢抬起头，瞧见客人眼睛看向斜上方，她顺势望去，看见徐壮壮站在摊前，神色正肃地看着她。 “徐掌司。”叶欢放下手上的甲油，站起身来，“何事？” 徐壮壮从腰间掏出一块令牌，对周围人道：“闲杂人等规避一刻钟，本掌司有事询问叶摊主。” 街上的人看到一司令牌，自觉行礼退让，有的快速离街，有的则躲进街上的铺子内，门窗紧闭。很快，街上只剩下叶欢和徐壮壮两人。 叶欢不知徐壮壮为何闹这么大排场，问道：“徐掌司，究竟是什么事？” 徐壮壮：“湖心亭的抛尸案你已经听说了吧？” 叶欢点头，“听说了，可是这跟我有什么关系？” 徐壮壮：“现在查不出死者身份，不过尸体的指甲呈玫粉色，所以想来问问你，有没有接待过做玫粉色指甲的客人？” 玫粉色着实过于特殊，叶欢招待的众多客人中，只有一个人选了这个颜色。 叶欢呆愣许久，直至被徐壮壮喊醒，才淡淡道：“有，他叫田西。”