夫差致力于称霸大业，很是下过一番功夫，对各大诸侯国都是有过专门研究。吴国要称霸，其对手无非是楚、晋、秦、齐、燕五个超级诸侯国，其它如宋、鲁、卫、陈、蔡、曹等小国，马前走卒而已，墙头茅草，风吹向哪里，他们就倒向哪里，不足为患。五个超级大国中，楚国已经被伍子胥收拾得体无完肤，正在疗伤过程中；晋国国内四大家族争权夺利，晋侯被架空，自顾不暇，称霸之心只能暂时搁一搁；秦国有争霸的雄心，可惜地理位置不行，被晋国挡在西边，不能过晋国这道关，英雄无用武之地；燕国的遭遇跟秦国差不多，也是天高皇帝远。所以唯一的劲敌只能是齐国。吴国倾国之力到处挖运河，把天下河流织成一张蜘蛛网，就是想把齐国这条大虫网起来。夫差对齐国的一举一动始终是密切监视。齐鲁开战的消息他早就知道，只是因为伐越之战即将打响，忙于战前准备工作，才一时大意没有引起足够重视。他当初还以为齐鲁之战好比两虎相争，必是一死一伤，对自己有益无害。现在经子贡一点拨，这才感觉问题严重，齐鲁相斗的结果不可能是一死一伤，而是大鱼吃小鱼，大大增强了齐人的国力，对吴国来说是有百害而无一益。
本来齐国和吴国从综合国力上来说，各胜擅场，互有优势。
齐国的优势在于祖宗留下的家底厚实，沃土千里，人民众多。
吴国的优势在于军事，在楚国亡臣伍子胥和伯嚭的帮助下，这些年四处征战，战果累累，既掠夺来大量财富，又训练出一支久经沙场的部队，还有余皇号之利。说吴国是诸侯国中的后起之秀或暴发户当之无愧。
双方若是在外交上打持久战，齐国树大根深，吴国熬不过齐国。
双方若是在战场上狭路相逢，毕其功于一役，还是吴国略胜一筹。
可如果现在鲁国被齐国吞并，齐国的国力将上升一个档次，吴国的军事优势基本丧失殆尽，你吴国想称霸，再去励精图治准备一百年吧。
夫差可等不了一百年，他只争朝夕，恨不得在自己少壮之年就能完成称霸大业。
原来齐国伐鲁的战役意义竟然如此重大，不用分说，必须避免这样的结果，不能让齐人的阴谋得逞。
而要让齐人的阴谋见光死，很明显只有一个办法，那就是尽快出兵伐齐，援助鲁国。这个夫差马上想到了。现在的夫差也弄清楚子贡来来访的真正目的，夫子是向吴国讨救兵拯救恩师的故国。可是夫差一点不反感，毕竟双方殊途同归，利益一致。问题是眼前吴国出兵伐齐助鲁行不通，有越国这个后顾之忧。要是越人趁火打劫，在吴国大军北上后，在你背后捅上一刀，发动突然袭击，前方的吴军极有可能成为无家可归的丧家犬，岂是儿戏？想到附骨之疽般存在的越王勾践，夫差心冷了半截，伐齐救鲁太不现实，但又不好意思直接拒绝子贡，只能婉转曲诉。
夫差迟疑着说道：“夫子的教诲寡人听懂了，夫子是想让我吴国出兵救鲁。其实，寡人跟夫子一样，很想出兵救鲁。”
子贡点头，说道：“正是！大王出兵伐齐救鲁，乃是上上之策，大有益处。不但阻止了齐国称霸天下的野心，而且拯救了仁义之邦鲁国，从此鲁人一定对你大王感恩戴德，而视齐人为仇敌，完全愿意为你的称霸大业助一臂之力，他们的战车以后将唯你马首是瞻。这一得一失简直是天壤之别。”
子贡的话让夫差再次兴奋起来，鲁国若能为己所用，何愁称霸大业不成？可是心里的症结还是没有去掉，越人是心腹大患，一个不小心，会酿成大祸，夫差沉吟片刻，终于主意打定，只能向子贡摊牌，说道：“寡人很想即可出兵，伐齐救鲁，可是越人怎么办？勾践如今卧薪尝胆，深山练兵，还和楚国暗中往来，这明显是摆着要向我吴国寻仇。寡人思虑再三，攘外必先安内，还是等寡人灭了越国回来，再出兵伐齐不迟。请夫子能理解寡人的难处。”
救兵如救火，如今齐国的大军已经打到鲁国都城曲阜城，鲁国存亡千钧一发，要不是子贡已经做好了田成子的工作，让他按兵不动等一等，说不定鲁国君臣已经成了齐人的阶下囚，鲁国已经不复存在。吴国只有尽快出兵，或许能让鲁国幸免于难。现在夫差决定灭了越国后再出兵救鲁，鬼知道你灭越得等到卯年卯月，这黄花菜早就凉了。夫差的患得患失，做事轻重不分，给子贡留下了深刻印象，这是夫差的致命伤。以后很可能因此败在勾践手里。高人交手，敌人会把你的弱点无限放大，你必须滴水不漏才可保无虞。
夫差说出这样的混帐话，换做别人，一定给活活急死，忍不住拂袖走人，幸亏站在夫差面前的是子贡，孔圣人的高足。
子贡早就料到夫差会说到越人复仇这件麻烦事上，这是他此番计划中很重要的一部分，在鲁国时就已经和恩师商量过，想好了对策，应付起来自然胸有成竹。
子贡说道：“越人的麻烦其实很容易解决，大王根本用不着劳民伤师大动干戈。只要大王叫你的臣子下一道诏令就能解决。”
夫差吓一跳，在吴人眼里，越人是天大的麻烦，是道过不去的坎，吴国君臣对越政策上争论了许多年没有定论，一直熬到现在，才终于下决心不惜举国之力要将其剿灭，没想到吴越死结在子贡眼里不屑一顾，只要一道诏令就能解决。难道圣人真有鬼神不测之谋不成？
夫差将信将疑问道：“请教夫子这诏令该如何拟写方能有如此神功？”
子贡笑着说道：“很简单，大王只要告诉越王勾践，吴国即将伐齐救鲁，请他能派出战车百乘，甲士三千，归于大王麾下，助大王一臂之力。勾践若是不答应，说明他真有叛逆之心，吴国这时出兵讨伐，师出有名，灭了他越国一点不冤，天下信服。若是应允，这百乘战车、三千甲士几乎就是勾践的全部家当，他的家当全在大王手里捏着，你就算逼着他叛逆也没这个资本和胆量了。大王放心吧，这件事情交给在下去办就行。人有求生本能，勾践不管如何粗鲁愚昧，避凶趋吉的道理还是懂的。在下一定说服勾践臣服大王，拿出他的所有家底助大王一臂之力。在下能保证大王的后院一定是安如泰山，你完全可以放心大胆北上和齐国争霸。”
子贡的主意差点让夫差跪倒在他面前。
圣人的主意果然是鬼神莫测，妙计安天下，嘴巴一动，寥寥数言，胜过千军万马攻城拔寨、血流成河。不用耗费吴人一兵一卒，毫无战争胜败风险，白白得了越人的一百两战车、三千甲士，这是一个中等诸侯国全部家底。更可庆幸的是勾践被彻底缴了械，从此没有枪杆子就没有政权，泥鳅翻不起大浪，吴国的后院应该再无战事。