峡州原本隶属于山南东道，大唐至德二年，朝廷设立荆南节度使，将峡州归其治下，治所在夷陵县。
夷陵虽然称不上通都大邑，但地处三峡出口，“水至此而夷，山至此而陵”，从巴蜀由水路运出的货物，有许多在此停船，再转运到荆湘各地州县。
尽管天下动荡，战乱四起，民间的商品买卖却没有中断。
这一天，夷陵城外的码头与平常一样，十余艘大小船舶在此停靠。
有许多行商脚夫在船边吆喝着，不停地地上上下下、搬运货物。
一伙人从船上下来，前面一个少年手执折扇、腰悬玉佩。
身旁一名年长者神态谦恭，指点着江边货场介绍着什么；后面还跟着数名随从仆役，看起来大概是商家子弟出来熟悉产业。
商家少年略微打量码头附近的景致，对身边随从问道：“这边的事情，都安排妥当了吧？”
那年长者道：“回少东家的话，按照你此前的叮嘱，大致都有了着落。不过还有些细务，需要与你当面商议酌定。”
商家少年道：“这倒是不急，先看一看行情再说。”
这些人正是卫长水一行乔装打扮，与袁奔岭、杨二牛并几个熟悉夷陵情况的亲随。
李六斤数日前已经先行到此，带人进城打探情况。还有一批军士在城外稍远处待命，驾轻舟隐藏在江边芦苇荡中。
这是鱼台营组建以来，首次离开江陵执行任务。此前虽曾假扮成汭部下骗过赵匡明，但那是并未与敌军正面冲突，也没什么技术含量。
此次出发前，卫长水认真研究了行动方案，挑选精干人员进行分组，交待了任务计划细节。
目的非常明确，就是要控制峡州军政大权，同时务必平安带走赵匡明，尽可能限制冲突规模，避免扰动荆南大局的稳定。
卫长水一行人在城中转了转，如同正常商人一般，在集市上看看货品行情，同时暗中察看城中各处守备情况，随后在城中一处客栈住下。
客栈后面有一处单独院落，已经被卫长水等人提前包下。
午后，有客商前来登门拜访，说是要谈一笔大生意。来人头戴青色薄纱幞头，身着皂色圆领袍服，一身普通的行商装束。
乃是先前进城探听消息的李六斤，收到卫长水的传讯后赶来了。
杨二牛示意随从守住大门，防止闲杂人员靠近，带着李六斤直奔后院，卫长水、袁奔岭等人正在那里等候消息。
李六斤风尘仆仆地大步走进堂中，汗珠从略显消瘦的脸上滑落。
卫长水见状打趣道：“李大掌柜辛苦，这几日生意可好？”
李六斤拎起桌上的茶壶，径自倒了一杯水，咚咚数口喝下，这才长舒一口气，笑道：“全凭少东家的福气，三阳开泰，大发利市。”
“这意思是说，都打听清楚了。”
“差不多罢。两日后就是端午，按照惯例，要祭屈原、赛龙舟。赵匡明与峡州官佐等人，也在江边一同祭祀，观龙舟竞渡，正是下手的好机会。”
“城中军备防守情况如何？”
“我以结交官府中人的名义，买通了州府的小吏。此前襄州借来的人马早就撤走了，人吃马嚼的，赵匡明负担不起。峡州自己的军队，除了驻守周边各地的，夷陵附近大约三千人马。”
卫长水点头道：“很好。继续打探情报，如有变故即刻来报。另外，一定要小心从事，绝不可打草惊蛇。”
李六斤正色道：“你尽管放心，我就是这两天不睡觉，也要把他们盯得死死的。”
卫长水又对袁奔岭道：“对付峡州一众官佐幕僚，主要靠你了，要尽可能把大多数人制住。即使跑了一两条鱼虾，问题也不大，但有可能增加变数。”
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