陆续几道菜也被呈上了桌，一道竹荪菌菇老鸭汤，一道清炒藕段，还有一壶高汤，可以浇入米饭中食用。
千琅歉疚道，“白姑娘，抱歉扰了你的兴致。这是本店厨师的拿手菜肴，望品鉴。”
白秋离微笑道，“无妨，承蒙华娘子邀请，已是荣幸。”
三人便一道用了饭，这菜口味偏家常，比起一般酒馆的重油盐，显然要清淡自然许多。
食材皆是新鲜，鲈鱼鲜嫩，入口留香。酱牛肉筋道，配上蘸料回味无穷。鸭汤过滤了油层，纯而不腻。清炒藕段则加入了泡椒，爽脆可口。
一餐过后，秋离发觉自己比平日里多吃了好些。
“今日多谢华娘子款待，确是人间至味。”
千琅颔首一笑，“白姑娘喜欢就好。”
又聊了会儿长阳城的风貌和趣事，千琅方送秋离出门。
这一出门，却听见隔壁的雅间里传来一个熟悉的声音。
秋离朝那方看了看，只听千琅轻声道，“是我们风华酒楼最大的东家，于此处和友人议事呢。”
秋离敛了敛目光，心下自然明了。
辞别姐弟二人，出了酒楼，悠然浮生半日。
傍晚回了客栈，子楼亦已归来。
二人一同用了晚膳，夜晚在客栈的院子里散步。秋离吃着手中子楼带来的红豆酥，朱唇微张，
“子楼，我今日去了风华酒楼，那里的菜肴很不错，掌柜娘子也是极好客的。”
到底是夫妻，子楼顿时心领神会，“我们家是酒楼的东家之一，今日我也在那里与朋友叙旧，可惜未见夫人。”
秋离将红豆酥咽下，“原来如此。”
她凑近了，踮起脚尖含笑道，“江盟主的审美果然是极好的，风华酒楼，从美食到美人，都无一不出挑啊。”
江子楼伸手敲了敲秋离的小脑门，“夫人想什么呢。
瑜任人向来是重才德而后观貌的，夫人可不要以己度人。”
秋离轻轻拨开他的手，“我也没有以貌取人啊，只是单纯的欣赏美人身上自强的品质，不由得想称赞两句。
尤其今日这位华娘子，不愧人间绝色，又有颗玲珑心，为人友善，我见了也心生欢喜呢。”
江子楼见她面色无虞，声音却扬了几分，想是真的在意了，将白秋离朝怀中揽了揽，
“能得夫人青睐，可见华娘子的确不同凡响。
这几日酒楼的经营似乎出了些问题，几位管事都颇为烦忧，既然夫人与她结识，不妨就代我处理此事吧。”
白秋离仰头看了看子楼的眉眼，打趣道，“不担心我醋了，不给酒楼里那位小娘子的面子？”
江子楼笑了笑，目光朝秋离的腰间看去，落定在那枚玉佩上，“我倒是不介意，但夫人想必是不舍得让佳人失意的。”
他在秋离耳畔缓缓道，“况且此前我客居长阳城行商之时，常将夫人身上那枚滴翠玉佩悬于腰间，她应该早就猜到你是我极为亲近之人了。”
白秋离眸光流转，抿唇道，“如此，这美人当真是有一颗七窍玲珑心了。
好，酒楼之事你先与我说个大概，等改日我再亲自去与华娘子详细商议，定让你这个东家满意。”
子楼浅笑道，“夫人出马，我自是放心的。”
几日后，秋离递了拜帖，与华娘子约在了临江阁再聚。
未临阁中，先闻琴音袅袅，如兰亭潭水倾落，似松林翠竹摇曳，使人心旷神怡。
秋离放缓了步子，于门外静候，直至一曲终了。
“请进吧。”
轻推开临江阁的门，迎面而来是桃花酒的香气，伊人立于琴旁，莞尔一笑，“白姑娘。”
千琅的美丽，自有一般风情万种。霞姿月韵，绝代风华，如此形容，亦不为过。让人心神摇颤，却并不轻浮。
如同紫色的睡莲一般缱绻、纯净，幽浮着暗香。
