伍拾壹 51
秋离近日忙碌，夜间终得停歇片刻，和子楼坐在一起用饭。
晚餐也很简单，是客栈老板娘煮的小米粥，还有几小碟凉菜。
夜晚的风很温柔，透过窗户吹来，带来暮春的花香。
秋离用汤匙喝着碗中热腾腾的粥，又尝了一块凉碟里的脆萝卜，只觉心生闲适惬意。
“子楼，老板娘人真好，还特意给咱们送夜宵来。”
子楼放下手中的白瓷碗，浅笑道，“可见我们家小梨子有魅力，这一路上结交了不少热心的朋友。”
秋离垂眸莞尔，伸出筷子夹了一块糖醋鱼，放到子楼盘子里，“倒是不及夫君，这每日忙碌，想是有不少故人要走访。”
子楼夹起那块糖醋鱼，含笑品尝，似是等着秋离的下文。
白秋离放下竹筷，理了理垂下的长发，手肘撑着脑袋，轻轻抬眸道“明日华娘子请我去做客，我寻思着，你才是她正经的东家，自是要一道的。”
她的目光沿着他腕侧的盘子向上蜿蜒，掠过那微微勾起的唇角，直挺的鼻梁，再映入他温澈的眸子。
烛灯摇曳，将佳人的身姿映得柔美而真切，他的心惊起一丝涟漪，但面色仍温定不改，
“若是夫人的面子，我自是永不会拂的。”
秋离见他眸中闪过一丝流光，心中存了逗弄意，起身走到子楼身旁坐下，
“子楼，说起来，我尚不知晓你是如何结识华娘子……小师姑的，今日倒是想听一听。”
她的目光就像是春晨的露水，澄然中带着一丝迷蒙。
子楼压下心中的动容，侧身看了看她，温声道，“几年前，我在长阳城做布匹生意，那日……”
他缓缓的讲，秋离开始只当故事听。
但讲到一半，她真切的感受到华千琅一路走来面对的风雨和不易，对这个外柔内刚的女子生出发自内心的敬意。
“所以，她又拒了和那员外家少爷的婚事，离了家，一个人从学徒做起，慢慢走到了风华酒楼的掌柜之位？”
“不错，华家偏宠幼弟，家中生意亏了，供不起两个人读学堂，便让她辍了学。甚至……拆散了她和早有婚约的竹马，将她许给了沉溺酒色的富家子。
然则婚前，她那前未婚夫便举止孟浪，被城内一户人家的千金一纸诉状告上了公堂。她便乘此机会亲自寻那员外郎家退婚，聘礼什么的也一并退了。
家中知晓此事，便……待她很不好。我和浮生路过此地，听人谈起此事，思及旗下的风华酒楼缺人手，便想着帮上一帮，招了她过来做掌柜的学徒。倒也是她有慧根，凭借着这些年的努力接替了老掌柜的位子。”
秋离仰首道，“那明日去她家里，我得好好帮小师姑正个名，总不能叫旁人往后再欺负了她。”
子楼颔首道，“如此也好。想来对于华姑娘而言，也当有所决断，否则只怕余生都要受此所累。”
灯火摇曳，熏风吹暖。
秋离只觉白日里四处奔波，现下实在有些倦了，便微微斜靠在江子楼的肩胛闭目养神。
子楼理了理她的额发，将那微微垂落的坎肩提起，重新盖在她的身上，“今日早些休息吧。”
嗅见他身上的宁神的松香，秋离放松了下来，轻轻点头道，
“好。”
轻柔的吻落在额前，就像冬天的薄雪，遗落在了心里。
次日，秋离与子楼一道去拜访千琅的旧居——也是如今她父母和幼弟生活的地方。
院外被清扫的很干净，连台阶上未有一片落叶。
门前还贴着春联，墙上有写写画画的痕迹，只是后来被人为抹去了。秋离留意的多看了一眼，兴许是孩童的涂鸦和习字。
秋离挽着子楼的手，敲了敲门，“请问——千琅在吗？”
片刻后，一个小身影奔跑而来，站定在门前。
