老于说，治人养生，最好的方法莫过于爱惜精神，节俭智识，做到清静、无为、自然、深很概，即达“长生久视之道”。
1养生的对象是人，谈养生，必先谈论对人、对生命以及有关的几个问题的认识。
一、人为天下贵
从先秦开始，中国文化就显现了一种非神性而重人性的思想特征。这种鲜明而积极的思想倾向，造成了先秦文化思想的总体理性环境。正是这样一个文化思想环境，才孕育了我国的气功养生学说。
这一气功养生学说是以人作为它的研究对象，努力地去了解人体生命的本质、人体内在的有机联系、人体与外界宇宙的和谐关系、人体生命存在的奥秘，从而运用这些规律，强化自身意识对生命的控制，达到延年益寿、长生不老的目的。
很清楚，这是重人贵生的人生观念支配着这一切的。
最先参与实践的是巫术，它出现的时代是夏禹王时期。
早期先民在恶劣的自然环境中生存不易，所以他们最关心的是自己的生命。
为了健康和长寿，他们一方面祈求神灵护佑，一方面又寻求灵丹妙药和战胜疾病死亡的方法。
这就促使当时出现的巫与医结，合起来，产生了比较原始而又粗陋的巫术。
当时，世人认为这种巫术可以预卜命运，沟鬼神；主持巫术的巫师都具有非凡的功力，他们可以通过一种超常的精神状态，进入恍惚迷离的境界，即所谓到了鬼神的那个世界。
《说文解字》对“巫”的解释是：“巫，巫祝也，女能事无形，以舞降神者也。
”《公羊传·隐公四年·注》中也写明：“巫者，事鬼神祷解，以治病求福者也。男曰观，女曰巫。”
这些巫师为人治病求福。
《国语·楚语》对巫师的能力极为称道赞赏：“其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之。”
正是这些巫狮，在我国开始了追求长生不老的理想之路。
上古巫师文化的典籍《山海经》记载了许多巫师超凡的业迹，比如住在开明东的巫彭、巫抵、巫阳等十名巫师，“皆操不死之药”，上下于 5天，神通广大。
同时，《山海经》也记录了一些长生不老的种族和地区。其中有“不死”之民，“其为人黑色，寿，不死”；有轩辕国，“不寿者乃八百岁”，寿者数千岁；在“流沙之东，黑水之间，有山名不死之山”，山上有不死树，食之乃寿。
以后，又历经了夏、商、周各个朝代至春秋战国，在人们长期追求长生不老的实践过程中，在社会上已经出现了以养生长寿为目的的气功，如吐纳、导引、坐忘、心斋、守一、朝彻、心养、治气等等，并形成了以彭祖、王乔、容成公、安期生等人为代表的行气、房中、药饵三派仙道。
实践呼唤理论，“重人贵生”的观念在对养生之道的研究中应运而生了。
先秦诸子中，阴阳家是力主“舍人事而任鬼神”的，除开阴阳家外，其余大多是重人事而辟鬼神的。
孔子首先提出了人事第一的道德化的新内容，以代替鬼神的宗教支配。
孔子的“重人事”思想是中国哲学的开端。他说：“人有三死，而非其命也，己取之也。
夫寝处不适，饮食不节，劳逸过度者，疾共杀之……若夫智士仁人，将身有节，动静以义，喜怒以时，无害其性，虽得寿焉，不亦宜乎。”
并对“仁者寿”的命题，作了肯定的回答。
墨子主张“明鬼”，但墨子学说的实质仍以人生问题为重。他说：“无欲恶之为益损也，说在宜。
”《墨子·经说下》对此作了这样的解释：这是反对儒家三年居丧制度，认为居丧制度伤生损丧。
《墨子·辞过》指出：“古之民，其为食也，足以增气充虚，强体适腹而已矣。
”说明了饮食在养生中的作用。又说：“圣人恶疾病。
”1表明对疾病的厌恶态度。
以上摘引说明了墨子对养生之 道的重视。
老子在《道德经·上篇》中明确提出：“故道大，天大，地大，人亦大。
域中有四大，而人居其一焉。
”所以，他是中国哲学家中最早明确揭示人的重要地位的。
后来，荀子对人为什么在宇宙中占有高贵的地位，作了进一步阐述。
他在《荀子·王制》中说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵也。
”这段话讲得透彻清晰。水火、草木、禽兽，虽有其特点，但都或者无生，或者无知，或者无义，而只有人才是不仅具有水火、草木、禽兽所有的特点，也有它们所不具备的“有生”、“有知”、“有义”，所以在宇宙中应居高贵地位。
《礼运》是周秦时期儒家的著作，这本书更把人奉为体天地之德者。
他说：“人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。”“人者，天地之心也，五行之端也，食味别声被色而生者也。
”两段话都对人作了高度的肯定。
人是天地之心，心必须能知能觉，而人才是宇宙万物最有知有觉者；人为五行之最上者，人就是金、木、水、火、土五行所成之物中最杰出者。
人在宇宙中的地位不是其他任何物类所能比拟的。
到了汉代，学者们仍然因袭上述思想开展研究。
仲舒说：“天地人，万物之本也。
天生之，地养之，人成之。
天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐。
三者相为手足，合以成体，不可一无也。
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