让人分不清这是她温柔的伪装，还是经久养成的仪态。
秋离朝她颔首，“华娘子，今日前来，是为酒楼一事。”
千琅引她入座，“劳烦白姑娘了。”
她斟了一杯桃花酒，朝秋离递去，“略备薄酒，望不嫌弃。”
秋离饮了一口，味道清甜，似有三分春日气息萦绕于唇齿之间，“华娘子有心了。”
千琅也为自己斟了一杯，一饮而尽，勾唇道，“姑娘是东家的贵人，又帮了我弟弟，自是要用心款待的。”
秋离徐徐道，“华娘子放心，子楼既然将此事委托与我，你且仔细与我分说，多一个人也多分主意。”
千琅眼波盈盈，思忖片刻道，
“姑娘是坦诚落拓之人，那我也便开诚布公了。
风华酒楼近日的确陷入了经营的危机之中。一则，前几月长阳城内有几家酒楼开业，菜式、装潢都十分出挑，分了不少客流。
二则，之前南国瘟疫之时，许多酒楼因没有生意而歇业，而风华酒楼那段时间也几近无法支撑。
我和楼中几位管事捐了不少私房钱，还借了些贷，东拼西凑，方才让酒楼度过危机，如今又到了还款之时。
只是，这账如今瞧着虽有盈利，但后劲不足，长此以往，怕是不好。”
秋离听了，凝思片刻道，“可有账本？”
千琅从房中的抽屉里取出一叠账本，“已经备好了，白姑娘请看吧。”
秋离仔细审阅了这酒楼中的账目，项目、款额细致清楚，约莫半盏茶时间，她缓缓道，
“我大致浏览了一下，这几月开支都有缩减，想必华娘子已经尽力节流了。
酒楼的开支除却食材，大多是伙计、厨师的工钱，这些若是过度削减了，菜肴和服务的质量难免下降。
加之对家推陈出新，想必客源就更容易流失了。”
千琅颔首道，“的确如此，我也发觉了这样做不妥当。只是不知究竟该如何，才能扭转酒楼的劣势。”
秋离斟了一杯桃花酒，饮了下去，勾唇道，“自然是扬长避短。
风华酒楼是老店，自然讲求一个‘古’字，经典的菜肴就是金字招牌。
我尝过那么多家美食，众多酒楼中能用实惠的价格，享用如此风味地道的家常菜，怕是寥寥无几的。
无论别人怎么模仿，如何推陈出新，换了厨子和环境，风味是很难一模一样的。
在你们这几道招牌菜中，选些耳熟能详的，按食材稀缺与口味分类，将定价区别划分。
部分价格调低，以回馈老客为名，加以宣传，部分保持不变。而食材珍稀、口味独特者调高价格，菜品做的更精致些，亦要花心思在味道与巧工之上，让客人对其高看一眼。
宣传上，亦需精准投入，要在长阳城百姓心中牢筑一番位置，‘古雅’也好，‘经典’、‘至味’也罢。
风华酒楼的优势，想必华娘子比我更为清楚，今后也得让客人们，一提起‘桃花酒’、‘清蒸鲈鱼’这些菜肴，亦或是同三两旧友把酒言欢、听风雅乐，就想到此处。至于方法为何，华娘子当有自己的一番思量了。”
千琅静静听着，眼中闪动着的光恍若星子划过，待秋离话音落下，她才开口道，“白姑娘，你方才的主意，我觉得可以一试。”
她忽而起身，似是怀着些雀跃，莲裙的一角被风牵起，自然而飘逸，“实不相瞒，我此前也想重新规划风华酒楼的定位，投些资金在宣传上。但酒楼里的几位管事，似乎都不太认同，我方才搁置了这想法。
如今白姑娘也说可以，或许真的会有效。”
但似乎是想到了什么，她眼中的光暗淡了些，“可是，如今酒楼可供支配的现银并不多，入账之后很快又做佣金、食材费流了出去。”
