“很多的可能。”夏仲百无聊赖地说，“迷路，遇上野兽，或者是跌下深谷——我记得在阿德罗森不远的地方的确有一段路特别不好走。”然后他在心里补充了更多的可能：被杀，被绑架，私自出逃。
当然，后三种就不太适合跟伊斯戴尔交流了。
“我，”伊斯戴尔忧心忡忡地开口，“我总觉得事情似乎没这么简单。”他压低声音，将嘴凑近同伴的耳朵——后者皱着眉头试图让他推远，“会不会……”幼星吞吞吐吐地说道，“我是说，谋杀？”
夏仲的额角不动声色地跳了跳。他镇定地嘲笑伊斯戴尔：“难道你是最近看了太多关于王室的文件吗？有谁会无聊到去谋杀一个毫不起眼的沙弥扬少年？”
星塔内昏暗的灯光下伊斯戴尔的脸看上去阴沉得可怕。“这只是一个无聊的猜测而已。米拉伊迪尔。”他烦躁地抓了抓头发，“安斯特拉瑟大人说得没错，”他深吸一口气，“有什么不好的事将要——”
“或者已经发生。”夏仲将视线投向窗外，悬云低垂，暮色苍茫，新年那天的金色阳光仿佛就像一场梦，如今已消失得无影无踪。在更远的地方，贡弗雷维尔山峰下，隐隐的电光穿透厚重的云层，而雷声尚未传达——或者，永远无法传到。
提尔代最终没有找到。除了他的家人和伊维萨留下的一小队人之外，其他的人陆陆续续回到了村庄。大家问起时，多半神情黯然地摇头：“我们没能找到他。”问话的人也会叹一口气：“命运无从知晓。”
这一切暂时跟半身人和男孩没有关系——后者倒是被警告最近不要离开村庄，不要单独行动。虽然并不曾向族人告知，但在长老们和星见看来，提尔代的失踪有无数的疑点。虽然暂时无法破解，但起码伊维萨就已发誓一定要找到他，并且弄清一切。
古德姆取消了和年轻人喝茶的许多场约会。他忧心忡忡地呆在桌边，并在一张羊皮纸上写写画画——这对一个半身人来说可真不容易。在羊皮卷上留下一大堆莫名所以的字母和单词之后半身人选择放弃。他忧虑地叹了口气，扭头冲房间里大喊道：“加拉尔少爷！小少爷！”
加拉尔走了出来，他将一块灰白的亚麻布搭在头顶，每迈出的一步都透着沉重和疲倦。男孩径直走到古德姆的对面拉开椅子坐了下来，他耷拉着肩膀，看上去累极了。“我去找了贝纳德老师，”他直截了当地开口，“但是她不在，她的姨母告诉我老师和伊维萨一起去找那个叫提尔代的男孩。”
“我认为我们应该尽早离开。”半身人说道，他将手里的笔丢到羊皮卷上，那张平时总是挂着笑容的脸上此刻阴云密布，“男孩，我的直觉告诉我，这里会发生某些不太好的事儿——不，是很糟糕。”
阿斯加德的后裔抬头看了他一眼。“不可能。”他断然拒绝，“我们起码得和夏仲一起离开，更不要说我们还指望着沙弥扬人的加入——但是现在男人们都忙着到森林里去找那个该死的提尔代！不会有人同意和我们一起离开！”
“维尔瓦呢？”半身人反问道，“我看他对这里毫无眷恋——这次也只有他和亲近他的战士们没有参与到搜索当中，我认为他并不那么在乎一个男孩的性命。”
“起码在这个时候，狡猾的维尔瓦不会和我们站在一起。”加拉尔冷静地分析道：“他不会在一个看不到希望的王室继承人身上贸然下注，对他来说，现在还不到时候。”
“那我们什么也干不了。”古德姆说道，“原本我以为新年过后能很快说服更多的沙弥扬人加入我们的计划当中，然后联系奥玛斯在春天结束之前离开苏伦——但是现在看上去现在毫无指望。”
加拉尔咬着指甲——这是他无论如何也改不了的坏毛病，最大的进步也许是比起小时候随时都想将左手大拇指塞到嘴里让牙齿咬一咬，现在他顶多在无法克制情绪下才会将指甲啃得就像负鼠啃过的棍棒。“那就是说，”他困难地吐出一口气，“我们非得等到这件事彻底平息下来，让所有人都遗忘掉这个该死的不幸？”
半身人沉重地，一下又一下地点了点头。
确认提尔代的失踪几乎是定局之后，除了他的家人，其他人有志一同地打算将这个不幸尽快地在记忆里埋葬起立。他的朋友不仅自己尽量避免谈起他，也避免别人谈起他，并非是可以遗忘他的存在，而是短时间内，不断重复提尔代的名字对每个人来说都是一种折磨。
但就在所有人都以为这件事宣告结束之后，第二个失踪者出现了。
阿伦的家人发现他失踪是在阴雨重新到来的第二天的晚上。这个没什么武技才能的男孩一直跟随着铁匠学习打铁的技艺，但当天早上离开家前往铁匠铺之后，阿伦的家人再也没有等到孩子的归来。
沙弥扬人几乎全体出动，男人们几乎搜遍了整个森林，没有放过任何一处缝隙和坑洞，人们几乎翻过了整个森林，野兽们恐惧不安，即使是狼群和熊都躲避着沙弥扬人的踪影。但一切的努力都是徒劳，就像提尔代一样，他们没有发现有关阿伦的任何线索。
更多的星见也加入到了搜索当中。身为持杖之人后裔的他们比一般人更加忧虑，星见们已经窥见了阴谋的阴影。但他们的大多数人都选择了沉默，至少是对沙弥扬人选择沉默，而那些少数说出自己想法的人则谨慎地选择了倾听的对象——大部分是同族，仅仅只有一两个真正稳重而谨慎的沙弥扬人，比如伊维萨和贝纳德。
萨娜的年纪在星见中相当寻常，她刚在不久之前渡过了自己一百二十岁的生日，虽然从外表看去，这位哪怕在星见当中也能称得上能力卓著者的女性维持着三十岁左右的相貌——兼具成年人的稳重和凌厉，也还残留着少女般的触感。
她在晚上宿营时走进了贝纳德帐篷。
“我们需要聊一聊。”女性星见用可以被成为强硬的态度开口道，“我想你应该也有同样的问题。”
贝纳德点点头。她的表情严肃极了——眉毛尽可能地扭到了一起，嘴唇抿得很紧，嘴角下拉，总之，此刻的晨星看上去和轻松与胸有成竹毫无关系。
“这是失踪的第二个孩子。”萨娜说道，“在很短的时间里，有两个孩子接连失踪了，对于苏伦森林来说，哪怕在三年战争中，这样的事也是从未发生过的。”
“没有任何线索。”贝纳德的声音中蕴藏着一点即发的怒火，“阿伦的老师告诉我，这孩子在太阳没有下山之前就离开了铁匠铺——据说这是他的母亲要求的。而后他向朋友打算到阿德罗森附近的树林去挑点好木材——阿伦还有一个弟弟，据说是一个天生的弓箭手，也许他打算为弟弟做一副弓箭。”
“可怜的孩子。”萨娜同情地摇摇头，“然后他就再也没有出现过。”
“我们的确在那片树林——就在距离阿德罗森大约五十安卡尺，族人们随时可能出现的地方，发现了他的一些线索，但很少。”
“说说看。”
“一棵柞树上留着被劈砍的痕迹，不过只有大约两三下，除此之外只有他的脚印。”贝纳德失望地说道，“然后，我们没有找到其他的更多的踪迹。”（未完待续）