入城仪式没有打败勾践，反而被勾践收获了大量的同情目光，大大出乎吴国君臣的意料。
夫差这个时候志得意满，我行我素，还没把诸侯国的舆论和谴责放在眼里。
但伍子胥和伯嚭乃是老谋深算之人，感觉到这个问题的严重性。吴国今后要挺进中原，做天下霸主是不二之选，如果你无法占领道德制高点，只知道凭借武力做凌霸，搞得天下诸侯人人自危，生怕越王勾践的遭遇落在自己身上，以后诸侯没人会提名你做霸主，更别说向你靠拢拥护你做霸主。
勾践不是憨厚之人，伍子胥和伯嚭心知肚明。哪他怎么会有如此精彩绝伦的表现？凭勾践断发文身之辈想的出来吗？一定是有人在幕后策划。不用说，此人一定就是同行的范蠡。
伍子胥和伯嚭对勾践还是认识不足，还是把他当上古时期的蚩尤看，凶残勇武有余，文蹈武略全无。要是知道“憨厚之笑”竟是勾践本人之作，包藏祸心，后患无穷，就算背天下恶名，也非杀他不可。他们还以为“憨厚之笑”出自谋臣范蠡的杰作。
解除范蠡这个威胁，开杀戒是下策，诸侯们已经对吴国的凌霸有所警惕，再不能雪上加霜，上上之策是让范蠡主动离开勾践，为吴国所用。
伍子胥和伯嚭政见各异，但在这点上认识竟是高度一致，应该给范蠡一个大夫的职位。
可是夫差不愿意，这范蠡是当年槜李之战的主谋，害死先王阖闾的帮凶之一，饶其不死已属万幸，再他个大夫之位，夫差不是要落个不忠不孝的骂名吗？
伯嚭说：“大王要是担心被天下人非议，那纯碎是杞人忧天。这不是不忠不孝，而是求贤若渴。当年管仲曾经暗箭伤人想射死齐桓公，齐桓公不但没有治管仲的罪，反而重用管仲，成就一番霸业。大王若是能用范蠡，乃是齐桓公再世，以后也必成就齐桓公一样的霸业！”
夫差不接受伯嚭的游说。
后来伍子胥发话了。
伍子胥说：“给范蠡高官厚禄是虚，离间他们君臣关系是实。这就是孙子兵法上说的实则虚之，虚则实之。勾践和范蠡一旦分道扬镳，勾践成了一匹夫，再掀不起大浪，大王这才算是真正征服了越国。拿出一个大夫的官职，获得一个国家的收益，何乐不为？”
伍子胥一旦发话，夫差可就不敢拒绝了。夫差对伍子胥的态度和对伯嚭的态度完全不一样。伯嚭真正像是自己的臣子，可以和他居高临下说话，懊恼时能骂则骂，开心时能赏则赏，一点不用顾忌。可伍子胥就不同了，只能顺着他，惹他不高兴，就算不给你来硬的让你下不了台，来软的照样够你喝一壶，拿出先王阖闾的“吴王之屦”在王城中找个显眼的地方大哭一场，边哭边称赞先王的美德，数落今王的失德，对夫差来说简直像是在经历地狱之火的锻炼，生不如死。
夫差只好答应给范蠡大夫之职，派大夫逢同捧着大夫的聘书去虎丘石室面见范蠡。
吴国君臣这一招“离间计”是勾践最害怕的，日里夜里都在严防死守，知道这一天终于会来，所以他和范蠡每当呆在石室，就在推演应付的策略，所以范蠡一接到逢同带来的聘用书，胸有成竹，应付自如。
这个时候说假话一点没用，最好是实话实说。身在敌营，真真假假，真真假假，保护好自己第一要务。
范蠡跟着逢同去见夫差，说道：“大王要用的人该是重信重义之人。越王对范蠡恩重如山，范蠡若是在此时此刻离开越王勾践另谋生路，等于逼迫范蠡做一个背信弃义之人，一个背信弃义的人怎么能保证对大王您就是绝对忠诚呢？这样的人行之于世，等于是行尸走肉，只会给人带来灾祸，不会带来福祉。请大王不要逼迫范蠡做这样的人。”
当时的吴国王城里是天下人才荟萃地，吴国正在兴盛期，急需人才，不像那些老牌诸侯国，官职世袭制度压制着出身低微的人才，人才只能外流。那些来自各个诸侯国的怀才不遇的才子削尖了脑袋拼命钻营，就想在吴国一飞冲天，从此名扬天下。现在给范蠡一个大夫做，越级录用，天赐良机，不但不知恩图报，还埋怨你吴王玷污了他的品行，岂有此理？
夫差本来就不愿意用范蠡，一听范蠡不想做背主之人，正中下怀，现在可以对伍子胥和伯嚭作交代：不是寡人不想用，而是返范蠡不识抬举。其能奈何？
伍子胥一听范蠡主动不要做大官，顿感事态的严重性。
范蠡并不是越国人，乃是楚国人，越国灭亡跟他干系不大，理当树倒狐猴散，另谋生路。去越国辅佐勾践，本身就是想寻求个人发达，实现自我价值。现在前途没了，但还是抱着勾践的大腿不放，显然对奄奄一息的越国还是满怀希望，还想中兴越国，做个名头更响、足以流芳百世的中兴之臣。
伍子胥越想越不对劲，越想越恼怒。如果说以前对越国君臣复国的狼子野心只是猜测的话，现在范蠡拒绝做吴国大夫，就是明目张胆了。
简直胆大包天！
伍子胥亲自找到范蠡，兴师问罪，想逼迫范蠡就范。
伍子胥说道：“范大夫拒绝侍候我家大王，还说什么越王勾践对你恩重如山。勾践财狼本性，刻薄寡恩，不知道他对你有什么大恩？”
范蠡答道：“臣范蠡在楚国只是一介书生，落魄江湖，一无所成。是越王勾践对我一见倾心，青睐有加，任命我为越国大夫，言听计从，把所有军国大事叫我处分。我范蠡从此一步青云，名扬天下。试问天下诸侯，除了越王，谁会对我如此信任和重用？越王对我范蠡恩重如山，一点不过分。”
伍子胥冷笑道：“范大夫的文蹈武略足以安邦定国，就算在万乘之国封相拜将也受之无愧。越国乃是边鄙小国，如此相待你是理所当然。老夫有幸和范大夫同朝为官，将是莫大荣幸。”
范蠡连连摇头，说道：“范蠡德薄才浅，但生性顽劣，宁为鸡首，不为牛后。吴国有伍相国和伯太宰这些大人物在，范蠡就算为官，也难有出头之日，所以不想侍候吴王。希望伍相国还是不要强人所难。”
伍子胥见范蠡这句话完全是托词，不禁怒气勃发，双目如炬。
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