秋离郑重道，“此事，我有一法子，但也要看你心意。”
“请说。”
“近日听闻长阳城内桃花节将至，想必百花宴会是各个酒楼争相竞美、展现实力的好机会。今可以私人名义借华娘子——”
秋离伸手，取来笔墨，写下字据，“这个数的现银。”
她顿了顿，看向千琅，“但你需要在百花宴期间，凭借我们所商量之对策，以及旁的巧思、章法将其翻倍。
若你能做到，便说明我们的法子可以奏效，我愿以个人名义入股，支持风华酒楼的后续发展。
若是不能，则此次盈亏流水各分一半。
华娘子，意下如何？”
千琅的眸光轻轻扫过那张契约，沉了沉，思忖片刻，落定道，
“好。若是白姑娘都愿意为风华酒楼冒险一试，
千琅又有何不敢呢。”
秋离见华千琅此言出口时，只觉得她沉着而笃定，面色淡然不改，心生钦佩。
只是她不知，眼前这位并不长她多少的女子，是以怎样破釜沉舟的决心应允这桩契约。
酒楼的情况，的确不容乐观。但相比于千琅此刻的心境，到底是远处的隐忧了。
千琅方才遭遇了家中的冷待，同管事们会面时又因意见分歧不甚愉快，加之放贷人派人来催款，她心中惴惴不安，百感交集，却担心把负面情绪带给旁人，索性将自己关在了屋子里。
见秋离前在房中偷偷擦干了泪眼，细描妆容，更换衣物、备酒、奏琴，思量如何陈述方为妥帖，半分也未曾懈怠。
幸好，暂时的结果是好的，有人愿意施以援手，雪中送炭。
否则，她或许真的要心力交瘁了。
二人各怀心事，举杯碰了碰，翠盏清音，微风徐来，轩窗外传来三两声雀鸣。
天气晴好，人心也暖了些。
有了新的资金，千琅将酒楼的资源清算了一遍，将进项与出项清点明晰。
思及之前将冗杂的人员裁撤了一批，如今重新给酒楼的活计、厨师、账房们提了薪，人心也渐渐安定了下来，酒楼上下莫不为筹备桃花节的宴席齐心协力。
百花宴上，风华酒楼与潇湘阁合作，将宴席布置的盛大而绮丽。席间曲水流觞，翥凤翔鸾。有丝竹雅乐，琵琶管弦齐鸣。
一是城内老字号酒楼，一是时新的歌舞乐坊。一时之间，众人皆为这经典与新意的碰撞而喝彩连连。
最难得的是，那宴席上除了经典的长阳本地佳肴，还有几样古朝失传的美食，也不知风华酒楼是得了何法子，将其食谱寻得，一番精心烹调，其色香味均如书中所写，让人回味无穷。
华娘子善古琴，原是准备了《春和》、《朝凤》两首曲目锦上添花，然而瞧着舞者们都已就位了，却不见佳人踪影。
秋离亲自去雅阁寻她，门自然的敞开，屋内花香淡淡，一张古琴摆在中央，四周却是空无一人。
忽而有笛声传来，清脆悠扬，想是众宾候的久了，管事者让其他乐师先行开场。
秋离虽然不独擅于此道，亦知晓合奏的曲谱与独奏有所差别，然而曲已开场，中断着实不宜。
细听乐声，倒是有一番底蕴和功力，开曲是《春和》，随后自然的衔接上了《清宴》。
她凝神看向那琴，许是恰好风轻曳枝丫，一团光影划过，不知曾的，一时动念，竟走上前去。
她习过琴的，只不过阿离也喜琴，每当她奏琴时，便不免想起故人。
《春和》、《清宴》、《塞上》、《洛水》是南国四大名曲，从古至今，历经数代。
当年的王朝早已湮灭于历史的尘埃之中，但琴谱却被乐师藏于民间，传承至今。
许多乐坛大家都以能奏《洛水》一曲，效其神与形，风与乐，以技法与境界合二为一，超凡脱俗为大善。
