这次为安瑟带来消息的并不是一根漆黑的羽毛，而是奈兰本人。
高挑纤瘦，看起来并不健康，浑身上下散发着令人不寒而栗的阴冷气息的女人，单膝跪在安瑟身前，深深低下自己的头颅，在汇报完事项后，安静地等待着安瑟的回应。
“又找到了一处活跃着火要素的门扉吗……”
安瑟轻轻敲着桌面：“还正好在血尘与天壤的战场之中。”
在西国的阴影中四处游走的影沼一直在给安瑟带来各方的消息，当然，这些都是没有经过那位名义上的贴身秘书的。
“是，那道门扉的活跃程度极为罕见，澎湃的火要素甚至穿透了世界的壁垒，即使门扉还未打开，那处战场都已经化作了一片焦土。”
“这么夸张？”安瑟微微扬了下眉毛，“那倒是必须要走一趟了。”
那个残存着伊沃拉残肢的熔岩世界都没有流泻出这么匪夷所思的火要素，那么就算依然无法通过这道门扉找到伊沃拉，也能收获不小的线索。
他看向放在桌上的委托单，若有所思道：“门扉大概在一个多月后开启？”
“是，根据推算，应该在三十至四十天左右。”
“时间也差不了太多……呵。”
年轻的海德拉意味莫名地轻笑一声，随后重新将视线投向自己忠诚的下属：“还有别的什么事要汇报吗？”
“……有，安瑟阁下。”
一直低垂着脑袋的奈兰抬起头来，那让人略感不适的阴冷容貌上带着认真与恳切：“您要容许玛琳娜·兰斯马尔洛斯，继续这样空费精力，做无意义的事吗？”
俊美的贵族少年托着侧脸，似笑非笑地说道：“你是指，玛琳娜想要在西国从零组建势力的事？”
“我不认为，那称得上对抗。”奈兰神情冷漠，“她只是在一厢情愿地过家家而已。”
“这可真是足够刻薄的评价啊，奈兰。”
“我只会对您说实话。”
安瑟笑着摇了摇头：“既然你认为那是过家家，又何必去阻止她呢？”
“因为她本该把自己的精力放在服侍您身上。”女人皱起眉来，她的言语和神情中并没有什么轻蔑的意味，只是一副单纯陈述事实模样，“她没有资格参与策略的规划，但如果只是单纯整理文件资料，替我们传递消息，那还是没有问题的。”
奈兰顿了顿，而后继续用她那陈述事实的漠然语气说道：“我知道她在花园的表现，从能力上讲，我并不否定玛琳娜的才干，但也仅此而已。”
“如果仅凭才干就能决定什么人该做什么事，那您也不会区分出花园和影沼，安瑟阁下。”
将自己的谏言尽数吐露的奈兰安静下来，等待着安瑟的回应。
她并没有掺杂任何个人情绪，只希望安瑟能够作出对他自己最有利的判断。
有影沼在西国活动，玛琳娜想要拉扯出一支能与其对抗的势力不仅毫无意义，而且可笑至极，与其让她将大把精力花在这种事上，不如让她老老实实完成秘书最基础的职责。
至于那份肉眼可见的野心……她现在，还没有将其实现的资格。
虽然立场和理由都无比正确，但奈兰忽略了一件事。
一如她没有任何必要将影沼的情报和规划告诉给玛琳娜一样，安瑟在不用到她，用到影沼时，也从不需要把自己的想法告诉给他们。
影沼是很好用的工具，但工具更擅长执行命令，也仅仅只是执行命令。
揣测上意既需要智慧，更需要勇气。
试图描绘出追随者的道路，并决心为其铺路，这是忠诚的表现，却是危险的——行为多数领袖，都不会希望自己手下的人走在自己前面。
这一点，果然还是玛琳娜做得更好。
在他的诸多追随者中，这个凡人少女反而是最敢于揣摩他意图的人。
到底是因为追随安瑟的时间很短，不像其他人那样深切敬畏着安瑟力量的无知者无畏，还是她……生而如此？
“让玛琳娜继续做下去吧。”安瑟眯眼笑道，“你不觉得很有趣吗，奈兰。”
“……如果您这样认为的话，那也能算是一个理由。”
会错意的奈兰女士轻声回应：“倘若她的小玩闹能让您心情愉悦，那也是有价值的。”
安瑟当然不会纠正什么，他站起身来，平和道：“除此之外，就没有别的什么事了吧？”
“……希塔娜小姐的出现，对侍蛇在纷争堡的一些部署产生了些许影响。”
奈兰十分诚实地说出了另一件对她来说真正算是麻烦的事，但同时又很冷静地说明：“不过这并不是什么大问题，我会根据希塔娜小姐的行动，让侍蛇做出相应的调整。”
“那倒也是不必这样惯着她。”
一想到自家的可爱狼犬在自己面前显露出那副骄傲又得意的模样，安瑟便忍不住露出笑容来。
他走到窗边，望向纷争堡越发热闹繁华的街道，眸中满是笑意：
“有什么安排就照什么安排做下去吧，不用询问我的意见，让她吃些苦头也无妨……倒不如说，那更好。”
说道这里，扶着窗沿的年轻海德拉嘴角又上扬了几分，那鲜明的轻快和自信，足以让诸多追随者心生妒忌。
“就是想让她吃苦头，这怕是有点难啊。”
“我明白了，安瑟阁下。”
女人再度低头，朝安瑟行礼：“奈兰就此告退，有任何需要的话，还请您务必呼唤我。”
只能说，莱茵的担心绝对是正确的，倘若没有玛琳娜，影沼在这时候已经完全接管了安瑟身边的所有事务——虽然现在也差不太多，但总比没有要好。
“你对你的小狗很有信心啊。”
坐在床上看书的明芙萝突然开口，学者小姐之前一直都在，安瑟没有让奈兰可以避开她。
“她的长进你我有目共睹，不是吗？”安瑟转过头，笑意盎然地说道。
“如果你是指怎样更高效地把人弄成尸体或者残废。”
明芙萝把书合上，冷笑一声：“那我对她的‘长进’，的确深有体会。”
在安瑟和玛琳娜去完成委托的时候，明芙萝和希塔娜一起出发去解救下城区里的奴隶，而这个过程，怎么说呢……
即便是站在正义人士的角度，也显然有些凶残过头了。
明芙萝的确惊异于希塔娜在力量上的增长，不是单纯体现在暴力层面上的强大，而是全方位的进步——均衡，操控，技巧……哦不，希塔娜的战斗并没有什么技巧可言，那种东西与其说是技巧，不如说是她浑然天成的本能与禀赋。
一种“我觉得就该怎么做，至于为什么这么做我也不知道”的，非常荒唐，足以令人嫉妒到发狂的才能。
“稍微给她点正面评价吧，亲爱的阿萝小姐。”安瑟无奈地笑着说道。
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