伍子胥的“善举”深得吴国将士的欢心，放走了西施，任其来去自由，以为他是仁义之人。这些一勇武夫只会打仗，哪里知道什么治国定邦大计？只有伯嚭和徐承心里很不痛快，只是他们明白伍子胥这是存心肇事：既然西施已经到了余皇号船上，管她情愿不情愿，带往吴国去就是了，越人能奈何？现在多此一举，把西施送回越国去再让她回来，不就是钝刀子杀人？往越人的伤口上敷盐，逼迫他们造反吗？一旦越人造反，对谁都不利，徐承必定是炮灰，伯嚭损失也很不小，文种答应的甬之地泡汤，只有伍子胥算是心想事成。伯嚭和徐承碍于伍子胥位高权重，将士们只听他的命令，故不敢作声，但心中对他已经是咬牙切齿。
人能忍受耻辱毕竟不是出于天性，纯碎是后天练成的一门求生功夫。现在伍子胥把球抛还给越人，就要看勾践君臣的接球手段。
伍子胥这招以静制动够毒辣。
祭养带着西施回到郫中时候，已是子夜时分，正是人安睡的最佳时候。但西施被吴人带走后，这样的深夜和白天无异，郫中城中越国君臣无人能安眠，大家都聚在越王宫中等着西施的消息。这时的范蠡已经在黑夫的劝说下回到郫中城中，虽然遭受了莫大的耻辱而萎靡不振，但他的理智已经回来了，有祸躲不过，逃避不是办法，必须强打精神活下去。
范蠡听说西施回来，第一个跑到宫门口迎接，勾践和姒姜带着越王宫中的臣僚紧随其后，大家看到范蠡急急如丧家之犬的样子后，纷纷止步不前，不用别人关照，都很知趣，毕竟这场奇耻大辱的主角还是西施和范蠡，先让他们夫妻相濡以沫吧。
范蠡紧紧盯着西施的脸庞，仿佛要在她的脸上和身上找到被伍子胥损坏的一点蛛丝马迹出来。
范蠡对西施是关心，可他哪里知道，他的唐突的关心恰恰触动了西施最敏感的神经。见丈夫像检验掌中明珠是否有瑕疵一样检验自己，屈辱感油然而生，走上余皇号那一刻起建立起来的不屈之堤几乎要坍塌，西施心中一寒，眼泪不由自主涌上来，本来要伸出双手和丈夫来个深深的拥抱，现在马上改变了主意，变成了深深一揖。
西施来了一个相敬如宾，举案齐眉，不但推远了两人间身体的距离，更有心灵的距离。
西施说道：“范大夫别来无恙。”
范蠡上何等机敏之人，马上感悟到了自己的唐突冒犯了美人，都怪自己心慌意，行为怪诞失去分寸，闯下大祸。急忙跪倒在西施面前谢罪道：“只要西施你能平安回来，往事云烟，范蠡不敢有丝毫怨怼。”
西施冷冷说道：“范大夫多虑了，西施信守承诺，没有给你范大夫、给大王、给我们越人丢脸。”
范蠡大吃一惊，听西施的口吻，伍子胥并没有羞辱西施，这怎么可能呢？伍子胥把越人视为第一大敌，亡我之心不死，难道强盗发善心了？不可能吧！
再看西施和祭养的神情，并没有如释重负的那种轻松感。
范蠡更加茫然了。
正在疑虑之际，祭养从马车上下来，长叹一口气，说道：“范大夫不要高兴过早，这件事情远远没有完结！伍子胥想让西施入吴。”
祭养此话一出，真是平地惊雷。
越人已经作出巨大的牺牲，付出巨大的忍让，其强度甚至已经让越王勾践对自己的国家失控，但吴人还是不肯罢休。
事态严重，勾践和文种和夫人姒姜到了现身的时候，姒姜亲自把西施接进宫中落坐。祭养于是就把伍子胥说的欲把西施献给吴王做妻妾之事细细向他们作了汇报。
众人面面相觑，原来吴人欲壑难填，不仅仅是辱人妻子，贪图一时淫乐，而是直接把别人的妻子占为己有，永久享用。
噩耗来得太突然，众人一时反应不过来。
勾践问道：“不知伍子胥想玩什么花招，还请各位大人指教。”
