夜雨将旅行者的视线遮得严严实实——似乎天地之间，除却这小小的山洞放眼所及再无一丝光亮。连绵不绝淅淅沥沥的雨声强硬地钻进旅人和向导的耳朵里，占据了人们所有的听觉，它就像海浪一般不断袭来，过量的降水带来的不仅是潮湿，还有这个季节不可避免的寒冷。至少夏仲脸上的血色在慢慢消退下去，而他已经不能再靠近火堆。
向导看了看沉浸在阅读之中的法师——当他离开那堆盘子之后就坐到篝火前掏出了一本厚厚的书本，并且在之后的时间里维持着这个姿势，除了偶尔翻动书页之外，他甚至就像一尊雕像那样一动不动。
“我没能和太多法师打过交道。”山民转过头，他和沙弥扬聊着关于这片森林的一些传说，现在他的好奇心已经转移到了这个看上去过分年轻的法师身上，“不过他看起来哪怕在以古怪闻名的法师中间也是最为奇特的。”向导搓了搓手，“我曾经服侍过一位法师，不得不说，那真算不上是一段美好的记忆。”
“没人喜欢和法师打交道。”贝纳德按照沙弥扬人的饭后传统捧着茶杯，她啜饮了一口滚烫的茶水，“但我保证他并不难打交道——在你保持诚实和恭敬的情况下。”沙弥扬人吐出一根茶叶梗，“真正的强者不会以折辱弱者为乐。”
山民瞥了一眼似乎完全与此隔绝的法师：“你认为他是强者？或者我是弱者？”他似乎并没有因为贝纳德的话生气，只是单纯的好奇：“当然，我更奇怪的是，作为森林之子，我从不曾听说沙弥扬人乐于侍奉除了萨贝尔之外的民族。”他将探究的视线投向女士，脸色坦然仿佛根本没有发现贝纳德瞬间露出的带有警告的表情，“这并不符合你们的传统不是吗？”
“我们的传统不需要一个金斯林人妄加评论。”沙弥扬人压低了声音，晨星的手从未离开过腰间的直刀，“我们需要你带路，而你也许有其他目的——这不重要，只要与我们无关。”她露骨地威胁道：“我不希望发现任何不安定因素出现在大人的身边。”
“忠心耿耿的侍从。”古尔咕哝了一句，他将双手举起来，似乎是为了强调他刚才仅仅是一个不入流的蹩脚的笑话：“放轻松，放轻松，森林之子，所有金斯林人都没有那个胆量尝试惹怒沙弥扬人的下场——当然，我也是。”
半身人将毯子拉得更高了一些，晚餐过后不久他就迫不及待地钻进了厚厚的毛毯当中——这两天真是把商人累得够呛，哪怕是他最为喜爱的餐后谈话也不能吸引商人的吸引力，他的鼾声别具特色，沉重并且不断提高，直到最后阻止古德姆的呼吸，让他不得不从梦中惊醒，然后翻个身，再来一次。
和平常不同的是，法师并没有为他扔上一个空气罩好保证自己和沙弥扬人的睡眠。他似乎对这个噪音毫不在意——而这本身就是一种极大的不正常。
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“我认为多加小心不是什么差错。”法师在之前平静地解释道，“毕竟这里已经非常靠近驿道，魔狼不会冒险离开森林，它还太过年轻，力量不足，不会让自己轻易暴露在人类的眼皮子底下。”
谈话的两个人终于说到无话可谈。他们说了许多东西，黑暗森林的传说，金斯林的历史——“我记得你们偶尔也会和我们交易，”沙弥扬说道，“甚至在二十年前我还曾经看到过你们的商队。”
“的确如此。虽然现在我们不再前往苏伦森林，但每一个金斯林人都对苏伦充满敬意。”
他们也说到了这里的天气。山民告诉旅人在春天，这里的雨水相当丰富，夏天也不算炎热，不过从秋天开始，连绵的雨季又会回到这里，冬日则过于潮湿并且寒冷。
“所以这里长不好任何一种作物——也许只有蘑菇除外。”古尔叹了口气，他的额头上皱起了很多道皱褶，“金斯林人擅长打猎只是因为我们只能依靠这件事儿活命。”
森林中的生活看上去无比诗意，但只有真正生活在这里的人们才知道有多么艰难。打猎的收获并不能固定，尤其在冬季，几乎什么也找不到。他们只能尽量多地储存食物，但潮湿的天气让这个行动变得尤其困难，所以金斯林人极其擅长利用森林中不同的食材制作食物——包括蘑菇，苔藓和植物的块茎和枝叶部分。
这里和苏伦森林完全不同，大部分树木的胸径超过了两人合抱，厚实的苔藓生长在树皮之上为树木留存了足够的水分，也因此，这里的每一根树枝都不能充分燃烧；随处可见的倒木阻拦了道路，却为蘑菇的生长提供了良好的环境，但除了生活在这里的金斯林人，那些敢于随便将黑暗森林中的蘑菇当作食物的人早早登上了死神的车架。
树木过于高大让森林里缺少阳光，旅行者总是跌跌撞撞，他们被随处可见纠结交错的树根绊倒，或者是踩上了活动的石块，湿滑的苔藓——总之，没人喜欢在这里的旅行。
“魔狼的确是一个原因。”山民说道，“但我们走出森林则不是什么太稀罕的事儿，女人想要收拾，孩子则希望得到糖果，甚至老人们也乐意躺在床上和后代告别而不是因为食物短缺而必须走进森林深处等死，成为野兽的食物。”
“听起来你们的日子真是太艰难了。”贝纳德摇摇头，她的脸上自然而然地流露出同情：“森林里的日子当然不是什么轻松的时光。”
然后谈话到这里嘎然而止。向导陷入了沉默，贝纳德更不是多么热爱开口的人，至于法师——他自始自终都没有参与进来。
现在，除了雨水的声音，人们再也听不到其他。
或许这也算是一种宁静，不过法师放下了羊皮卷（之前的书籍早已经放进了储物袋），他的脸色有了变化，夏仲稍微挑起了眉毛，他的眉心扭成了一团，薄薄的嘴唇抿了起来——法师的表情可以用严肃来形容。
“我设下的魔法警报被触动了。”夏仲低声开口。
下一个瞬间，沙弥扬人和山民立刻拔出了直刀——夜雨太大，弓箭的使用受到了极大的影响，不仅是视野，雨水会打湿弓弦和箭矢上的雕羽，哪怕不怕水的沙弥扬大弓，也没办法让一支被雨水打湿雕翎的重箭成功射中目标。
“我想我们的老朋友又来了。”法师将羊皮卷放回储物袋中，他没有使用卷轴——哪怕作为七叶法师抄写卷轴的成功率高得超过了平均水准，但昂贵的材料费也让夏仲不敢将卷轴作为一种可以随便使用的消耗品。
最靠近洞口的贝纳德头也不回地命令道：“将篝火烧得更猛些！”山民立刻将更多的干柴丢进了火里，而法师则随手招来一道清风将不断升腾起来的厌恶吹出了山洞。
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