伍子胥向西施射出致命一箭，幸亏计昵舍命相挡，西施逃过一劫。
余皇号走得快，伍子胥没有亲眼看到箭伤到了谁，但见人群乱作一团，想来箭无虚发，西施非死即伤。
死最解恨，若伤也可接受。一个男人身被残疾，影响不大，刀疤脸、独眼龙之类反而更显出男子汉的野性魅力；可要是一个女人身体带疾，眇其一目，断臂跛足，就算曾经是天下第一美人，这辈子也算完了。
勾践、姒姜和范蠡的小船拖挂在余皇号后面，伍子胥出手兔起鹘落，就那么一瞬间，几乎无人发现，但范蠡是留意着伍子胥一举一动的，还是看到了全过程。
虽说西施毫发未伤，只是虚惊一场，但也吓得身酥脚软。
三人站在船头惊魂未定，面面相觑。
以前只是耳闻，现在算是真正领教睚疵必报的复仇之神伍子胥的手段。
勾践忧心忡忡说道：“有伍子胥这样的煞星在，寡人的复国计划还可能成功吗？寡人现在已经死了半条心。”
范蠡对伍子胥恨得咬牙切齿，说道：“伍子胥虽然得意当下，但他身边危机四伏，只要伯嚭不死，臣范蠡一定有办法除掉伍子胥。请大王放心就是。”
范蠡这些天殚精竭虑，夜不成眠，慢慢悟出了吴国的致命死穴，那就是伍子胥和伯嚭之间的矛盾。两人都是吴国举足轻重的大人物，如果让他们之间的矛盾不断升级，不管孰胜孰负，对吴国都是重创。
善加利用，越国可以在他们矛盾的夹缝中求得生存。
伍子胥和伯嚭两人的性格决定了两人不可能妥协和好。
伍子胥是睚疵必报的人，快意恩仇，心胸狭窄，一日结仇，十年为敌。他自以为浩然之气可贯长虹，怎么可能放低身段与伯嚭和解？
而伯嚭是天底下第一机灵的人，早就看破红尘，不会像父辈那样再做仗义执言的铮臣，生存第一，见人说人话，见鬼说鬼话。他的性格转换、信仰改变是家族的几十条命换来的，刻骨铭心，根深蒂固，除非阎罗王驾到，已经没人能改造他。
伍子胥死守着忠臣的架子不肯放下来，志气可嘉，行为却不值得效仿。说白了，为君者，谁喜欢仗义执言的臣子？不等于束缚了自己的手脚、压缩了自己的空间？不等于鼓励臣子挑战自己的权威？
关键是阖闾和夫差统治下的吴国已经变了，阖闾的时代吴国尚处于创业阶段，阖闾就算很能干，也不得不虚怀若谷一下；而夫差的时代吴国到了巅峰时刻，夫差就算很无能，也必须要刚愎自用一下。常理之中。
伍子胥苦守信条，不知变通，他的结局只能步他父亲的后尘，被国君遗弃是必然的，至于是否遭杀身之祸，那就得看他的对手是否心狠手辣。
伯嚭虽然天性不是心狠手辣之人，但他的家族遭受过政敌囊瓦、费无忌之毒手，这些奸人和魔鬼一样邪恶，和魔鬼常打交道的人最后也会变成魔鬼，伯嚭仿而效之变得心狠手辣，也不是什么难事。
除非伍子胥能靠着吴王对他的信任一招拿下伯嚭，如果不能一招制胜，借以时日，伯嚭以柔克刚，必胜无疑。
现在夫差对伍子胥有这样足够的信任吗？答案自然是否定的。
一旦伯嚭得势，皆大欢喜，越国一定会柳暗花明、绝处逢生。
范蠡的分析虽然很有道理，但勾践感觉操作性不强，眼下自己君臣入吴为奴，人不人鬼不鬼，保命也难，要利用伍子胥和伯嚭的关系谈何容易？
勾践一脸凄惨，道：“现在伍子胥是操刀手，我们只是俎上鱼肉。范大夫说这样的话是不是为时尚早、言过其实？”
范蠡摇头，说道：“历史常常会惊人相似，当年夏桀在夏台囚禁商汤，纣王在羑里囚禁文王。夏桀和纣王都做过操刀手，可是结果都成了俎上鱼肉。这是为什么？因为商汤和文王表现很好，没有让对方找到下手的借口。希望大王能重演商汤和文王的故事，不要让夫差找到杀人的借口。”
勾践沉默不语，思考良久，才点头称是。
勾践说道：“寡人自会牢记范大夫的教诲。只是眼下寡人最担心的还是你范大夫。你现在是寡人唯一的依靠，你如果弃我而去，寡人将死无葬身之地。”
范蠡急忙跪倒在甲板上，连连叩头，说道：“大王对臣范蠡有知遇之恩，范蠡粉身碎骨难以图报。范蠡虽是楚人，但情寄句越，此生无求，惟愿与之共存亡。”
范蠡终于说出真心话，生我养我的家国是楚国，不容人选择；但我的精神家园可以选择，那就是越国。穷则思变，人生必须思考，只有思考后人的精神境界才能升华。这几个月的人生裂变，显然让范蠡脱胎换骨，和刚刚来越国时判若两人，现在他真正是越人了。
勾践和姒姜急忙把范蠡扶起来。
勾践说：“你这么说，寡人就放心了。”
姒姜也紧接着说：“范大夫侠骨丹心，真是我越国的福音。”
越王夫妻对范蠡的表现十分满意，心情也大为改变。
这是好兆头，入吴为奴，苦日子还在后头，要是现在就愁眉苦脸，以后的日子将更难熬。
趁热打铁，范蠡感觉和勾践、姒姜约法三章的时候到了。
范蠡说道：“臣范蠡无理，请大王能听臣一言。”
勾践说道：“范大夫有话尽管说，寡人洗耳恭听。”
范蠡说：“无论吴国君臣如何侮辱大王的人格，请大王能在这两年内永远放弃铤而走险、鱼死网破的念头。”
勾践说道：“寡人谨记范大夫的教诲。”
范蠡转身对姒姜，说道：“臣范蠡无理，请夫人听臣一言。”
姒姜说道：“范大夫但说不妨。”
范蠡说道：“无论吴国君臣如何践踏夫人的尊严，请夫人永远不要有以死相抗、绝望轻生的念头。”
姒姜泪流满面，低头说道：“姒姜谨记范大夫的忠告。”
范蠡和勾践、姒姜的“约法三章”只有一个意思，那就是厚着脸皮活下去。世上不怕死的人很多，但不怕羞辱、能在羞辱中坚持着生存的人凤毛麟角。
越国君臣三人在旅途上的交谈，事实上是对未来“为奴”生活遭遇的未雨绸缪。
很有必要，接下去三人的遭遇完全印证了这次谈话的重要性。
三位一体，风雨同舟，只要有一人坚持不住倒下，其他两人也必定崩溃。
吴国大军伐越大胜，王城阖闾大城举城欢庆，规模自然远胜三年前槜李之战后越都郫中的那次庆祝活动。阖闾大城毕竟属于世界性都市，住满了各大诸侯国的被质押的王子、各国使节，还有闻风而来的各国商人贩夫，以及前来寻求发达的。
安排吴王入城仪式的是大夫逢同，逢同是夫差王子时的患难之交，夫差上位后大得幸宠，他最有创意的安排是吴王夫差的战车入城时令勾践穿上圉人服饰给夫差驾车。各国王子和使节都被邀请来参加盛典，这里看到的每个细节都将被传扬天下。
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