风华酒楼内，《清宴》一曲缓缓落下，然许久未有笛声传来。
秋离用指尖轻按古琴，拨动两三声——音色极准，像是有行家调过一般。
未至《洛水》，但《塞上》一曲，她倒是和阿离一道练过不下百遍的。
《春和》多散音，意境旷远；《清宴》多按音，曲调悠长；而《塞上》，则散、泛、按三音交错变换，不似《洛水》苍凉凄切，却自流露出人生易变，岁月无穷的蕴藉。
只是拂了几声，熟悉的感觉便涌上心头。
按弦，拨弹三声，搓滚拂历，琴音方启，便有雄浑之势。
少时，弹琴的师父说姑娘家琴性是偏清润、雅洁的，难以奏出《塞上》的“坚”与“宏”，将“澹”与“远”二字之间的意境与琴趣精进到极致。
只是她自是不信的，拉着阿离练了许久，终是勘得其中一二。
琴格与技法，缺一不可，此外，古琴本身的材质与音色也是极为重要的。
第一层，入塞，大漠黄沙，天高云阔，雄浑壮丽。
第二层，观塞，长河落日，荒无人烟，旷然寂寥。
第三层，出塞，北风吹雪，古道无边，孤身远行。
写意画卷随琴音铺陈，仿佛有客远道而来，观黄沙漫漫，月落西关，而终是孤身辞塞上，万籁俱寂中，一切归于寂寥。
一曲落定，她只觉得心也染上了几分暮霭秋色。
四周陷入了安静，直到雅阁外遥遥传来赞颂之声，“这是哪位乐师，技法虽然不算冠绝，但是能把《塞上》的意境和韵格表现得尽致淋漓，委实是世间少有！”
她本怀了续音接曲之意，却未曾想到这琴音会引来楼下之人的关注，一时之间不知如何答复方才较为妥帖。
正在斟酌之际，只听门外有熟悉的女声悠扬道，“这是风华酒楼邀请的的宾客，特以此《塞上》为百花宴添彩。
各位请稍候，一刻钟后，我们还有更为精彩的演出。”
听其音色，应是华娘子归来了。
道是千琅方才回房取琴谱之时，忽而看到房内有人影闪过，疑是遭了贼，便追了出去。
直到追到顶层的小阁楼上，那阁楼的出口上了锁，方才把那人困住。
千琅脆声道，“你是何人，为什么要私自闯入我的厢房？”
微光中，那人戴上了面巾，“我？
飞贼是也，鄙名不值一提。
此行只为归还一物。”
千琅凝眸道，“何物？”
“三月前，受人所托，借了姑娘的‘荷风’一用，如今那人心愿已了，自然是要完璧归赵的。”
“原是你盗走了我的琴。此言怪哉，既然是借，为何不光明正大的？”
那人似乎也有些不好意思，轻声咳了一句，“我也觉得不妥，奈何那人给的实在太多了，说只想用‘荷风’弹奏，谱琴几曲，谁知竟不守信诺。
我这不……不也费了好些功夫才给姑娘你取回来。”
千琅心思一转，“可是何府？”
“在下从不透露雇主姓名，不过逝者已逝……不错，是何府的小姐。”
千琅迟迟没有出声，许久，语气微凉道，
“我虽曾与她因‘荷风’不睦，但到底曾经交好一场。
罢了，我不追责了，你走吧。”
那人顿了顿，好久才说了一句“其实……方才骗了你。
我和何小姐只见了两面，那日她见了琴似乎并不开心。我隐约记得她还说了句，‘原来，名琴终究不比知音’。
瞧着她那时身子虚浮，倒不像有气力奏琴的模样，之后许是她的家人把琴当做遗物收拾起来了。”
千琅听闻，唇角泛起一丝凉涩，“本是知音，却为了区区一张琴而不相往来。
我和她之间，何至于此。”
那人垂眸，也似心生惋惜，轻叹道，“人世常情罢了。
