OF1B-EP4：伊利亚特（8）
【我们的记忆每次被唤醒时都会发生变化，因此我们可以将新信息融入旧记忆中……这就是错误的记忆或正确的记忆——取决于你的观点——经常在我们没有意识到的情况下形成的原因。】——梁玉，2063年。
2015年7月底，地球联合军加紧了对地球外高层轨道太空基地的进攻。虽然火星军凭借着附近战场环境的有利条件多次打退地球联合军的小规模进攻，由于火星军几乎丧失全部地面据点，被围困在月球的火星军已接近失去外界补给供应的不利局面。此外，地球联合军还经常出动部队袭击从火星飞往月球的火星军补给船队，此举对于已经被围困在月球的火星军而言无异于雪上加霜。
战争爆发一年多以来，起初看似胜券在握的火星军如今困守一隅，而且即便是对战局最乐观的火星贵族也不认为目前还有什么反败为胜的希望。停火和谈成为了每个人挂在心头又都不敢随便说出的话，纵使大家都清楚那才是明智之举，沃斯帝国多年来将地球人贬为劣等种族的宣传和【教育】（如果那还称得上教育的话）使得绝大部分火星人骨子里仍然不将地球人视为可以同他们平等交易的对手。在前线直接面对地球联合军巨大压力的月球基地尚且难以摆脱这种思维，沃斯帝国本土火星就更难以从中脱身了。
身为事实上的前线火星军总指挥的扎兹巴姆伯爵从上个月就在谋划同地球联合军实现停火与谈判。他派出先前因暴露蕾姆丽娜公主身份的嫌疑而被关押的吉尔斯负责和地球联合军的接洽，希望能够找到地球联合军内部的温和派势力促成谈判，尽管就连温和派的条件听上去也根本无法接受。来自四面八方的攻讦越来越多，反对意见仍在疯涨，刚掌握大权不久的扎兹巴姆伯爵必须竭尽全力地将事态掌控在自己手中、避免局势的彻底脱轨为火星军和沃斯帝国带来灭顶之灾。
“敌军随时可能攻上月球基地。从大局出发，现在应该将蕾姆丽娜公主殿下撤回火星。”扎兹巴姆伯爵一手提拔的斯雷因强烈建议在局势恶化到无法逆转之前把沃斯帝国仅存的皇位继承人送回安全的火星，尽管这么做可能导致沃斯帝国的权力平衡再度向火星本土的保守派贵族倾斜、扎兹巴姆伯爵的努力付之东流。“不能对敌人和谈的诚意抱太大信心，阁下。趁着他们没有完全封锁月球和火星之间的航线，我们仍有突围的机会。”
扎兹巴姆伯爵沉默了许久，他也在考虑自己的退路。对于大多数火星贵族而言，战争的最不利结果就是月球基地被地球联合军攻陷，因为再向火星发起进攻似乎是天方夜谭。当年沃斯帝国建立从火星到月球的安全航线足足用了三年时间，这也是第二次地球-火星战争中沃斯帝国主要依赖已经部署在地月圈的37伯爵家族的部队的主要原因之一。因此，即便火星军战败，沃斯帝国大体上仍然是安全的，聪明人或许会选择在月球基地被攻陷之前逃回火星、远离是非之地。
但扎兹巴姆伯爵却不会怀疑斯雷因要趁机逃跑。诚然，扎兹巴姆伯爵对沃斯帝国的忠诚在十几年前就已经彻底死去，他进行这场战争也不过是想要用极端方式报复他所痛恨的一切罢了，与他有几分相似的斯雷因的状况却不可同日而语。二者对于抽象的沃斯帝国或雷列加利亚皇帝本人都没有多少忠心，支撑着他们继续战斗下去的是某种被过去束缚的执念。这种执念不会因为外界条件变化或是他人的威逼利诱而动摇：他们和那些充满仇恨的地球联合军士兵一样仅为了自己而前进。
“不，现在没有必要那么做。”沉思良久后，扎兹巴姆伯爵还是没有同意斯雷因的建议。“蕾姆丽娜公主一旦离开这里，月球基地很快就会失守。她是我们能说服本土继续往月球基地提供支援的保障。”
“阁下，我理解您的担忧，然而目前的战况……恐怕已经不允许我们继续坚守月球基地了。”斯雷因稍加思索，谨慎地对扎兹巴姆伯爵说，如果能够回到火星、利用手头的武力重新整顿沃斯帝国并粉碎诸如三等级制等不合理的传统，日后或许还有再战的机会，而固守月球基地几乎等于慢性自杀。“吉尔斯爵士的试探也没有多少成效，我怀疑敌人从一开始就不想和我们谈判。又或者……”xь.
