OF1B-EP5：正义永存（2）
【人们相信什么就很可能会做什么，因为他们相信这是现实的重要组成部分，是天经地义的……尤其是在政治和军事领域。】——佐藤高良，2000年。
“我敢说在外太空过圣诞节绝对具有特殊意义。即便以后人类走向太空了，我们还是需要那些在地球上……嗯，在农业时代形成的一些已经有点落后而且徒有其表的传统来帮助我们记住我们到底是谁。”麦克尼尔今天决定稍微减轻自己的工作量，虽然他的庆祝仅限于和罗根一起喝了几杯酒，“俄国人的圣诞节在下个月，虽然他们在官方层面是不把那个当节日的……马尔科姆大叔，测试结果怎样？”
马尔科姆·格兰杰把计算机屏幕推向了麦克尼尔，将上面的结果展示给了麦克尼尔和罗根。这些由地球联合军集合全球的专家设计出的科学计算软件能够恰如其分地对地球联合军所需的外星场景进行模拟，其模拟结果对于将在几个月之后开始的远征火星行动具有重要参考价值。
“坍塌的结果还是不太让人满意。”麦克尼尔叹了一口气，把视线投向了窗外。在他的视野内，有几颗环绕地球飞行的大型月球碎石正在缓慢地脱离原有轨道，它们附近则是忙碌个不停的太空工程飞船，“……要一次性地把敌人打击得无法构成族群、无法再掀起任何风浪。这种只坍塌一半的结果，会让剩下的火星人和……【天堂陨落】之后的地球人一样，怀揣着难以形容的仇恨而继续生存下去，更不必说沃斯帝国一直在对他们灌输各种有毒的思想。”琇書蛧
“喂，我又不是整个项目的管理人……虽然我觉得让我去做那个岗位可能更合适一些。”老格兰杰听麦克尼尔开始抱怨，也对着麦克尼尔大倒苦水。他无奈地向同伴们说，忍受俄国人的官僚主义是一种完全不同的体验。“但我想他们也不会拖延太久。没找到合适的模拟结果，最高统帅部就不会允许实地测试。”
“哼，这都得感谢沃斯帝国几十年来毫无进步、没有能力对火星做大规模的环境改造。”戴着墨镜的罗根看了一眼手表，转头又喝了两口酒。据说地球联合军以前禁止携带酒上太空，这条规定现在就和禁酒令一样名存实亡了。“不，其实也不见得完全是他们的责任。古沃斯文明那样发达，都取得了超时空传送的技术，却还是做不到改造火星环境，最后只能也躲在地下……说不定他们是在火星的环境变得完全不适合生存之后开启超空间门逃跑了。”
火星是一颗自然条件相比地球而言极为恶劣的行星，地表无疑不适合人类生存，而且全年肆虐火星各地的风暴基本阻止了沃斯帝国在地表兴建大规模建筑群的尝试。据火星军俘虏们所说，沃斯帝国的几十万居民之中绝大部分都居住在地下、居住在古沃斯文明留下的那些遗迹之中。尽管古沃斯文明地下遗迹遍及火星各地且沃斯帝国号称对于整个火星拥有主权，为了便于控制广大第三等级平民，大部分火星人集中居住在一小片地区，只有那些从事特殊工作的火星人可以前往火星各地的其他地下遗迹。
因此，地球联合军最高统帅部制定了一个堪称残酷但对广大地球联合军将士们而言甚至过于仁慈的最终解决方案：使得火星人集中居住区域的地下遗迹坍塌，将沃斯帝国掩埋在废墟之中。虽然届时火星上可能还有漏网之鱼苟活于世间，这种程度的重大打击将彻底摧毁名为沃斯帝国的怪物——唯一的问题是，地球联合军缺乏用来测试的场所。地球和月球的重力环境和火星都有很大差异，此外地球上那些仿照古沃斯文明地下遗迹修建的地下设施距离真正的地下遗迹还有很大的差距。综合考虑了种种方案后，最高统帅部最终决定用月球上的地下遗迹充当数据源和实验场地，以此准备向沃斯帝国发起的最后一击。
这一切的起源是吉尔斯当初为了制造出火星军拥有将月球残骸推向地球的能力这一假象而制定的计划，就连吉尔斯也没能想到地球联合军会借助他那自欺欺人的方案重新制定一个对沃斯帝国发起致命一击的决战方案。不过，现在并不是他为沃斯帝国或是火星人而伤感的时候，全心全意地接受了自己新立场的吉尔斯很快热情地投入到了新任务中、卖力地向地球联合军表示自己已经痛改前非。认为吉尔斯的思路和方案管理经验可能会派上用场的最高统帅部最终在2015年12月底同意将吉尔斯调往月球外轨道工作，并额外安排了更多人手看管这位仍未得到充分信任的火星贵族俘虏。
但吉尔斯却安之若素。再次和麦克尼尔一行人见面后，他当场诚恳地向麦克尼尔道歉、言明自己由于被昔日的旧恩怨影响而做出了几乎难以挽回其恶劣后果的错误决定。
“吉尔斯爵士，您该道歉的对象不是我，是差点没命的罗根还有马尔科姆大叔。他们兢兢业业地分别为GDI还有美利坚合众国奉献了几十年，政治立场从未受到过怀疑，如今竟然会在其他平行世界受到这种侮辱。”麦克尼尔有时会想，自己也该让其他三人只称呼自己的名字，但他又觉得自己和老格兰杰以及吉尔斯并没有亲近到这种程度，“请您向着过去一年多以来一直被您认为投靠了NOD兄弟会和激进分子的他们郑重道歉……他们和我一样都是为了自由世界、为了全体地球人的自由而战斗。”