无论曾经何等亲睦，一叶障目，终究难免背离了本意。
倒也是缘分不够。”
幽微的光透过阁楼的窗子洒在地上，将游走于屋内的尘埃映得分明。
片刻，千琅敛了敛心神，“听你言辞，是个通情达理之人，为何要做这等偷盗营生？
莫若早日金盆洗手，以免一朝碰壁，得不偿失。”
那人笑了笑，道，“从前身不由己，以后——我考虑考虑。”
忽而阁楼外有人说话，“华姐姐不知去哪了，这乐曲都开始了。”
千琅想起自己误了时间，心下一惊，向后转身望去。
可脚下却一时踩空，眼看就要坠下楼梯——
那人敏捷的闪了过来，迅速的拉住了她的胳膊，将千琅扶稳。
“多……多谢。”她看了一眼那人，迅速低头整理自己被扯松的披帛和衣襟，轻轻向里拢了拢。
那人见状，也有些无措的松开手，背过身去，“抱……抱歉。”
片刻，身后的佳人走到了阁楼前，从荷包里取出钥匙，打开了那扇门，“你……”
那人瞥了一眼千琅。见她有三分拘谨，调侃道，“姑娘莫非是想问我的名字？”
千琅却早敛了神色，淡然自若道“不想。”
那人了然的笑笑，点了点头，
“不错，飞贼的确不应该留名的。
华姑娘，江湖漫漫，有缘再见。”
说罢，便宛如穿堂而过的清风，从那门外跃出，顷刻间消失了踪影。
千琅只觉得那背影有几分熟悉，似是在长阳城内看过几次，只是想不起究竟是何人了。
她朝那人离开的方向望了望，将阁楼的门重新上了锁，匆匆返回雅阁。
走到半路，千琅就听到了阁内的琴音铮铮——是《塞上》。
那人论技艺而言，尚不算娴熟，然对琴谱的理解极为透彻，听起来也是有多年功底的。
至于琴音，她再熟悉不过了，用的是那张“荷风”……
纵是知晓不可能，想起方才那小贼所说，她还是加快步子，提起裙裾跑了过去。
直到见秋离端坐在屋内，一曲奏罢，她的希望终究落了空。
千琅背过身，好似快意的笑了笑，垂下眸子，眼中滑落一滴泪。
从今以后，再无人和她争这“荷风”了，再无人可笑她出身困顿，明明一无所有，却端的一副目下无尘的模样，妄图在这曲艺之上夺得魁首了。
原来那个总是骄傲得不可一世的何慧，是真的不在了……
千琅用指尖擦去浅淡的泪迹，心中生出一种凄然的怜悯，
心中默然，“何慧，我本以为我是恨你的。因为我从未想过朋友之间可以做到如此决绝。
说我像你亲姐妹，要同我做一辈子知音的是你；为了得到“荷风”，在众人面前折辱我、诬陷我偷盗的也是你。
现在你走了，我才发现，原来我得感激你。
若不是慧儿你推了我一把，我便不会破釜沉舟，机缘之中遇见了东家，更不会成为今日的华千琅了。
你说的对啊……你才是林师傅最顾惜的徒弟，所以她已经将最珍贵的乐谱、她的毕生所学都传给了你，为何独不可以把“荷风”留给我？
有什么可争，你早就拥有最好的了……”
楼下忽而传来宾客的喝彩，有甚者问弹奏者名姓，欲上楼拜访之。
秋离是她请来的客人，千琅自是不会让她亲自应酬的，便打了个圆场，让客人稍等随后的表演。
轻叩门扉，她缓步走了进去，温雅的面容上浮现出一丝歉疚，“白姑娘，抱歉，我来迟了。”
秋离望了她一眼，摇摇头道，“无妨，可惜宾客们无缘于华娘子的一曲《朝凤》了。”
二人相视一眼，都敏锐的洞悉到彼此眼中的一抹伤怀，倒是难辨究竟是因曲生怮，还是旁的原因。
秋离的目光落在“荷风”上，“这琴，是桐木所制吧？
