“艾萨克，”他用手肘捅了捅这个车厢中唯一的“第三者”，恍惚地问，“你刚刚听见了什么？”
艾萨克回过头，沉郁的绿眼睛深处似乎涌动着什么新绿的色泽。
“听见你是
商业奇才。”他用那种低沉的声音重复道。
……
伊莱在车厢里恍恍惚惚，走下马车的时候神色倒是一如往常了，他看着面前这栋新修建的、很有奥斯都风情的建筑，思绪不自觉地飘远。
这是商业部扩建之后的新大楼，选址在费斯城城郊，附近就是弗朗西斯的农业部。这两个一同迎着阻力建立的部门关系相当好。曾经商业部没什么事、农业部很繁忙的时候，“吝啬”的波文甚至慷慨地把商业部的官员借给了农业部，并且成功在搞错了两种推广作物的生长情况对比记录册后被农业部中一个力气见长、并不是很擅长战斗的剑士天赋者“请”出了农业部。
干出这种事却没有被打一顿，应当也是共患难的情谊在努力发挥作用。
思绪回笼，菲瑞娅已经进入了商业部，伊莱还站在原地，不愿意接受一个商业奇才的命运。
这时身侧的气息突然远离了，伊莱转过头唤道：“艾萨克。”
已经走出一段距离的艾萨克脚步一顿，回过头来。
以他们的关系要问对方去哪里实在是冒犯，于是伊莱问：“你胸口的伤好了吗？”
这是一个试探，他们上一次脆弱的合作追根究底就是被那道会在符文的作用下不断裂开的伤和治愈魔法维系的，现在虽然有着共同的目的，伊莱却从未看懂过艾萨克的想法，所以他永远不会对曾经几度想要杀死他的艾萨克放松警惕。
虽然那个符文应当没有问题，但是如果它真的失效了……伊莱微微弯起唇角，一副一点阴霾也没有的样子，脑子里想的却是——他就要找个机会再给艾萨克一刀了。
脸上还带着血痕的艾萨克沉默了一会儿，摇摇头。
“没有。”
“那需要一个治愈魔法吗？”伊莱不动声色地继续试探，他笑着，银白色的头发在阳光下照耀下显出浅淡光晕，“唔……就算是久别重逢的礼物？”
如果真的是为了久别重逢的话，这个礼物倒是迟了一两天。
“我和你的保护者抄了一个圣殿，”艾萨克毫无异样地回答道，“圣水够用。”
“啊……”伊莱眯了眯眼睛，他抬起手挥了挥，很轻快道，“那就再见？”
艾萨克最后看了他一眼，下一秒凭空消失、不知道融进了哪里的阴影里。
伊莱望着艾萨克最后站立的地方，那里空荡荡，而他的神色一点一点冷了下去。
从艾萨克往脸上的伤口抹圣水到现在只隔了不到半天，然而刚刚艾萨克离开时那道伤已经再次开始渗血。五官感知卡还在持续发挥作用，他现在能够闻到高墙之内隔着一段距离的食物香气，刚刚和艾萨克共处一个有限的车厢，却连半点血腥气味也没有闻到。
艾萨克胸口的伤真的还存在吗？他是怎么抵抗符文干扰的？
伊莱拧起了眉头，缰绳不一定要非常坚韧，然而当缰绳栓住的对象拥有杀死牵绊缰绳者的实力时，缰绳的存在本就是一种保证与提醒。
失去了这层象征意义更重的保障，他现在要开始思考到底要不要和艾萨克合作了。
……
无人知晓的静谧之处，艾萨克拉开了自己的衣领，三年前还带着血肉模糊伤口的左侧胸膛此刻只剩下一道浅色的崎岖疤痕。
解除符文的影响是一个彻头彻尾的意外。
伊莱给出的治愈魔法只能保持半年的时间，也许是他对自己的魔力没有正确的认知，那个治愈魔法事实上保持了将近一年。然而那个时候艾萨克还在海上，当然不可能返回弗朗西斯，于是他使用了从十字骑士手中夺来的圣水。
圣水的治愈能力不如伊莱的魔法强效，一开始艾萨克每隔两三天就要使用一次圣水，后来这个时间间隔越来越长，艾萨克在某种猜测的驱使下加快了使用圣水的频率，直到有一天，艾萨克醒来，在自己的胸口上看见了一条深色的血痂。
艾萨克终于确认持续使用圣水能够抵消持续撕裂伤口的符文，在此后的试验之中，他发现一切符文都能在圣水的影响下逐渐失去原本的效用——只是有的需要很长的时间、有的只需要半个月。
他原本是要把这个消息作为代价之一告知伊莱的，然而在离开之前、伊莱问他伤口有没有的那一刻，他突然意识到比起利益交换，那个会持续撕裂的伤口才是他和伊莱能够心平气和地坐下来交谈的保证。
