有道是兵败如山倒，就算你伍子胥有振臂一呼应者云集的神人一般的号召力，此时你的声音也已经被淹没在溃兵的哀嚎声中和得胜者的欢呼声中，没人能听到你的声音，战前所有计划布置都成虚设。
伍子胥只有站在战车上呆若木鸡的份儿。
这边伍子胥束手无策，那边越国大军上下可是忙得不可开交。
最值得一说的是越国的本地大夫石卖，石卖名为带兵的将军，可是不太会打仗，但他带兵抓过盗贼，懂得擒贼先擒王的道理，他也是乡野捉蛇高手，知道抓蛇拿七寸。所以他从越军进攻开始就盯上了敌阵后面土丘上吴王阖闾的战车，阖闾因为得到了湛卢宝剑，一心想成为天下霸主，形之于言，表之于行，特别命人在自己的御车上设置了高大宽敞的金色华盖，与众不同，特别好认。阖闾的战车在什么地方藏不住，石卖人高马大，这杭嘉湖平原又一平如砥的，他只要稍稍踮脚一看，马上看到。石卖铁了心，带着手下千把部卒不管死活往阖闾的金色华盖冲击，就是要“蛇拿三寸”，势比登天，却事在人为，还真的让他达到了目的，他一番猛冲，竟然和阖闾近在咫尺。本来石卖是不可能接近阖闾的，吴军虽败，但阖闾的护卫车队都是精兵悍将，一定会把三军主脑保护好好的逃命。关键是伍子胥接受不了失败的事实，一时激愤，把阖闾的护卫车队带走去阻拦败兵，只是让太子伯嚭带着他的部卒保护阖闾，太宰伯嚭的部卒怎么能和大王的卫队比呢？虽然想拼命保护阖闾不受伤害，但经验和能力都不济。石卖的手下刚好相反，保护自己的能力不行，但进攻的能力绰绰有余，要知道他们全是亡命之徒，一旦走上战场，就是诸暨木柁，只有一个想法，不是立功受赏光宗耀祖，就是横着躺到马革裹尸。
石卖带着所部士卒杀到阖闾的战车前，阖闾大王毕竟也是战场上杀出来的王者，一点不怯阵，挥舞手中的湛卢宝剑带着手下迎战。湛卢宝剑享誉天下，断金切玉，威力惊人，冲到阖闾战车前的越兵倒下一大片，没有一个是肢体完整的。石卖见靠近不得阖闾，急了，他本来还想活捉阖闾的，立不世奇功，眼见阖闾有湛卢在手，难以达到目的，于是恶向胆边生，命令手下用土弓射。一时越军的竹箭像夏天的阵雨一般飞向阖闾的战车。阖闾手下的将士自从伐楚归来，丰衣足食，狠狠发了一笔横财，戴在头上的盔、穿在身上的甲都很精良，不是铁甲就是青铜甲，或者是厚厚的牛皮，竹箭根本射不到他们精心保护的要害之处，但手上、腿上是没有重甲保护的，难免会挨上几箭，这些伤看似不惹事，完全能熬一熬，哪知竹箭上是煎着五步蛇蛇毒的，一刻都熬不得。护卫的吴兵凡是挨上一下的，无不痛倒在地，鬼哭狼嚎。失去护卫，石卖终于能杀到阖闾面前。此时的石卖手中那柄粗制滥造的青铜剑已经砍得卷了刀刃，被他丢在一边，捡起地上一把死去的士兵丢下的一把石制大刀向阖闾扑去，这把粗笨的石刀竟然一半是黑曜石成分，阖闾的湛卢宝剑竟然伤不得它。石卖顿时信心大增，凭着一身蛮力挥舞石刀乱砍乱砸，阖闾本来好武力，曾经请过大剑师学过剑法，精通剑术，完全可以利用石卖的蛮力，三两拨千金，一剑刺死他，可惜此时他的大腿上也中了两支毒箭，痛得他牙关紧咬、大汗淋漓，剑术自然大打折扣，竟然被石卖的石刀打中了右脚脚趾头，脚趾头被打烂，穿在脚上的一只屦掉在车下，阖闾再忍不住，大叫一声“痛也”，手中的湛卢宝剑捏不住跌落在战车下。