辟谷，又称却谷、断谷、绝粒等，就是不饮水不食烟火谷米菜肴。
这是我国一种古老的修炼方术，一种人体特日期象。
在我国史书中，早就有这方面的记载。
《山海经》中记载了最早的辟谷食气法：
列姑射山在海河洲中，山上有神人焉，吸风饮露，不食五谷，心如渊泉，形如处女。
俗话说，人是铁饭是钢，一餐不吃饿得慌。一般来说，食物是维持人体生存的基础，人体需要不断地从外界摄取能量，才能够通过新陈代谢得以生存。
因而人们把不食人间烟火的神仙当作嘲笑讥讽的对象，认为那是脱离实际的幻想。
实际上，五谷杂粮并不是人体生存的唯一条件，许多人“辟谷”后并不是坐以待毙，而是开始“食气”了，采日月之精华，吸自然之元气。大自然生生不息的浑元之气，给人体注入了取之不尽的力量。
然而，人类对“食气”的认识起初并不是自觉的，并不是在吃腻了山珍海味的情况下，才想“食气”的，而是在失去正常的生存条件、生命受到威胁时，才微发了延续人体生命的尝试，在自然之气中找到了维持生命体的能源。
从历史上看，“食气”之术起初是人类从自然中获得灵感而后产生的一种自发行为。
关于却谷食气之术的发生机理，东晋邀士葛洪在其《抱朴子·对俗篇》中有以下两则记载。
一则是引陈仲弓《异闻记》中的故事：
其郡人张广定者，遭乱常避地，有一女年四岁，不能步涉，又不可担负，计弃之固当饿死，不欲令其骸骨之露，村口有古大家，上戴先有穿穴，乃以器盛缱之，下此女于冢中，以数月许干饭及水浆与之而舍去。
侯世平定，其间三年，广定乃得还乡里，欲收冢中所弃女骨，更殡埋之。
广定往视，女故坐冢中，见其父母，犹识之甚喜。
而父母犹初恐其鬼也，父下就之，乃知其不死。问之从何得食，女言粮初尽时甚饥。
见冢角有一物，伸颈吞气，试效之，转不复饥，日月为之，以至于今。
父母去时所留衣被，自在冢中，不行往来，衣被不败，故不寒冻。
广定乃索女所言物，乃是一大龟耳1
另一则是郄俭的历险记：
城阳郑俭少时行猎，坠空冢中，饥饿。见家中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或使或你。
俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复·饥。
百余日，颇苦极。后人有偶窥冢中，见俭而出之。
后竟能咽气断谷。
魏王召置土室中，闭试之，一年不食，颜色悦泽，气力自若。
西晋张华在其《博物志》中也曾有过类似记载：
人有山行堕深涧者，无出路，饥饿欲死。左右见龟蛇甚多，朝暮引颈向东方。
人因伏地学之，遂不饥。
体殊轻便，能登岩岸。经数年后，竦身举臂，遂超出涧上，即得还家。
颜色悦泽，颇更黠慧胜故。
还食谷，啖滋味，百余日中复本质。
在现存文献中明确记载使用外气治病的气功师就是三国时期的石春，而石春却是一位颇擅却谷食气之术的道士。
《抱朴子·内篇》中有这样的记载：
吴有道士石春，每行气为人治病，辄不食，以须病者之愈，或百日，或一月乃食。
吴景帝闻之曰：“此但不久，必当饿死也。”
乃召取锁闭，令人备守之。
春但求三二升水，如此一年余，春颜色更鲜悦，气，力如故。
最帝问之：“可复堪几时？”春言：“无限，可数十年，但恐老死耳，不忧饥也。
”乃罢遗之。
辟谷食气之后，往往能产生正常情况下所没有的奇异效果，人体的潜能得到了发挥，渐渐地，人类认识到了辟谷的好处，于是“辟谷食气”成为人类一种自觉的行为，成为人们修身养生的一种方术。
1973年在我国湖南长沙马王堆三号墓中出土的一个漆盒子内，发现了一些久已亡佚的古代医学文献，其中有两件重要的气功文物；一是绘有各种导引姿势的彩色帛画，一是记载辟谷食气法的帛书。
前者定名为《导引图》，后者定名为《却谷食气篇》。
《却谷食气篇》位于《导引图》之前，
以朱丝栏墨书写。
该部分文字计八行余，约五百字。可惜残缺严重，仅存三百余字。
据考古学家唐兰先生考定，该片宇迹当是汉初的写本，可能在高祖至惠帝时期(公元前206~前188年)。
它是我国第一部辟谷疗法专著。
文中讲述了四时食气之法及练功时间、次数乃至宜忌。
在我国史书中，还有许多有关“辟谷食气”者的记载。西汉开国元勋留侯张良曾热衷此道。
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