艾萨克仰着头，脑袋靠着身后粗粝的树干。
他握着一把匕首，漆黑的、仿佛能吸收一切光线的、伊莱被他压制在身下试图反击时使用的那一把，当时他夺走这把匕首扔到一边，伊莱被他说的话一岔、忘记了再把这把匕首捡起来。
艾萨克举起了这把匕首，锋锐利刃伤镌刻的繁复符文在阳光下泛着某种冰冷的光。
他必须进入龙岛核心，半精灵忽略掉某个可能告诉自己，而进入龙岛核心就需要那位小少爷。
冷光一闪，匕首尖抵在了疤痕一端。
……
这一边，伊莱终于克服了在耶里维奇家主心中做商业奇才的别扭感走进商业部的会客室，耶里维奇家主要见的是他，菲瑞娅并不参与，只在一切开始之前拍了拍伊莱的肩膀以作鼓励。
做好心理准备的伊莱以为自己遇见什么状况都能面不改色，然而踏进会客室的那一刻他的CPU就□□烧了。
深紫色的地毯、紫罗兰色的暗纹窗帘、深紫色的天鹅绒沙发，入目之处并不全是错落有致的紫色、但视野之内总有紫色存在。波文和面相柔和但面色严肃的耶里维奇家主坐在一堆紫色的中间，视线全部投向自己。
此刻伊莱脑海中只剩下一个想法：你们商业部新大楼就这么搞软装，真的没有人提出异议吗？
当然没有人提出异议，商业部有钱、要把整个商业部大楼涂上昂贵的紫色染料都没有任何问题，顶多就是被酸一酸，经历了信教者潜伏事件之后的贵族们都乖觉得很，几年之内绝不可能再对商业部农业部这样的新兴部门下手。而波文都能“洗脑”到自己父亲头上了，商业部里的官员显然不能“幸免于难”。
紫色在弗朗西斯是没有什么特殊意义的，但是弗朗西斯的小少爷有一双紫水晶一般的眼睛，如果不是加上银色指代意义太明显，波文甚至想把所有器具换成秘银的材质——当然他也没有全然放弃，烛台一类的东西是银质很合理吧？他们商业部赚了那么多金币，门牌用秘银也很合理吧？
确立继承人之后全弗朗西斯都倒向了大少爷，只有他们商业部和农业部做小少爷坚强的后盾了！
“小少爷。”波文站起身来，眼睛亮闪闪地用那种标志性的咏叹调腔调赞叹道，“今天的您依旧光彩照人。”
散着头发、衣着也很随意的伊莱不知道自己哪里光彩照人，只能礼貌地一点头，唤道：“波文部长。”
他不知道自己的脸就足够光彩照人了、更何况还要加上波文八百米的滤镜。
伊莱终于坐在属于自己的座位上，他不动声色地打量着对面笑眯眯的小老头。
耶里维奇家主是一个普通人，今年已经七十六岁，这个世界的特性决定他可以在炼金制品与魔药的作用下在这样一个对于普通人来说已经很高的年龄保持强健的体魄以及敏锐的思维，但是他的外表依旧在不可避免地衰老。
岁月与七十余年的经历赋予他上位者的神态气质，伊莱没有从他的脸上窥见半分见到“商业奇才”的兴奋，刚刚松了一口气，就听见耶里维奇家主说：“我想见您很久了，小少爷。”
气没松完，再次提起，伊莱只能露出尴尬而不失礼貌的微笑，问道：“您找我有什么事呢？耶里维奇大人。”
耶里维奇家主和喜欢在开始正式之前先进行繁琐贵族式恭维的波文不同，他干脆利落地回答：“为了柯蒂斯
入驻弗朗西斯的相关事宜。”
伊莱没想到话题进入得这么快，这下那点微妙的不自在全然被他抛弃了。
“这或许与我的父亲或者母亲商谈更为合适。”
“不，”耶里维奇家主摇摇头，苍老柔和的眼睛中精光依旧不减，“柯蒂斯商会如日中天，于是柯蒂斯进入弗朗西斯与那些迁入弗朗西斯的家族不同，这是柯蒂斯和弗朗西斯双方的事情。领主大人代表弗朗西斯，领主夫人代表柯蒂斯，唯有同时拥有双方血脉的您才能真正站在双方的角度思考。”
伊莱神色一肃，他微微坐直身体，正色问：“那么您要见一个能站在双方角度思考的人是因为什么呢？”
“因为我认为和耶里维奇家合作并不是一个好的选择。”
耶里维奇家主以这样的话作为自己的开场白，伊莱一愣，又看看脸上毫无意外之色的波文。
这个时候耶里维奇家主非常直白地说：“弗朗西斯的任何一个商会都只能成为柯蒂斯的拖累，就算是曾经的威尔逊。”
