一时间四人陷入沉默。
“什么时候到的？”
“天黑前，我们从遥平村过来的。”庭兰答，边起身解开包袱取换洗衣物。
乔锦之整个人几乎都累得散了架，闷闷道：“本想着师兄也许就在村里，哪里想到整个村子都荒了。”
“我比你们还晚些。”萧谨言下意识地瞥过窗边，小声询问，“所以你们不知道这村里近日陆续死了三十余人？”
“什么？这么多人！”乔锦之惊了，一颗心砰砰直跳，一股寒意沿着脊骨直冲天灵盖。
不会的……不会的……
“这种事很容易造成民众恐慌，地方都会捂严实，若非管理部门是很难知晓的。”纳兰栩面色如常，抬手拂袖探了探桌上水壶的温度，不紧不慢地给众人一一斟了温水，又捏起一杯径直递给萧谨言，“你一个人督办？”
萧谨言自然地接过杯子仰头一口饮下，才揉着眉心道：“嗯，三十七名死者，我虽然来时做好了心理准备，但显然这比我预想的还要棘手。”
屋内另外三双眼睛都盯着萧谨言，一副静等下文的模样，萧谨言思忖片刻只模糊道：“我还未看过尸体，单从仵作尸格来看这些人都是同样的死法，但县令否定了群杀的可能。”
“莫着急，且等明日天亮后细细问过那村长再寻思路。”纳兰栩声线温柔，将今夜的聊天终止。
四人两两分开，两个姑娘睡在里间的床上，两个男人在外间打了地铺和衣而眠。
天气渐暖，日头也亮得早些。推开门，迎着薄雾，萧谨言走进了小院，早起的鸟雀叽叽喳喳围站在青石堆砌的井口边，一个个歪着脑袋打量年轻的女子。不知何人早早打了一桶井水放在井边，萧谨言从中捧了沁凉的水，草草抹了把脸，眼下隐隐有乌青之色，又舒展了一下筋骨便转身打算去敲陈三水的门，哪料一偏头就看到偏房的门洞开着，枯槁的老头迎着初升的太阳木然地坐在门槛上盯着虚空，把萧谨言吓了一跳。
“村长，你……没事吧？”
闻言陈三水缓缓抬头，混浊的眼睛里全是茫然：“啊……大人醒了呀……”
“是，时间不等人，我得把剩下几家空下来的房子都看一遍，然后赶早回去县衙找其他村民问话。”说着萧谨言顿了顿，问道，“不知村长可否陪我一道去看看，顺便将事情发生的始末细细道来？”
陈三水扶着门框颤巍巍地起身，点头应是，二人并着纳兰栩三人一道出门，将整个小阳村重新查看了一遍。
“最开始应该是毛家老头，就三月三那天晚上，毛炳生吃过晚饭就没了，他家儿媳妇说他当时照常吃饭没有什么问题，吃完没多久就捂着肚子哎哟叫唤，不消一刻钟的时间人就没了气儿。”陈三水佝偻着背，一步一拐地跟在萧谨言屁股后面进了毛家土房子，指着屋子正中一张圆桌边道。
毛家的房本就不大，原本一间堂屋的大小被硬生生隔成了里外两间，里屋一张双人床、一个立柜就将空间占据了大半，用作吃饭会客的外隔间窗边也放了一张小榻，看起来似乎是有人睡的，五个人往外间桌边站了一圈就显得屋子逼仄狭小。
萧谨言细细打量着屋里的摆设，将挂在墙上的一提纸包拆开，浓郁的草药味扑面而来。
“毛炳生是常年身体不好？”说着，萧谨言伸手拨了拨纸包里晒干的药材，“他这药都是保肝护肝的。”
“是，炳生是常年吃药的，当年他儿子出生的时候也是先天不足，到现在就跟他爹一样病歪歪的。”
“他家一共几口人？”
“三人，还有他儿媳妇儿。”
“他们家没有小孩儿？”
“本来是有的，秋娘前年有孕的时候给毛润……唉，总之孩子早早就没了，这一下之后秋娘的肚子就再没动静了。”陈三水及时收住了话头，含含糊糊揭了过去。
萧谨言昨夜从乔锦之处已经得知了这村子的德行，这会儿看完了屋内的陈设，也不拆穿陈三水，只淡淡扫他一眼便往屋外走。
“你们是何时发现村民死亡情况类同的？”
“第二次死人的时候，同一天死掉的人数超过了五个，都是死前捂着肚子喊疼，一个中年女人，三个老人还有两个小娃娃。”跟在萧谨言身后的陈三水越说越难过，声音愈发嘶哑，“里头就有我家小孙孙，可怜我家豆子才五岁啊……”
毛炳生家徒四壁，坑坑洼洼的土坯房子外只拿旧竹子胡乱围了一圈算做是篱笆。站在巴掌大的小院里往外看，小山村的街道一览无余，西南方向的台阶向上是村子的中心，东北方向向下走不多久就能看到村口的破土地庙，两侧的房舍大多破败，与村口的破庙一样灰头土脸。
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