在卫长水的大力推动下，江陵试行常备军和民军两种军事体系，以弥补目前常备兵力不足的局面，并可节约大量民力发展生产。
这是卫长水效仿后世预备役制度的创新，得到了贺隐的大力支持。
以常备兵力作为主战部队，负责守护城池、野战攻防等活动。
同时另行组建民军部队，承担其他辅助作战任务，必要时可转为常备兵力，民军部队以少量常备兵员作为骨干力量。
凡年十六周岁至五十周岁男子，一律编入民军队伍登记造册，每月两日集中进行操课，演练队列行进停止，熟悉弓马刀枪技艺。
参加民军部队的人员，可相应免除其家部分徭役。
民军队伍平时由骨干军士、火长、队正以上军官负责日常运转，民兵列编到确定的火、队，由火长、队正负责联系管理。
一有重大战事发生，立即征召民兵归队，半日内即可齐装满员投入战斗。
此外，卫长水手里还有一支秘密队伍，就是由袁奔岭、李六斤、刘文通率领的鱼台庄少年勇士。
卫长水打算把他们打造成特种尖刀部队，在关键时刻发动突然袭击，力求行动迅速，做到一击毙敌。
除了日常的训练科目外，又增加了攀岩、索降、潜水，长距离徒步越野等项目。
为了避免发生隔阂和猜测，卫长水把自己的想法向贺隐全盘托出，并说明这些少年出身清白，都是附近农家的正直善良之辈，没中军中老卒的戾气和恶习。
这些建议得到了贺隐的大力支持，除常备军力和民军队伍由江陵府统一管辖外，鱼台营由卫长水全权管理，所需经费、军械、车马等由江陵府提供。
卫长水又亲自到江陵军营中，甄选了一批品行良好、身体强壮、忠勇诚信的军士，充实到鱼台营中以提高战力。
卫长水打算以此为班底，打造自己的亲信队伍，因此在用人的原则上是宁缺勿滥，筛选起来自然是非常严格。
这批甄选出来的军士都有一些过人之处。有人精于骑射，可在十丈之外以箭矢贯穿铜钱。
有人膂力过人，可举起磨盘在校场中绕行一周而面不改色。
有人长于刀术，横刀挥舞起来，周围十数人以短树枝投掷无一近身。
其中一人名唤杨二牛，身长九尺，眼若铜铃，面上伤疤从前额直到鼻翼，显得异常狰狞凶恶。
曾随荆南节度使成汭出征鄂州，为副将张涛辖下队正。
成汭兵败后投洞庭湖自尽，张涛率残兵力战至死。
杨二牛为保护张涛性命，与敌兵拼死厮杀，身上遭到刀砍枪刺受伤十余处。
张涛临死前托付杨二牛，将自己的死讯带给江陵亲人，杨二牛奋力突围、泅水而走，一路上忍痛带伤返回江陵。
恰好在城门附近偶遇卫长水，卫长水见他虽然衣甲褴褛、步履蹒跚，但是目光神情仍然坚毅执着，详细询问后觉得其人可用，有意将其收录在鱼台营帐下。
杨二牛原来所在队伍已经死伤殆尽，也没有什么亲眷可以投奔，见卫长水虽然年纪不大，但言谈举止间颇有气度，便决定留下来跟着他。