看到秋离，他似乎有些惊讶，又转了转小脑袋，忽而注意一旁的江子楼，有些小别扭的说道，
“姐姐，哥哥。阿姊和我交代过了。你们……快进来坐吧。”
他边走边好奇的打量着秋离和江子楼，直到子楼开口调侃道，“小兄弟，前面有台阶，莫忘了看路。”
他才有些不好意思的收回目光，将二人引进厅堂之中。
旋即一溜烟跑到厨房里了，隔着帘子喊道，“阿姊，你的朋友来啦！”
千琅点点头道，“好。小殊，你先给客人上点茶水。”
屋子陈设简单，但是并不简陋。香案上供着些瓜果，擦拭得光泽净亮。
家具摆放整齐，桌椅上也不染尘埃，想必是那屋主人每日打扫。
里屋有声响传来，过了会儿，一个朴素的妇人走了过来，看到秋离和子楼，眼睛亮了亮，“你们是——我家闺女的朋友吧？”
她转身朝里屋嚷道，“孩子他爹，家里来客了，你收拾好快出来啊。”
秋离和子楼一起问候了二位长辈，那中年妇人似乎认得子楼，待他很是热络，待秋离也连带着客气周到。
虽则双方不熟络，奈何长辈太过热情，问题那是一个接一个。
秋离虽常与各种人打交道，但甚少被如此详细的“盘问”，她有些招架不住。
特别是一些私人问题，于她而言，确是不便为外人道。
秋离朝子楼递了个眼神，准备遁去后厨帮千琅做菜。
“伯父，伯母，千琅一个人做菜挺辛苦的，我去帮她。”
话音刚落，那妇人便摆了摆手，起身道，“远来是客，哪有让客人帮厨的道理，让我家那丫头自己做便是了。”
秋离微蹙眉，看了一眼子楼。
子楼会意道，“二老，其实是我夫人想要和千琅姑娘说些女儿家的私房话。”
中年男人和蔼一笑，“娘子，你就不要管人家姑娘家的事情啦。”
妇人瞧了一眼子楼和秋离，神情有些怪异道，“原来二位是夫妇，我原本以为是……啊，是我老婆子眼拙了。”
秋离朝二老点头，行了一礼，转而去寻千琅去了。
千琅在切菜，专注的神情让人不忍打扰，秋离走上前去，轻声道，“小师姑，我来帮你了。”
千琅侧过头，莞尔道，“想必是我爹娘叨扰你了吧？”
秋离勾唇，“无妨，伯父伯母很热情。”
千琅指了指旁边的蔬菜，“可不敢让你碰刀俎，若是……秋离你愿意，便帮我洗个菜吧。”
说罢，秋离便上前来，轻轻卷起袖口，做起了帮厨的功夫。
千琅原本不放心让秋离做这些厨间事，但见她也乐在其中，便由着她帮忙了。
在处理鱼肉之时，千琅征求秋离的意见，最终决定将鱼微微煎至焦香，放些酒酿，做一道酒糟鱼。
二人一拍即可，配合默契，秋离帮忙准备葱姜蒜等辅料，千琅则腌制鱼肉，再操刀划口，掌勺煎鱼，不一会儿，香气扑鼻的菜肴便出锅了。
千琅用筷子夹了一块与主菜分离的鱼肉，“尝尝，味道如何？”
秋离凑过去，就着筷子浅尝一口，“正是这个味道！小师姑，这是我尝过最正宗的酒糟鱼了。”
千琅嫣然道，“我爹娘都说我自创的酒糟鱼平平无奇。难得有人喜欢，那待会儿我放的离你近一些，你可得多吃些。”
经过二人一番努力，中午的菜肴虽不是玉盘珍馐，但也是色泽诱人，味道鲜美。
宴上氛围倒也算融洽，见秋离似乎喜欢那道酒糟鱼，妇人客气道，“今天这道酒糟鱼似乎很受贵客青睐呢，琅儿啊，这是你做的，还是人家白姑娘做的呀？”
千琅淡淡道，“是白姑娘提——”
话还未说完，那妇人便打断道，“唉，我就知道是人家白姑娘做的，你那厨艺……还是得和人家白姑娘多学学。”