阖闾顾不上王威，抱着脚趾头咧嘴獠牙大呼小叫，他的战车也受惊吓，往前没命狂奔。石卖想追上去把阖闾彻底了结，可惜石卖有点分心，他朝掉在地上的吴王之屦和那柄宝剑多看了两眼，毕竟躺在地上的宝剑能断金切玉，乃是绝世之珍，还有那只屦，虽然不过是用苎麻编织的草鞋，但那是吴王之屦，价值不在屦本身，而是其名气，把这只屦送给越王，说不定能得到一千户食邑。就这样私心杂念一上脑，错失良机。伍子胥带着阖闾的护卫队赶到，挡在石卖前面，拼死保护阖闾，石卖功亏一篑。
石卖当时还不知道地上躺着的是湛卢宝剑，甚至等伍子胥保护着阖闾跑走后，他先捡起了地上的屦，再去捡宝剑。捡起宝剑细细一看，上面赫然刻着“湛卢”两字，湛卢宝剑乃是天下霸主之剑，天下诸侯国只要有点身份的人都知道大剑师薛烛许下的魔咒。石卖这才幡然醒悟，为什么自己牺牲了这么多部下，才得以靠近吴国阖闾，原来阖闾有此宝护身呀！石卖内心狂喜不止，他像一只被喂饱的猎犬，已经没有饥饿感，不再对跑在前面的猎物产生兴趣。要知道他的部下手上有毒箭之利，是吴人最畏惧的克星，可是因为石卖害怕湛卢宝剑和吴王之屦得而复失，护宝要紧，于是命令手下停止进攻，让伍子胥有了喘息的机会，可以保护阖闾飞快撤退。
缴获了湛卢宝剑，吾心足矣，石卖于是把吴王之屦送给了自己的副将灵姑浮，有这么大的收获，大家分一调羮。灵姑浮是个好后生，石卖有心招他为婿。把功劳送给他，也算肥水不流外人田。
越军对吴军穷打猛追，一直追杀到五湖南岸的码头上，也就是今天太湖靠近浙江湖州的岸边。
五湖上停着吴国的大批战舰，伍子胥和伯嚭指挥卫队把阖闾第一个送上一艘叫余皇的指挥舰上，也不管后面大群逃兵的死活，火速命令战舰驶离码头。余皇号虽然高大巍峨，但上面有近百人的划桨手，又升着大大的风帆，此时浩浩荡荡的东南季风不再是吴军的克星，成了救星，风吹帆鼓，正好帮阖闾逃命，不用半个时辰，大船已经驶离南岸，进入太湖的深水区，和后面的越军追兵隔了一段宽宽的水面，逃上船的吴军这才缓过一口气，而来不及上船的只能束手就擒，成为越国的俘虏和奴隶。
杀红了眼睛的越军没有舟楫之利，追到太湖边再不能前进半步，只能站在岸边眼睁睁看着吴王阖闾逃过一劫，空有满腔斗志，也只能跺足捶胸，徒唤奈何。
伍子胥和伯嚭刚刚喘上一口气，侍候阖闾的寺人慌慌张张跑来通报噩耗：我家大王怕是不行了。伍子胥大吃一惊，在越军重围里救出阖闾时，他查过其伤势，只是左脚大拇指被砸烂了。战场上不要说脚大指砸烂，就是整条大腿被砍断，只要止血及时，也不会送命。这伤根本不在致命处，军中医工处理伤口后也说没大事，怎么可能丧命呢？伍子胥和伯嚭急忙赶到阖闾床榻边，这时的阖闾已经不成人样，全身浮肿，头大如缸，七窍出血，气若游丝，见了伍子胥只能说一句“寡人的湛卢宝剑！”就睁着双眼极不情愿的一命呜呼。