OF1B-EP4：伊利亚特（7）
【悲观主义者的本质是消息灵通的乐观主义者。】——帕维尔·阿达梅克，2021年。
麦克尼尔已经坐在桌子前盯着全息影像图看了有半个小时了。他和马尔科姆·格兰杰分析了火星军最近的进攻行动，试图从中找出些规律。在地球联合军占尽优势的情况下，许多地球联合军将领判断火星军可能会集中兵力于月球基地和高层轨道进行消极防御，但对麦克尼尔而言，敌人即便试图用反击争取时间也没什么值得惊奇的。不过，由于敌人的进攻缺乏规律而且看上去原因不明，他只得找到老格兰杰共同研究最近的战况变化。
这些进攻缺乏明确的战略目标。所有的袭击行动都针对已经被地球联合军夺取后充当各太空军作战部队旗舰的登陆城，这本来是去年地球联合军最常用的破釜沉舟般的战术，如今反过来被火星军使用，而且几乎没有什么意义：摧毁或占据登陆城可以使得对应区域的高度依赖Aldnoah装备的火星军丧失战斗力，而同样的行动即便得逞，对地球联合军造成的损失并没有那么致命。惯于将火星军的种种行动解释为顽固的传统思维作祟的麦克尼尔只得对同样面色凝重的老格兰杰说，也许这是火星军的【荣誉谋杀】行动的一部分。
“……把那些投降我军的火星贵族尤其是火星伯爵铲除？”老格兰杰还在调整着脖子上的按钮，他一直未能找到一个让他自己和大家都满意的声音。“这个猜想也许是合理的，但问题在于我们的对手不是其他火星伯爵而是扎兹巴姆伯爵。他和他的手下以务实和敢于打破传统著称。”
“最近被我军抓获的敌军补给舰上的俘虏证实，扎兹巴姆伯爵在火星军内部推行的改革措施引起了还留在火星的那些火星贵族们的强烈反对……现在的月球基地无法从地球获得补给，纵使是自认为雄才大略的扎兹巴姆伯爵也要看火星方面的颜色行事。”麦克尼尔有自己的理由。他和老格兰杰说，问题不在于扎兹巴姆伯爵及其派系的一贯作风，而是那些人目前受制于人的现状。“我们不能指望火星贵族们有什么大局观，马尔科姆大叔。他们很有可能真的因为感到被冒犯或利益受到严重威胁而决定停止对扎兹巴姆伯爵的支援。”
“嗯……也有可能说得通。”老格兰杰统计了所有登陆城遇到袭击的具体地点和当时其他太空战场的情况，但他一时间也没有什么新发现。看上去火星军没有声东击西的打算，那时发生在其他区域的遭遇战同样不像是有组织有预谋的作战计划的一部分。“……你让我再仔细想想。我军那么多专业的分析人士都没看出来的问题，咱们两个人用这么短的时间是想不明白的。对了，罗根去做什么了？”
“……训练。”麦克尼尔按下了桌子上的几个按钮，全息影像转移到了【米夏利翁号】飞行轨道逆时针方向上不远处的太空域，“那家伙跟我说，既然将来的目标是打到火星去，他不想带着一群影响他那百发百中战绩的废物打仗。”
“所以他为什么会这么执着于在战斗中给自己附加一些额外的限制？什么必须每次开火都能命中目标、用几次攻击消灭目标……”老格兰杰生前就听说过和罗根有关的传闻，那些传闻在他同罗根真正并肩作战之后得到了证实。真实的罗根·谢菲尔德比传言中的更夸张、更洒脱。“即便是我也不会把战场当成游乐园，那是我们所有人都要拼命去战斗的地方。每次看到他的时候我都会想，谢菲尔德将军是怎样培养出他的？他不是可以靠着军队的规范化程序造就的军人。”
“确实是个谜团。”
罗根·谢菲尔德少尉，由于麦克尼尔一心做着舰长的工作而顺理成章地成为【米夏利翁号】舰载甲胄骑士机甲部队指挥官兼舰载陆战队指挥官，没有任何甲胄骑士机甲驾驶员或陆战队士兵对此表示反对。在那些见识过罗根本领的战士们的心目中，罗根·谢菲尔德是可以和麦克尼尔并驾齐驱甚至在某些方面隐约胜过麦克尼尔一头的战斗专家。倘若不是围攻马里尔西安伯爵的那场战斗导致罗根等人重伤，或许罗根有机会在前线取得比麦克尼尔更多的战功。
但罗根却好像没什么竞争意识。他上任两支舰载作战部队的指挥官后，以肉眼可见的速度变得懒惰起来。百发百中的神枪手如今几乎把前线的战斗任务全交给了战友，自己只负责在一旁指挥或是偶尔指点几句。面对战友们的质疑，罗根泰然自若地回答说，把整个团队的成败全托付给一个人并不合理——就像上次和马里尔西安伯爵的战斗一样，罗根和老格兰杰在各自队伍中扮演的举足轻重地位直接影响到了他们退出战斗后团队的实际战斗力。没有麦克尼尔大发神威将【赫歇尔】直接打进地下机库并快速杀死马里尔西安伯爵，伤亡人数可能还要增加。