千琅心咯噔一下，忽而沉了下去。
白秋离暗自无奈，抬眸道，“伯母，该我向千琅请教才是。
我只是帮她准备些辅料，今日这些菜的主厨都是千琅。”
子楼也温言道，“想必是得了二老真传，千琅姑娘的厨艺，的确是有诸多精进。”
中年男人夹了一块鱼肉放入妇人碗中，“平日里你总念叨着吃咱闺女做的饭，今日咱也算有口福咯。”
妇人尝了口鱼肉，又喝了几口杯中的茶水，叹道，“今日是有口福，就是不知道来日如何哦……”
她看了一眼千琅，语重心长道，“琅儿啊，你要是听娘的，就别只惦记那点生意。也多回家看看我和你爹，管管你弟弟的功课。女儿家的，总是在外面抛头露面，将来多不好找夫家。”
见千琅沉默不言，她旋即侧身道，“白姑娘，你说是不是？”
秋离原本对于她这番言辞颇有意见，若是平辈或陌生之人，定要辩驳一番。
但尊其是朋友家中的长辈，也不好公开拂了她的面子，只好低头抿了一口茶水，缓缓道，
“千琅姑娘是上得厅堂，下得厨房的温慧佳人，常言道，‘窈窕淑女，君子好逑’，伯母无需太过担心。”
那妇人却好似没听出秋离话中的一丝愠色，自顾自道，“琅儿这丫头，天生就倔，没看着谁家的丫头像她一样不听话的。
这外人面前倒是温柔体贴的，一到家中就执拗得很。
这不，这么大了都嫁不出去哦。冤孽，冤孽呀……”
千殊摇摇头，反驳道，“娘。你说不对，阿姊明明就是最好的人。”
子楼说和道，“是啊，您怕是没瞧见，我夫人说千琅姑娘平日里时常挂念二老呢，对千殊也是极为疼爱的。”
“是吗？”大娘看了千琅一眼，“唉，也算没白疼她一场。”
似是想起了什么，她继续念叨道，“想当年闹饥荒，家里锅都揭不开了，这丫头身子骨又薄，大病了一场。为了买药，我和她爹愣是三天没吃饭，砸挂卖铁给她买来了救命药。
琅儿呀，你要知恩图报啊，孝顺一点，之前拒婚的事就原谅你了。以后啊，别再惹我和你爹生气了。
我们也不求你有多孝顺，只求你寻个好人家嫁了，不挨饿受冻，稳稳当当的过一辈子。”
千琅的面色有些苍白，她浅荔色的指甲深深嵌入手心，却终究是没说出那句——
其实，她四体具勤，能够靠自己养活一家，早就不会挨饿受冻了。
有客人在，她终究不愿让母亲的颜面过不去。
中年男人看了妇人一眼，“哎呀，你就别操心了，儿孙自有儿孙福，咱们女儿生的那么漂亮，自是不愁嫁的。”
妇人撂下手中筷子，有些恨铁不成钢的看了父女二人一眼，“琅儿啊，就是随了你这不成器的爹。
之前明明别人员外郎家的公子相中了她，还是嫁过去做正头娘子享福的，这傻闺女竟也私自退了婚。
之前酒楼里做事遇到那么多达官贵人，也不好好把握机会，难道非得要拖到像她娘一样等人老珠黄再嫁人吗？”
说罢，她瞪了一眼千琅，再叹了一声气。
千琅垂眸，神色晦暗不明，忍住心头涌起的酸楚，冷声道，
“娘，你别操心了，我如今只盼着能做好生意，供着小殊念完学堂，旁的事情可待之后再说。”
妇人瞧她避而不谈的模样，心中的无名之火一下涌上心头，“你弟弟自己上进，倒用不着你照顾他。
何况你若真是为咱们家着想，当初就该听娘的话，嫁给那员外公子享福，这聘礼都够咱家一辈子安稳无忧了。到时候再让那家人给你弟弟谋个好差事，咱家也就熬出头了。”
秋离见那妇人全然不顾女儿颜面，当着自己和子楼的面便待千琅如此疾言厉色，况且话里话外都是些沉疴偏见，心中甚是为千琅不值，
