离旻州越近，就越多的是避灾逃难的程国百姓，数不清的老人与孩童昏倒在黄土路边无人问津，饶是心里早有准备，可真亲眼见到何为饿殍遍野时，她还是被现实狠狠地敲打了一番，将随身所带的干粮吃食都分给了那些人，却始终是杯水车薪。
这世间的每一个人，都有活着的权利，不论是天家贵胄还是平民百姓。
而任何摧毁生命的战争，无论外表看起来多么正义凛然，本质上都是一样的。
她曾经想过血尸遍野，山河破碎的样子，可如今亲眼见到，她才知道只一句现世安稳是多少人用命换来的，是多少次鲜血与黄土层层覆盖得来的。
她今日才算真正明白了哥哥曾经的一句话：
他说北境的将军们喜欢带新兵上战场，因为新兵易调教训导，只要告诉他们打赢这场仗就有生的希望，打赢这场仗就能够护一方百姓安宁，守住脚下这片土地，他们就会拼尽一切，奋勇向前。
可是老兵呢，他们上过战场，见过看过了太多的流血与绝望，他们厌恶战争，他们身心俱疲，他们害怕伤痛，他们害怕死亡。
如今的她，手里也沾上了许多条人命，她深谙此理。
惧怕死亡的人，只有两种，一种是没见过的人，一种是见过太多死亡的人。
她更是从未见过战场上的凌靖尘，她不知道他每次自战场归来竹苏，同苏谦和她对于战事讲述的那些风轻云淡的寥寥数语，最本初的样子竟然是这般惨烈的场面。
半路上，姜寂初与栗宿停留在路边歇息，两人平日里都不是清冷性子，可现在却一路无话。半晌后前面突然一阵骚乱，只见大家三群两伙地在哉叹着什么，震惊之中掺杂着哀呼的言语，姜寂初眉间一皱，急忙起身走上前去问道：“发生什么事了？你们在说什么？”
一位蓬头垢面的老妇人掩袖自泣道：“荣穆郡亡了，程国也要亡了。”
“荣穆郡亡了？”姜寂初闻言立刻拽住了那人衣袖，颤抖着语气问道：“那平昭王呢？雍景郡主呢？大熙军队攻城之后，他们都去哪了？”
那位满面沧桑的妇人摇了摇头，苦笑着说道：“我们从那边来，只看见黑压压的人铺满了城外的黄土，他们围城整整三日却没有攻城，临逃跑的时候却听说......听说雍景郡主跳城死了。”
逃难的人忙着逃难，那妇人说完便与她肩膀轻轻碰擦而过，可方才那句话却像一场冰凉的寒雨从她头顶浇灌而下，五月初夏时节，她却感到自地面向上渗出的阵阵寒气。
行至荣穆郡外，已是眼见着城关大开，然而城中一花一木皆在，郡内百姓皆受安抚并未受半分怠慢，除却大熙驻军在郡外沿线严密驻守之外，这里似乎竟没有半分战后的痕迹。
可见，从别地流亡至此的百姓只见其一，未见其二。
姜寂初将那枚带来的安国公府腰牌交给了栗宿，深知仅那一件物什便足以通行郡内各处，送走栗宿后，她自己却勒马而返，独自徘徊在郡外的小山上，隔着数千驻军营与整个荣穆郡遥遥相望。
黄昏日落，她就一个人安安静静地依靠在树边，正欲折回下山才发觉双腿早已麻木，差点跌了一个踉跄，身后却突然出现了一个人影及时扶住了她，自他怀中抬眸而望，她竟恍惚数日如年。
凌靖尘照例解下自己披风披在她身上，低头为她系着带子解释道：“兵士禀报安国公府的人进了城，我就知道是你来了。”见她依旧神色恍惚如在梦中，他便轻柔地将她额间碎发轻轻别至耳后，低声问道：“既然来了，怎么不进去？”
姜寂初见他脸颊上的那道血痕尚未痊愈，她轻轻抚过那碎痕，有些嗔怪却更多是心疼道：“新添的伤为何不叫军医好好上药，结痂尚未长牢，你竟由着它被风吹。”
凌靖尘闻言倒是一笑，笑她每次说谎都心不在焉。
姜寂初转过身去在斜阳之下再度远观，只见金黄斜阳自城关而起一直向东绵延万里，远去那看不见的地方，她靠在他怀中叹道：“数不清听过多少次荣穆郡的赫赫声名，如今看来，确实当得起一句千年城池万年关。”
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