众人沉默不语，伍子胥的伎俩当然骗不了文种和范蠡这样的高人。文种盯着范蠡，希望他先发言，毕竟范蠡是当事人，他文种不好意思越俎代庖。可是范蠡低着头一声不吭，没法，文种只好仗义执言。
文种答道：“很明显，伍子胥要把西施送给吴王夫差只是借口，他本可以直接把西施带回吴国，之所以悬而待决，骨子里是想逼迫越人反抗，他可借机灭我越国。大王，万万不能上伍子胥的当。西施必须赴吴。”
勾践点点头，回头对范蠡说道：“不知范大夫如何看？”
范蠡泪如雨下，其实他在听完祭养的汇报之时已经洞悉伍子胥的阴谋，但他不敢说，生怕一旦点破，估量勾践的态度，他将永远失去自己的心爱之人。现在勾践逼着他表态，已经没有退路。范蠡跪倒在勾践面前，说道：“伍子胥欺人太甚，是可忍孰不可忍？如此践踏，令人生不如死，臣范蠡情愿一战，血洗奇耻大辱。”
勾践冷笑道：“听范大夫的口吻，似乎不想把西施献给夫差？”
范蠡挺身站起，说道：“不错！除非大王把臣碎尸万段，不然不会答应大王把西施送往吴国。”
勾践点点头，不动声色说道：“寡人明白了范大夫的心迹。不知夫人意下如何？”
姒姜泪流满面，说道：“大王三思，夫差和伍子胥禽兽不如，千万不能把西施送到吴国去，那等于是羊入虎口。令我越人脸面全无。”
姒姜的话还是有份量的，也确实说道了许多人的心里，众人本不敢表态，现在见姒姜这么说，顿时就有许多人点头称是。
勾践和文种成了少数派。
勾践盯着西施，问道：“不知西施姑娘有何话要说？”
西施已经从勾践的语气中听出了他的言外之音，入吴受辱、夫妻永诀将是必然的结果。这是自己绝不能接受的命运，但这恰恰是自己必然的命运。她的心死了，凄然而笑道：“大王可以让西施入吴，但吴王不会见到一个活着的西施。”
勾践一脸失望，黯然道：“寡人贵为一国之君，竟然不能左右一个越国美女的生死，你们都忘了寡人的身份了吗？或许现在只有一人能决定西施的去留，大家不妨听听他的故事，再发表意见不迟。”
越国最有权力的人物都已经汇聚一堂，难道把哪个有话语权的大人物给遗漏了？
文种奇怪到：“谁？大王想听谁的故事？”
勾践喝到：“寺人苦成。把他带上来。”
寺人苦成是服侍勾践睡觉的贴身奴仆，勾践夫妻入吴为奴后，他失业了，文种摄政，节源开流，苦成本应该遣返回家，可是他是一个被阉割过的残疾人，离开王宫就不能谋生。文种同情他，就额外开恩把他留了下来，改行成了郫中城里的一个打更的更夫。这时候正打更回来准备茶水小歇片刻，听到大王派人召唤，急忙赶了过来。
勾践见了苦成，一脸凄惨，说道：“三年前，夫人姒姜曾经在这里侍候过吴王夫差就寝，我等只有耳闻，不曾目睹。只有苦成是寡人派他去亲历其事的，现在请苦成把夫人当年侍寝吴王夫差的经历一五一十叙述分明。”
原来勾践把寺人苦成叫来竟然是干这事！众人都吓傻了。姒姜当即脸色惨白，摇摇欲坠，幸亏西施眼快手疾，赶紧上前把她扶住。大王家的丑事是一个做臣子的能听的吗？底下臣僚，包括范蠡、文种在内一个个吓得面无人色，走不得，留不得，恨不得钻进脚底下的地缝里去。
苦成更是被吓蒙了，顿时涕泪交加，只顾着趴在地上求饶不止。
勾践怒喝道：“谁都不许走！都给寡人洗耳恭听着。苦成快说。”
苦成哪里敢开口？哀求道：“请大王绕过小人吧！小人情愿大王赐我一死。”
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