吉尔斯的脸部肌肉僵硬了一瞬，他的语气随即变得更加柔和了，“……没错，我……是我错误地估计了形势、在完全不了解现状的时候盲目拿先入为主的印象指导行动……我……”
“哎呀，迈克在开玩笑呢。”罗根上前伸出左臂把吉尔斯推起来，同时用右手和脸色有些灰暗的爵士握手，“平常互相骂对方是NOD兄弟会信徒，在我们GDI也算很流行的话术……过去的事就让它过去吧。”说到这里，罗根回头看向仍然板着脸的麦克尼尔，朝着自己看重的晚辈使了个眼色，“长话短说吧。测试炸塌地下遗迹的事，是公务，大家平时也能研究，而有件事是我们需要私下分析的。你在沃斯帝国的那个同伙、地球人出身的蒲甘·明带着艾瑟伊拉姆公主他们逃回了沃斯帝国，这会给沃斯帝国带来什么影响？我想听听你对我军在几个月之后攻入火星本土时沃斯帝国出现的新变化的看法。”
麦克尼尔和他的战友们对火星的局势都有自己的预判。坚持认为蒲甘·明只是个见风使舵的投机分子的老格兰杰猜测，由于扎兹巴姆伯爵所代表的沃斯帝国改革派势力全面覆灭，加上火星本土之前就长期被保守派贵族把持，手头没有多少兵力而且在火星也不得人心的蒲甘·明势必会为了自保而投靠保守派贵族——这将意味着沃斯帝国不会发生什么重大改变。麦克尼尔的意见则和老格兰杰完全相反，在他看来，诸如斯雷因、蒲甘·明等已经被火星本土保守派贵族打上了地球人烙印的家伙本来就是依靠扎兹巴姆伯爵势力的庇护和威慑才能活下来，没有了扎兹巴姆伯爵一派牵制的保守派贵族很可能不顾一切地大开杀戒（这些人说不定仍然坚信失败完全来自于前线火星贵族放弃传统和混入沃斯帝国内部的地球人渗透破坏），而蒲甘·明要想活下去就只能扯起扎兹巴姆伯爵的大旗继续推行那些激进的改革和拉拢原本无足轻重的第三等级平民。xь.
“而我，既不支持迈克的意见，也不支持格兰杰将军的意见。”当吉尔斯问起罗根的看法时，罗根·谢菲尔德的答复令爵士瞠目结舌，“因为他们做出这些判断的其中一个相当重要的基本前提条件就是错误的……是他们臆想出来的。”
“你是说……【蒲甘·明没有建立属于自己的军队】这一点吗？之前我也这么想。”吉尔斯不禁点头称是，“不瞒你说，我也是最近才想通的。在火星贵族之间不需要理由就能互相袭杀的环境下，蒲甘·明仅靠扎兹巴姆伯爵或是他投靠的其他人担保是活不下去的，因为那些家伙自己的手下平时也自相残杀。这三个多月来，我对他过去的一举一动进行了反复思考，最终认为他已经通过某些方式秘密地建立了一支属于他自己的部队。”
“是靠着和扎兹巴姆伯爵一样的手段吗？”罗根身后的麦克尼尔探出头来，他对于在这个平行世界和他们遭遇的挑战者逐步奋斗到今日的地位的实际过程充满了好奇心，“听你说，扎兹巴姆伯爵的大部分手下都对他非常忠诚，就因为扎兹巴姆伯爵愿意象征性地把他们当人看。哪怕猜出来这是收买人心的手段，那些人也愿意被收买……其他更不像人的火星贵族们连这点面子工程都懒得去做。”
“我不排除这种情况，麦克尼尔。”房间中的紧张气氛稍微有所削减，吉尔斯在罗根的带领下随便找了一张椅子将自己固定好。他掌握着许多麦克尼尔等人过去一年多以来从未有机会了解的沃斯帝国独家内幕消息，虽说其实没去过火星的吉尔斯并不能算是个真正意义上的火星人（他对火星的认知几乎完全来自克兰凯恩等身处火星的旧识）。“但是这招以后就行不通了。沃斯帝国经历惨败之后，内部的各种问题带来的矛盾将会空前激化。比起用廉价的不需要任何实际付出的善意去招揽手下，他要是想走扎兹巴姆伯爵的路就必须走得更远一点、拿出更切实可行的利益说服沃斯帝国的第三等级平民以及中小贵族和他一起行动。”
麦克尼尔揉了揉双眼，他需要一个理由来说服自己。罗根并不是第一次对他说低估蒲甘·明的影响力可能会带来战略上的严重误判——一个华裔地球人能在全员白人的沃斯帝国成为真正的火星贵族，依靠的不仅是玩弄权术和幸运。“很好，在明年到来之前我们要抓紧时间把已经掌握的和蒲甘·明有关的所有情报整理好。最高统帅部那边怎么说？”
“他们并不认为这个地球人叛徒能有所作为，我又没法和他们说那家伙可能是从其他平行世界过来的、并非等闲之辈。”见麦克尼尔不再提之前的事，吉尔斯终于松了一口气，“李林到底是用什么方法把和其他平行世界有关的信息排除掉的？不管我用什么办法和俄国佬强调那家伙不一般，只要我的语言逻辑里涉及哪怕半点和其他平行世界有关的动机因素……那些俄国人就会表现出一副无所谓的样子。”
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