“伯母，这嫁娶之事，还得讲求缘分二字。婚事既退，便是无缘，何必多执念。
小殊懂事，自是好事，但有这么个自强自立的阿姊，倒也是他将来立身的榜样，须让他明白，虽无权贵帮衬，亦可以凭自己的真本事考取功名，为国效力。”
那妇人打量秋离片刻，又看了眼她身旁的子楼，目色中露出一丝了然，“姑娘一看便是出自大户人家、书香门第吧。
唉，咱家小门小户的，说起话来自是没有姑娘这般的见地和底气。
这世上多得是见人下菜碟、瞧不起咱们平头百姓的人，无人帮衬，要依靠自己翻身，谈何容易？”
似是觉着谈这些面上有些过不去，她又转而道，
“还望姑娘你啊，多劝劝我这不成器的闺女，那些情情爱爱的，不该她这种没小姐命的想，还是规规矩矩嫁个好人家，也省的她在外面天天忙碌。
掌柜的虚名虽好听，到底是换不来真金实银的。耽误了年纪，将来要是想像白姑娘你这样嫁给江公子这样有头有脸的人物，怕是不能了。”
听到这里，秋离的好脾气也快被消磨殆尽了，她的目光看了千琅一眼，只见她眸中愈发幽深，眼眶微红，一言不发，敛着万般心绪。
秋离心中有些担心，与子楼交换了一下眼神，示意他设法结束这段对谈。
子楼心中也觉得这长者的话十分不妥，旋即开口为千琅解围道，“您严重了，千琅姑娘同我夫人一样，都是极有才华与能力之人，想是事业与姻缘之事，均会有不凡造化。”
那妇人见子楼也开口了，只觉得再说下去无人附和，倒是落得没趣，惺惺的点头称是。
众人自是各怀心事，面上一团和气的吃完了这桌菜。
收拾残羹冷炙之时，千琅婉拒了秋离帮忙的好意，请她和子楼指点千殊的功课一二。
随后擦了桌子，收拾了桌上的餐盘，放到了厨室。
待身边都清净了，她掩上厨房的门，立在灶台的木盆旁，用丝瓜瓤反复擦拭着菜碗。
逃离了避而不及的威压，过往的记忆却依旧不肯放过她。
思忆过往，她也曾心甘情愿与一人互许终身，谈婚论嫁。
可最终，还是走到了义断情绝。
而这些——便是自己那终日念叨着要自己嫁入高门的至亲所致。
那时因为家中生意失败，欠了好多钱还不上，小殊念学堂又需要银子，爹娘商量后，便想出了把自己许给贪图她姿色已久的员外郎家的纨绔公子的法子，以换取丰厚的聘礼。
她知道，若非走投无路了，爹娘不会这样做。
但即使如此，她还是怨。
背弃盟约，再嫁他人，非她所愿。但如若不从，家中就要被讨债的人追一辈子，阿弟也没钱上学堂了。
她虽含恨，却终究不忍血脉亲情。
可妥协，换来的是残忍，爹娘让千琅亲自上门去退婚。
千琅拒绝了，说她不愿，如定要如此，便需得他们自己去。
娘却说，这么桩小事也处理不了，当真是无用，把她逐了出来，说今日若不退了婚，便再也不用回家了。
爹叹了口气，也站在娘那边，说若是退不了婚，他们只当是没生她这个女儿。
千琅在外面从白天，徘徊到夜晚，才敢敲开他家的门。
开门的是他的阿娘，她问千琅冷不冷，要不要吃点东西。
那一刻，千琅真希望这般温柔的女子也是她的娘亲。
可是，她是来退婚的。
至今，她忘不了徐哥哥那夜看她的眼神——
从温柔欣喜，到寒凉失望。
她对他说，‘对不起，我已另择良缘，君当如是。’”
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