音色听着润厚，不似松木、柳木清透，却自有一番古朴韵趣。”
千琅轻轻颔首道，“不错。白姑娘方才所奏《塞上》是我的琴艺师父最钟爱的曲目之一，以金石之韵的桐木古琴弹奏，显其琴魄，恰到好处。”
秋离浅笑，“尊师是？能教出华娘子这般琴技高超的人物，想必是极好的琴师。
我亦心生雅慕，改日当亲自拜访。”
千琅神色微寞，“她叫林湘，曾经是宫廷乐师，出宫后便定居在了长阳城。或许白姑娘未曾听过家师的名讳，但一定听过一缘居士的《长陵散》，曲谱正是出自家师之手。”
秋离听罢，黑眸微闪，“真是无巧不成书了。
我少时曾跟着一缘居士习过几年琴，可惜后来居士离开了故里，从此之后……我也因一些旁的事很少再练琴了。”
她眉眼中流露出一丝亲近，“居士告诉我，他师承一位姓林的先生，看来便是你的师傅了。
如此，按辈分，我倒要称呼华娘子一声‘小师姑’了。”
千琅柔和一笑，“不敢当。白姑娘本有不凡造诣，又于风华酒楼提携良多，是我当礼待于你才对。”
秋离听着外边热闹，转而道，“今日看酒楼宾客盈门。想是法子起了成效。”
“嗯，此前我还担心潇湘阁会婉拒合作，如今看来，倒是我多虑了。”
“若他们有利可赢，又可于百花宴上一彰美名，何乐而不为呢？
况且精诚所加，金石为开。你为此事三顾于潇湘阁，兼顾菜品和装潢之余，还亲自操持舞乐的编排和服饰的选取。只论“诚心”和“用心”，也是尤为可贵的。
潇湘阁的那位管事是聪明人，定能看出同谁合作最为可靠。”
千琅颔首道，“不过，归根究底，我还是要谢白姑娘和东家。
若无你们雪中送炭，我孤身奋战，怕是力不从心的。”
秋离凝眸看她，“小师姑，你或许可以从做的不错的小辈中物色一下合适的人选加以提拔。
你是这里的主事人，许多事情上若能知人善用，统筹好全局，自然是会轻松许多的。”
千琅若有所思的应下，心中似乎已有自己的一番想法。
百花宴结束后，二人一合计，盈利却是超出了预期。
此次桃花节盛宴后，想是每逢佳节各大酒楼都得效仿风华费些心思招徕新客了。
不过，这也并非不利，整个酒楼行业若是能良性竞争，在菜品、服务和环境装潢上多下些功夫，倒也算造福于百姓。
况且，若行业内标准奠定了，那些以次充好、弄虚作假的酒楼自也是无立锥之地的。而诸如风华这般的良品，自然能积累美誉和口碑。
长此以往，或如千琅所想——
风华的招牌，莫之于昙花一现，而期于传承百年。
因酒楼践行了契约，秋离依诺将所投资金和利息入了股。
她还在千琅的引荐下结识了潇湘阁的管事人。然潇湘阁是舞乐坊，思及夫君将来或许会入仕，而朝廷不允许官员亲眷涉及此类业务，秋离还是婉拒了其盛情。
但一番长谈，双方都觉得不虚此行。纵然经营理念有所不同，因着并无利害关系，倒是能更客观的洞悉一些问题。
临了，秋离赠了潇湘阁一种茶饮方子，是她结合医理研制而成的，有美容养颜之功效。味道甘甜，老少咸宜。
而潇湘阁则回赠了其酿酒师密制的一坛酒酿。想那管事人也是费了一番心思，酒酿倒不算多贵重，难得在于世上无二。
那人将其取名为茉莉，意在此酒清雅，又恰为“莫离”二字的谐音。
酒的香气始于清淡，后品才觉馥郁，可谓一绝。
只是那工艺和酿材来之不易，因而实现不了量产，也只能做招待贵客的一点心意了。