又或者吉尔斯已经投靠了地球联合军。类似的猜想不止一次出现在扎兹巴姆伯爵的心头，哪怕吉尔斯先前【叛变】的证据并不那么牢靠或吉尔斯本人确实是无辜的，扎兹巴姆伯爵并不相信吉尔斯在被三番五次冤枉而且险些丢了性命之后还能毫无怨言地为自己服务。不过，现状并非是吉尔斯一人能够影响的，决定权掌握在地球联合军高级将领们手中。只要吉尔斯仍然愿意为停火和谈奔走，扎兹巴姆伯爵就没有任何理由对他下手。
“当然，我们要做好敌人拒绝和谈或是假装和谈实则要为总攻争取时间的打算。”不愿让自己的忠诚下属失望的扎兹巴姆伯爵随后给斯雷因委派了另一项机密任务。按照目前吉尔斯透露出的情报，即便在最为温和的处置条件下，地球联合军也希望让艾瑟伊拉姆公主和克鲁提欧伯爵、塞东尼亚伯爵等被地球联合军俘获后经历长期思想改造并愿意合作的火星贵族代替雷列加利亚皇帝和现有的火星贵族团体主持沃斯帝国政局，届时这些人很有可能来到月球基地参与谈判。“你要额外准备一支部队，用于在谈判破裂或即将破裂时将他们营救回我方。这些人会对我们很有用的。我们在本土的势力不如他们，得让他们的势力为我们所用。”
听到扎兹巴姆伯爵的命令，斯雷因纹丝不动地保持着单膝跪地的姿态，继续询问道：
“那么，一年之前策划和下令暗杀艾瑟伊拉姆公主殿下的人，其实是……”
“是我。”扎兹巴姆伯爵坦然承认了一切，事到如今他已无法继续隐瞒，而且斯雷因想必和吉尔斯一样早就猜到了事情的真相。“而你和我一样有理由仇恨他们，斯雷因。你的父亲特洛伊亚德博士的真实死因，想必你还不清楚。以后我会把实情告诉你的。现在去做准备吧，不能让敌人在吉尔斯爵士的协商成功之前攻破剩余的高层轨道太空基地。”
以罪人之身获准戴罪立功的吉尔斯现在无缘参与作战指挥，甚至不能旁听作战会议，他得到的所有消息都是斯雷因泄露出来的。目前高层轨道上残存的少量太空基地一旦远离月球残骸就会成为地球联合军重点进攻的目标，担心这些据点全部失守的斯雷因等人曾经建议趁着它们靠近月球时尽快向其中补充兵力，但另一部分火星贵族由于担心此举将抽空月球基地的兵力、给地球联合军进攻月球创造可乘之机而坚决反对。结果，在整个7月，高层轨道那些未被捕获进入月球外轨道的太空基地逐一沦陷、几乎全部被地球联合军夺回，火星军的太空战线已经收缩到了月球一带，这又进一步压缩了吉尔斯等人冒充清理碎石带的施工团队去和地球联合军的秘密信使联络的空间。
更致命的不是地球联合军加紧攻势，而是他们不知何时加紧了对于未经授权就出现在外太空的太空舰艇的审查。这类太空舰艇一般是地球联合军的高级将领或是某些政客和商人因种种非军事用途而发射到外太空的，平时地球联合军几乎不过问相关事务，免得惹恼了那些在最艰难的日子里依旧愿意支持这场战争的大人物们。情况在最近发生了变化，吉尔斯等人数次受到地球联合军袭击，私下的和谈接洽工作也就基本到此为止了。他最后一次带来的条件和之前相比没有什么改变，看样子地球联合军内部的各个派系在严惩火星军战犯这一点上有着充分而坚定的共识。
“谈判的路走不通，接下来就要考虑后路了。”蒲甘·明也感到十分遗憾。遗憾之余，他劝说吉尔斯早做撤回火星的打算。地球联合军攻打火星的难度比攻打月球基地要大得多。“其实，最近已经有人在偷偷地利用那些从火星来的太空运输舰往火星转移物资了。地球联合军应该还没有能力组织一支攻打火星的远征军，那这场战争最多也就持续半年了。”.Ь.
