建炎六年五月的最后一日,河北路上天气已经开始变得愈发闷热起来,可这场决定整个东方世界未来主宰的战争却没有丝毫止歇的意思。
经历了百年武备废弛以及靖康年间耻辱性的失败之后,此时的大宋,方才真正展现出一个富庶帝国应有的雄姿。
东、西两路总计十五万宋军,排出绵延的行军纵列,在规模庞大的民夫、厢军支撑之下,向北发起声势浩大的扫荡作战,各军在参谋总部的计划之下,建立兵站、据点。他们顶着金军精锐轻骑的袭扰,有条不紊地将河北路上金军安插的钉子、密营一一拔除。
前锋的王德所部,甚至一度抵进到了雄州城南十五里的距离上,同赶来迎击的金军大战一场。双方抛下近千死伤,王德选择就地扎营固守,而吃了点小亏的金军则退却到雄州城中,绝望地等待着宋人大军如雷云一样聚集。
……
宋军历次大规模会战,对于物资的消耗都不在少数,排兵布阵,也都有着充分的战略支点作为依托。
哪怕是去年重新控制河西走廊之后,从西夏掠来大量战马、驮马,让宋军机动力量得到了极大的改观,可在远离支撑的地方进行攻势作战,上至顾渊,下至一线兵马中统军的都头什长,一个个也都打起了十二分的警醒,生怕一个不留神,便被金军烧了粮秣辎重,最后大败亏输一场。因此半个月来,双方围绕着宋军补给线展开大规模的破交和反破交战,将整个河北路杀得烽烟滚滚。
河间府一带有顾渊亲自坐镇,还算稳当一些,越往前线,金人那些精悍骑军便表现得越活跃。
双方领军军将,几乎都将目光聚焦在了冀中运河之上,这条联通河间府至雄州的生命线虽然被金军早早地挖断、填埋,可宋军还是利用现有河段,将物资输送到雄州城南三十里不到的响水湾一带,并且在那里摆开重兵,邀战金军!
响水湾宋军辎重大营是临时扎下的,栏栅壕沟沿着河堤展开,尽可能大的遮护住转运的渡口,远远算不上稳固。领军主将刘光世却正自愁眉不展地端坐在营里,不住地催促手下利用那些后方辛苦转运过来的军资修葺防务,可他这边的人手偏偏又有限得紧,既要负责巩固营地,又要负责防备女真人的偷袭,甚至还要整理那些民夫队伍,帮着他们卸货转运。
几日下来,饶是他刘大统制精于组织,也被这么多琐碎俗务给拖得难以分身,只觉自己一个头两个大,顶着个御营后军统制的头衔,干的却是转运司马的活计。这几日零零总总,搬了得有上万甲兵,几十万捆箭。
不过,就算是这样,他也还得强打精神指挥手里的战兵、厢军、民夫,尽力将这渡口收拾得有些模样才好。
顾渊已经差人传信,他亲领韩世忠的御营左军就缀在其后十里左右,不日将亲临响水湾大营,查看进度。到时,只要能保障这些辎重顺利转运到雄州,他刘光世稳稳地捡个大功还是没问题的。
午时的太阳晒在他的甲叶上,烫得有些吓人,这位刘将主站在一辆卸空的辎重车上,看着一旁行船如织的冀中运河,还有那些扯着嗓子,顶着烈日干活的民夫,忍不住地给他们鼓劲:“兄弟们再加把劲——将这些辎重卸到营中来,等顾王爷大军杀将上来,将金贼赶走,本侯定替大家伙请功!”
车下,一个正自擦汗的老民夫听了,也不怕他这位将主的威风,笑着打趣道:“刘将主莫要诓我们这些老实人,请来的大功,可能为我们换成铜钱银两?咱也不多要,一人两贯钱,够咱们去河间府里耍乐一通也就够了!”
刘光世治军不严,平日里也是个四海性子,同手下兵卒打成一片,这些日子使唤民夫们干活,犒赏什么的没有少发,也真是一点官架子都没有。听那民夫打趣,于是笑着破口大骂:“去去去——你个老油条!简直掉钱眼子里了,开口闭口就知道要钱……这世上富贵,钱却是最轻贱的!”
他的话音未落,只听得渡口方向一片落水声传来,好似又一船的辎重货物不慎倾覆。
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