伍子胥见多识广，一眼看出这是五步蛇蛇毒攻心的症状，这才幡然醒悟，害死阖闾大王的不是被砸烂的脚大指，而是插在大腿上的两支竹箭，这两只竹箭箭头上被人淬过蛇毒，杀人于不经意间。吴越地方多五步蛇，当时吴军常要在野外作战，军士被五步蛇所伤是常有的事，五步蛇奇毒无比，比眼镜蛇更可怕，但每个军中医工药箱里都是备着解药的，只要发现及时，迅速用药，可以保命。可谁会料到穷途末路的越人会狗急跳墙在箭头上淬蛇毒？这是每个中原诸侯国的“王师”都不屑于干的卑鄙勾当，毫无道德底线，是冒天下之大不韪，世人不耻。而越国号称东夷，是没有经过文明熏陶的野蛮人，他们怎么知道中原文明之邦的规矩呢？
吴王阖闾或许做梦都不会想到，自己纵横疆场几十年，大小见仗百余仗，可谓是久经风浪，没想到竟然会在小阴沟里翻船。当时全军上下人人都以为和越人打仗，不就是三根手指捏田螺，轻而易举，谁料结果竟是大败输亏，而且阵前死了大王，付出吴国立国以来最为惨痛的代价。
晚了！完了！伍子胥后悔莫及，无地自容。自己怎么就没有想到这一点呢？要是当时自己和王的卫队没有离开阖闾大王，还会发生这样的变故吗？要是当时就识破越人的阴险毒辣，马上给大王上蛇药，或许大王就能绝处逢生。大意！太大意！伍子胥想来想去都是阖闾大王对自己的天大的恩情，言听计从，帮自己报了杀父之仇，而自己竟然以怨报德，铸成不可饶恕的大错，让他送命。越想越愤激，心一横，就上前摘下阖闾挂在卧榻靠背上的属镂宝剑，要自我了断。吴王的属镂宝剑也属于当世十大宝剑之一，它有一个特别的作用，臣下犯了大罪，国君念其功高，不忍灭其族，于是赐其属镂宝剑作为暗示，请他自尽，以避免家族受牵连。如此，国君不背滥杀的恶名，臣下不受灭族的大难，皆大欢喜。所以属镂宝剑是洗忧之剑。现在伍子胥看见属镂宝剑在眼前，认为自己罪已及死，不等大王下令就自作主张了。
幸亏伍子胥进来时还有一个同伴伯嚭站在一边，见势不妙，一把抱住伍子胥死死不放。
伯嚭道：“请相国大人三思而后行。现在大军遭新败，士气低落，大王已薨，新王未立，正是需要你这个大忠臣力挽狂澜、中兴大吴的时候，你怎么能不负责任一死了之？你这样做不是太私心了吗？你若一死，将背上奸臣误国的骂名！”
这伯嚭乃是当时当世名嘴，他的话逻辑性非常严密，要是谁能找出其中的破绽，说明此人的思维也到了炉火纯青的地步，可以混迹诸侯国靠嘴巴吃饭了。伯嚭和人言语交流，很善于利用对方的弱点，这不，他一句“你将背上奸臣误国的骂名”，就一下击中了伍子胥的要害。伍子胥忠直一生，以此为傲，最怕人家骂其奸臣，这一下刺激，马上令混沌状态的伍子胥清醒过来，是啊，伯嚭这位老同乡说得对，大王已死，大军新败，吴国朝内朝外一团乱麻，诸王子要争位，中原诸国虎视眈眈，正是需要自己这位相国大人稳定乾坤的时候，怎么能图自己的一时痛快、一死了之呢？该逆势而上，奋发有为。
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