说者无心，听者有意。猛然间发现自己还有其他利用价值的吉尔斯连忙找到扎兹巴姆伯爵，请求让自己来管理物资中转工作。他诚恳地对扎兹巴姆伯爵说，部分火星贵族偷偷往本土转移物资一事已经暴露了众人对战况的悲观看法，若不尽早制止此类行为，前线很可能兵败如山倒。
“在我们之中，你的确是擅长管理的能手。”扎兹巴姆伯爵也乐得少面对些来自阵营内部的麻烦。他不方便把投靠他的火星贵族都赶到对立面曲，放手让吉尔斯去做也许能减少内部的摩擦。“抓住这个机会，和本土的贵族多联系。做好和他们暂时结盟以稳固局势或踢开他们单干的打算。”
“遵命，阁下。”
再次免于被关进监狱的吉尔斯前往月球基地的港口，承担起了物资中转管理的工作。有火星贵族想要偷偷把宅子里的家具之类的东西运回本土，他是完全不在乎的，而如果有谁打算顺便把部队和物资送回火星甚至是自己逃跑，那么吉尔斯并不会介意在这时候给他即将投奔的地球联合军送上些见面礼。
在先前和地球联合军温和派的秘密信使协商的过程中，吉尔斯也掌握了一部分地球联合军内部的机密情报。试图阻止强硬派将领过于膨胀的温和派以及想要借助现状维持权势的假强硬派为火星军一方的联络人留下了种种联络方式，不过在地球联合军一方接听的并不一定是那些被安排好的线人。火星军的通信技术人员尽管能够熟练地使用各种设备，却根本不清楚原理、不理解自己每一个操作的意义，这就给了吉尔斯从中做手脚的机会。除此之外，他还可以顺便放任一些之前私下里称打算向地球联合军投降的火星贵族逃跑再故意让这些人被地球联合军抓获，就像他们不久之前尝试着和那些被地球联合军俘虏的火星伯爵联系一样。
直到7月底，吉尔斯在火星军的行动仍然不为麦克尼尔等人所知。8月2日，罗根·谢菲尔德在外出带领甲胄骑士机甲部队训练的过程中袭击了一艘因受到陨石撞击而偏离航线的火星军运输舰，成功地俘获了舰上的大部分人员和物资。他和麦克尼尔一致同意请上级派人来接手这艘运输舰，在此期间，他们打算先行审问这批俘虏。有能够看穿他人一切心思的罗根在场，俘虏们藏不住任何秘密。
“没什么值得在意的，只是想往火星逃跑的一群懦夫。”罗根·谢菲尔德自行处理好了审讯记录，给麦克尼尔省去了许多麻烦。“借助从本土往月球基地输送补给物资的运输舰返航的机会逃跑……这应该不是第一起了。扎兹巴姆伯爵没能阻止或已经不想阻止，足以说明情况的严重性。”
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