柯蒂斯商会现在隐隐有成为大陆第一商会的苗头，如果和他们这些名不见经传、甚至倒闭过的商会合作，无论是对于柯蒂斯的形象、还是对于那些曾经与柯蒂斯合作过的家族的观感，事实上都非常不妙。说的难听一点，就像贵族发现自己很爱使用的高端商品平民也能使用一样。
伊莱却持有不同的意见。
“柯蒂斯要到弗朗西斯来，本身就是因为在王城遭到了挤压，那个时候的柯蒂斯绝对不如现在柯蒂斯的一半。”
耶里维奇家主笑着摇了摇头。
“您的母亲也是这样告诉我的，然而因故流落到蛮荒之地的贵族本身也是贵族，只要他不和蛮荒之地的人类融为一体，外界依旧会承认他贵族的身份。”
伊莱没有回答，却并不是因为认同耶里维奇家主的想法，而是菲瑞娅已经和耶里维奇家主进行过一轮交流了，而耶里维奇家主依旧坚持己见。
“您是怎么认为的呢？”
“耶里维奇商会不行、弗朗西斯的每一个商会都不行，”耶里维奇家主露出和蔼得和任何一个邻家爷爷都没什么不同的笑容，说出的话却不那么平和，“然而弗朗西斯还有一个不是商会，却能够起到商会作用的存在。”
胖胖的波文直起身子，接过父亲的话茬，他略微带着点自豪一字一顿地说：“商业部。”
伊莱缓缓打出一个问号：商业部？是他打算拿来做监管作用的那个商业部吗？什么时候商业部要加入到商会里面来了？
耶里维奇家主的脸上终于显现了类似于波文提到商业部时的光彩，他拖着苍老的身体，很有豪情壮志地带着伊莱展望未来。
“如果把商会拆分，有用的充入商业部，已经有一定基础的商业部就能成为柯蒂斯最大的助力，它不是商会，也不会影响到柯蒂斯的地位。”耶里维奇家主斩钉截铁道，“要通过加入柯蒂斯来抵御教廷，再也没有比这更好的办法了。”
哈哈，伊莱面无表情地想，真的是蛮好一个办法。
波文真的还蛮能洗脑的，他记得耶里维奇家主放弃重建进入商业部就是被波文怂恿的吧？耶里维奇家主到底是在什么时候变得像波文一样热爱商业部的啊？
伊莱开始有点头疼了，他揉了揉太阳穴，开始思考从哪个切入点劝说耶里维奇家主改变他的伟大愿景比较靠谱。
首先还是先反驳吧。
“非常抱歉，耶里维奇家主。商业部只能起到监管作用，不能和监管的商会有利益牵扯。”
伊莱注视着耶里维奇家主，眼神很认真：“决定木桶能盛放多少水的永远是最短板，柯蒂斯这块木板再长，如果缺少了某块木板，水就只能倾斜着盛放，这太少了。”
耶里维奇家主神色怔松。
“一个完整的体系总是需要扛得住各种方面的外力打击，如果向
您说的一样专注发展柯蒂斯，其余商会进入商业部、以另一种方式支持柯蒂斯的发展，那么柯蒂斯就是平地之上唯一的细杆，都不需要去推，风一吹就要倒了。”
把一切牵系在柯蒂斯一个商会身上是相当不现实的。
伊莱说：“可是如果柯蒂斯是在长长短短的细杆中间呢？”
这下连波文也一愣，这对父子对视一眼，年迈的那一双中精光熠熠、而年轻一点的那一双中充满了自豪：你看，我就说小少爷聪慧又敏锐，从不会被一时的利益遮挡双眼。
这个时候伊莱非常坦诚地继续说：“第二商会、第三商会越强，柯蒂斯就越安全，弗朗西斯商会的抗风险能力会在这样的良性竞争中提升到一个可怕的程度，虽然长期来看可能会在市场饱和——也就是商会平均势力足够大之后出现商会相争的情况，不过那也意味着弗朗西斯的商会已经成长到了应该发生争斗的时候。”
“那太远了。”
“而在短期来看，发展柯蒂斯以外的商会对于迎接即将来临的风暴至关重要。”
伊莱是真的在商业方面一窍不通，可是柯蒂斯商会和本土商会之间的问题并不一定要从商业方面去理解，“引进”柯蒂斯本身就是在壮大弗朗西斯实力的迫切需要下产生的选择，在他眼中，耶里维奇商会的建立某种程度上也是为了壮大弗朗西斯的实力。
这不是冲突的，反倒是相辅相成的。
“虽然可能有点冒犯……”伊莱唇角噙着笑，眼睛中却流露着冷静理智到有点锋锐冰冷的光彩，他说，“您愿意加长这个最短板吗？耶里维奇大人。”