吴国自从掌握了车战之法后，国力空前强盛，这就难免趾高气扬，不把以前的难兄难弟放在眼里，而且进一步堕落，向穷邻居要保护费，这保护费在国家之间得换一种称谓，美其名曰进贡。你越国君臣只有过年过节献上你的贡品，才能王依然是王，臣依然是臣，农夫依然有田种，村姑依然能织布。不然战车滚滚，不把你碾死也把你吓死。越王自然不敢反抗，只能照单全付，满足吴王的要求，就这样，虽然没有明文规定，事实上越国从勾践祖父这代开始慢慢也就成了吴国的属国。
范蠡和文种到郫中时候，越国的国王是勾践的父亲允常。允常是贤君，爱民如子，他不满吴国的压榨，但自知国弱，一旦抗衡，先遭殃的一定是百姓，所以他甘愿臣事吴王。
正当吴国和楚国交战之际，听说楚国有贤人来访，允常又高兴又害怕。贤人来了，自然高兴，贤人是宝库，嘴里吐出来的是金玉良言，自己相当于捡宝人，问题是有人在虎视眈眈看着你捡宝，正好找到借口把你洗劫个一无所有，能不让人害怕？
允常不敢明着得罪吴王，楚国来人用意太明显了，不就希望危难之际有人拉他们一把吗？可越国太虚弱，就怕伸手拉人的时候把自己给拉到深渊里去。吴国连强大的楚国都被他们打败，灭了越国不是举手之劳？可他又生失去和贵人交谈向贵人求教这样的好机会，思忖再三，决定派太子勾践来国宾馆和两人相见。
文种见出面的是太子勾践，很失望，怕“联越制吴”因为允常的胆小谨慎而遇阻碍。范蠡却很兴奋，他从勾践这个纹身男身上看到的是另一面，勾践鹰目狼背，声音低沉如虎豹低吼，绝不是一个肯随便臣服于人的角，不像慈眉善目的允常，前怕狼后怕虎，很可能“联越制吴”听不进允常的耳朵，却能被太子勾践接受。太子勾践是明日之星，而“联越制吴”之计本来就是拯救楚国长远之计，不是救命药，而是养身药，不争一时半刻。
于是范蠡为了能争取勾践，搬弄三寸不烂之舌，把中原诸国的现状分析得头头是道，当然不乏夸张之词，目的只有一个，让眼前这个愣头青接受自己的观点。范蠡的算计中，胡弄一个血气方刚的愣头青还不是小菜一碟？只要多用激将法就是。当然，他不能说出“联越制吴”的主张，现在的楚国已经国不成国，说这样的话等于是哀求勾践，效果可能适得其反。范蠡和文种口口声声表示次番来越国见君王的目的是想干一番天大的事业，男子汉大丈夫不应该虚度一生，理当奋发有为，而且他们想创造自己的人生价值，有能力“帮助”越国能摆脱吴国的欺凌，打败无道的吴国。
勾践一直不吭声，就听范蠡说个天花乱坠，直到临末有意无意说了一句话，却让范蠡铭记终身，对这个纹身男刮目相看。
勾践说：“先生说了这么多，无非一个意思，那就是当今周王式微，无力领导诸侯，以致礼崩乐坏，弱肉强食，天下大乱。时代呼唤贤人出世，假如有一天我越国能称霸，我一定号令天下诸侯尊周王为主，抑强扶弱，还人间一个公道。”
范蠡大吃一惊。这是一个断发文身的愣头青说出的话吗？
勾践的前半句话马上说出了天下大乱的根源，周天子无能。第二句话开出了治乱药方，能出一个霸主，主持公道，恢复礼仪，还天下太平。言简意赅，这是一个简单的能糊弄的愣头青吗？就算当时大名鼎鼎的圣人孔丘站在这里，也说不出更高水准的话了。而当时的孔丘正在几千里路外的鲁国曲阜收徒授道，徒三千，士七十二，忙个不亦乐乎，哪有时间跋涉千山万水把自己的观点告诉勾践太子呀？这样的理念纯碎为勾践个人所有。
范蠡和文种对勾践心生敬佩，感觉此人可以辅佐，并成就一番事业。
他们自以为对勾践评价够高，其实还是没有把勾践看透，换句话说，勾践的政治才干根本不下于文种和范蠡。是文种和范蠡自以为是，看不起蛮邦，以致走了眼。
勾践乃是一个天生的政治家，他早就知道了两位楚国来客的用意，什么“帮助”？“求助”还差不多！嘴巴里满是仁义道德，不就是楚国面临灭顶之灾，想让越国扛一把吗？但是双方目前是有利益共同点的，让越国强大起来，收拾不可一世的强吴就是双方的利益共同点。
但接下去呢？一旦越国强大起来想做霸主，势必和楚国也有一争，那时候你范蠡和文种会帮谁？总不可能舍弃祖国，帮我越国吧？三尺幼童也懂得这个道理。
勾践看到的不是几年后的故事，而是几十年后的故事。越国要称霸，能跨过楚国这道坎吗？到时你们一定是帮楚国对付我越国，而且像现在对付楚国一样阴险毒辣、不择手段。
勾践为什么要强调“平抑天下”，目的就是安慰文种和范蠡，到时我越国强大了，一定不会欺负你们的祖国，只有让你们放心了，才能拿出你们的真本事帮助越国强大。他这是对范蠡和文种许下了空头支票，至于能不能兑现，天知道，到时就得看本王的心情了。
勾践多么狡诈！他想把两位来自文明之邦的贤人蒙在鼓里。
而范蠡和文种浑然不知，还颇欣赏勾践的快言快语。
于是，在这样的勾心斗角中，双方一拍即合。事实上，这次会面，双方达成了联合起来对付强吴的无书面协定。
为了避免引起吴国主意，两人都被勾践低调任命为下大夫之职，名曰下大夫，但职权却比上大夫还大，文种被安排在王宫中管理内政，献计献策，制定法令，处理政务；范蠡则奉命在会稽山深处叫大部的地方操练越国士兵，教授车战之法，争取在最短的时间内让越国的乌合之众掌握当时的先进战法，别把两军打仗和两村械斗混为一谈。
越人械斗是行家，打仗才开始有概念。
就在越国厉兵秣马准备和吴国决一雌雄的时候，吴国从楚国撤兵了。吴国撤兵的根本原因是申包胥的苦肉计起了巨大作用。申包胥的苦肉计不但博取秦国的同情，派出战车千乘帮楚国复国，而且他的一路宣传，像凝合剂，凝聚起楚人的爱国热情，同仇敌忾奋起反抗。伍子胥的堕落，让正义之师变成不义之师，不义之师打不了硬仗，就算你有孙武这样的大军事家帮你运筹帷幄，也回天乏术，吴军和楚秦联军才一交锋，就吃了入吴以来的第一次败仗，楚地狼烟四起，眼见如果不尽快撤兵，将陷入楚人人民战争的汪洋大海之中，让你尸骨无收。伍子胥只好下令班师回国。
楚国总算保住社稷不亡，从此这个南蛮子终于算是吃一堑长一智，君王的荒唐行为开始收敛，励精图治，最后死而复生，几十年后还是挤进战国七雄的行列。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）