不多时,长帆端来了手擀面和发面饼子,摆在了赵清州的桌上。赵清州将一夜所写的需办事项,对折之后交给了长帆:“千万收好,不要误事。”长帆忙将这一沓纸揣进怀中,说道:“老爷放心,我今日便交到王县丞手中。”赵清州点点头,坐到桌前开始吃饼,长帆也坐到旁边,帮赵清州从碗里的面中,找出一头来说道:“老爷,我特意擀了一整条面,您从头上开始吃,全都吃下去,保准能全须全尾地回来。”
“全须全尾?”赵清州重复一遍,觉得饶有趣味:“这个寓意不错,等我回来,再吃你一碗"全须全尾面’。”长帆笑起来,露出两个尖尖的虎牙道:“哎,等老爷回来,我给老爷做一大碗蒜泥烩面。”他的话音未落,忽然外面闯进来一个小厮,急急说道:“老爷,外面来人了,好大的阵仗。”
赵清州放下只吃了一口的面,跟着小厮走出有道斋。前面的院子里,站了许多禁军,中间影壁墙下面,站着三位朝廷命官。站在最前面的是江宁府的通判于杭之,他年过不惑,在江宁的官场混迹多年,颇有些油滑。此时见到赵清州从后面走过来,于杭之咳嗽了一声,对着后面两位着便服的官吏说道:“曹大人、范大人,这位就是赵清州赵大人。”
吏部的范侍郎,熟悉江宁一代的吏治,此时见到眼前面如冠玉的赵清州,上前拉住他的胳膊,一番打量道:“范某在临安,已是久仰赵大人的名号,今日一见,果然气宇非凡。”赵清州忙道:“承蒙范大人谬赞,赵某实在是愧不敢当。”于杭之在一旁附和道:“二位大人,别的在下不敢保证,但赵清州大人这些年在江宁,所做的潜功、显绩,绝对是有目共睹的。”
旁边站着的侍御史曹可春听了这话,不苟言笑地说道:“于大人这句话说得很有深意,潜功显绩,毕竟都不是实绩;有目共睹,也不知目睹的是好是坏。听上去像是回护,却等于什么也没有说。”于杭之有些尴尬地满脸堆笑说道:“曹大人,下官没有别的意思,赵大人这几年在江宁,实在是功劳不小,江宁百姓没有不夸赞的。”
曹可春露出一抹笑意,说道:“本官也没有别的意思,只是在御史台还没有下结论之前,于大人最好不要轻易给圣上下旨捉拿的罪臣开罪,免得到时候查出些什么,把您也连累进去,落个官官相护的罪名。”于杭之大惊失色道:“曹大人教训的是,下官不敢了。”
赵清州直视着曹可春说道:“曹大人,赵某是不是罪臣,还要等到三司联审之后方有定论,纵使真的证明赵某有罪,也与于大人无关,您不要危言耸听。”范文启在旁十分不悦地拂了拂袖子,抬眼说道:“曹大人,圣上只是让咱们把赵大人带回发落,您怎么在人家府里,就耍起了官威。”
“你——”曹可春被当众冒犯,有些下不来台,转而笑着说道:“那我倒要问问范大人,难道这江宁赵府就是法外之地么?赵清州欺君罔上,戏弄主君,这是丹书铁券都赦免不了的大罪,怎么我说一句罪臣,您就听不得了呢。”范文启也笑道:“曹大人,咱们都是替官家办事,没必要伤了和气,还是先将赵大人带回去吧。”
于杭之忙道:“来人,给赵大人。。不,赵清州戴上枷锁,送二位大人启程。”赵清州道:“诸位大人,能否行个方便,江宁父老对赵某多有爱护,赵某不忍心让他们见到我身披枷锁镣铐的样子,能否等出了城再。。”“不行,这是规矩,倘若赵大人半路脱逃,或自戕寻死,我们拿什么向官家交差?”曹可春正义凛然地说道。
赵清州怒视了曹可春一眼,无奈地伸手戴上了枷锁。一时间,小院子里面,躲在围廊上的侍女和小厮都纷纷跪下来,有的哭着喊“老爷”,有的出言求曹可春松开枷锁。于杭之看了看曹可春的面色,对赵清州说道:“赵老弟,您看——”他用眼光示意赵清州管管自己的下人。
赵清州便转身对仆役们朗声说道:“大伙儿不要害怕,且在这里等我回来,官家自会还赵某一个公道。倘若我要是不回来了,长帆会将我多年的俸禄分给大家,大家就各谋生路吧。”说完,他挺身迈步,向前走去。曹可春和范文启见赵清州这样坚定而无畏地走出去,心中都有一些诧异,忙带了禁军跟在后面。众人刚刚出了前门,就听见身后传来一声凄厉地呼唤:“老爷,老爷。”
赵清州回过头,看到长帆哭着跑过来,背着一个绿色的包袱,手里还捧着刚刚那碗面。赵清州鼻头一酸,差点落下泪来,只说道:“长帆呐,你这是做什么?”长帆哭着过来跪下说道:“老爷,您的面还没吃呢,我娘说过,面不能断的。”曹可春顿时警觉地看了一眼长帆手中的面,说道:“你手里这是什么?”
长帆道:“大人,我家老爷早上就吃了一口面,您就让他把这碗面吃了再去吧。”曹可春道:“一碗面而已,非得追到门口来,莫非掺了什么东西,来人啊,把他一起带走。”旁边领命走过来两个禁军,抓住了长帆的胳膊。赵清州忙喊道:“曹大人,且慢。这是我的下人,是个痴傻的,只知道人要吃一日三餐,没别的心眼,您不要抓他。”
范文启已经上了马,见到曹可春揪住这件事不放,便转身说道:“嗨呀,曹大人啊,切莫节外生枝了,咱们还得赶在关城门之前回去呢,不要再耽搁了。”曹可春不悦地答应道:“那本官就暂且不追究了。”说罢也骑上了马背。
长帆忙站起来,从肩上将那绿色的包袱拿下来说道:“老爷,我把发面饼子给您装上了,您带着路上吃吧。”
赵清州摇摇头道:“我不吃了,你快回去吧。”话刚说完,就有禁军牵来了一架木椽子做的囚车,赵清州只觉得背后有人一推,就不由自主迈上了囚车。长帆含泪抱着包袱,四下张望,看到于杭之在禁军之中,忙上前说道:“于大人,于大人,您与我家老爷一向有交情,您帮忙捎着。。”
长帆话未说完,就被于杭之一个耳光扇倒在地,发面饼全都掉了出来。于杭之瞪着眼睛破口大骂道:“呸,你这个不长眼的东西,谁与你家老爷有交情,禁军面前哪有你说话的份,还不快滚。”