这天的罗根也像往常一样带领战友们外出训练。训练的主题是在【塔尔西斯系统】因障碍物过于密集而失去预测功能的情况下坚持作战，这对甲胄骑士机甲驾驶员们的精神和躯体都是极大的考验。比这更大的考验则是罗根将独自扮演【敌军】，迄今为止众人还没有一次能够不全军覆没的记录。
洁白的KG-7甲胄骑士机甲飞行在寂静的太空中，它们距离碎石群已经越来越近。每一次穿过碎石群的过程都是一次对驾驶员的幸运以及后勤人员、维修人员的忍耐限度的考验，那些哪怕麦克尼尔用尽全力丢出去也无法把罗根打得头破血流的碎石在这里成为了能够轻易洞穿装甲的凶器，即便是战功赫赫的王牌驾驶员也可能在下一次穿过碎石带时毙命。
“无法避开碎石带、必须从中穿过的时候，该怎么做呢？”罗根驾驶的甲胄骑士机甲与大部队保持相同飞行方向，他和同伴们一并接受着碎石带的考验。“大天使-07请回答。”
“当然是尽力绕开了！”
“很好，请说服最高统帅部投入保守起见三千万名工作人员帮你们清理环绕地球飞行的高层轨道碎石带，太空载具和清理工具另算。大天使07、大天使09、大天使12下线。”罗根快速地完成了三次连续射击，三架对应的甲胄骑士机甲操作屏幕上全都弹出了刺眼的红色窗口，“算你们走运，维修人员不必再把某些部件重新更换一遍了。”
“长官，碎石带因为引力影响而呈现出某种规律分布，只要抓住规律就能躲开了！”另一名甲胄骑士机甲驾驶员顺着罗根的心思回答道，尽管他自己的KG-7已经被撞得千疮百孔了。罗根喜欢谈论某些常人看来根本做不到的事，而且往往能够亲力亲为地办到，这令他的手下有些绝望。“……我们，会努力在碰撞之前先按照【塔尔西斯系统】的粗略预判去进行规避——”
“不错的想法，而且有可行性，问题是你好像做不到啊。大天使04、大天使06、大天使14下线。恭喜大天使14比上次多坚持了10秒，可以回去和别人炫耀了。没关系，10秒也很优秀了。”罗根一只手握着操纵杆，另一只手捏着一个平板电脑，上面是麦克尼尔对最近行踪诡异的友军太空舰艇的调查和统计结果。地球联合军可能要和沃斯帝国和谈，双方都需要一个借口来对内解释。“老实说，虽然本舰还没有发生过撞击碎石带导致的严重伤亡事故，那都是由于之前我们往往能快速结束战斗……避免在单次战斗中承受过多撞击。但是，如果你们以为之后的每次战斗都能在短时间内结束，那就大错特错了。”
王牌作战部队之中的王牌亲手歼灭除自己之外的全部战友们，听上去好像是天方夜谭。在麦克尼尔和罗根这里，那并不是笑话，只有他们的战友能够真正体会到这两人的战斗技术达到了何等恐怖的程度——已经脱离了技术本身，更接近直觉和本能。罗根曾经开玩笑说，【大天使】部队80%的战斗力集中在麦克尼尔身上，10%归功于他自己，剩下的才是其余战友们的功劳。
没有人表示反对，除了麦克尼尔，后者坚持说现在的罗根从来都没认真战斗过哪怕一次。
事实上，除了对麦克尼尔的最终目标以及这个平行世界在战争结束后的走向稍微有些好奇之外，罗根·谢菲尔德对现在的太空战斗本身没什么额外的兴趣。哪怕他一度险些丢掉性命，事态也在可控范围内，那次事故并非完全是意外——当然，对蒙在鼓里的老格兰杰而言则确实是意外。没有意外、没有惊喜的人生，一眼能够看到头的历史走向……那是他已经厌倦的东西。就像这场战斗一样，从他们出击的那一刻，结局已定：其他人会被罗根干脆利落地全部【击落】，这自然不会有什么疑问。
【大天使】部队已经被罗根击败了一半以上，剩下的人也坚持不了多久。其中有多名驾驶员对这种特殊训练的意义表示怀疑，而罗根无法把麦克尼尔的最终目的向这些人一一说清。他们会理解的，不理解也无所谓，麦克尼尔无暇也不该为这些人的命运操心。
一年多以前，地球联合军使用的武器同上个世纪相比还称不上发生了明显的变化。重大转折出现在战争开始之后，火星军基于Aldnoah科技勉强开发出来的装备一旦落入地球联合军之手就会以最快速度被破解进而进入地球联合军的正规军现役装备行列。当然，在地球联合军装备激光武器之前罗根也可以凭训练用装备做到转瞬间瞄准目标即击中，但那时的模拟作战经验无法用于对抗火星军。如今被罗根宣布已退出本次训练的甲胄骑士机甲驾驶员们没有因自己被过早地淘汰而恼火，他们只需要耐心地延长在罗根的追击下得以生存的时间，日后和火星军战斗时就能多一分把握。
而罗根只需要重复瞄准、开火、再瞄准、再开火的过程就足够了。这倒不是由于其他甲胄骑士机甲驾驶员们过于懈怠、把平时的训练不当回事。飞行在碎石带中的风险是常人难以想象的，即便是最优秀的战士也可能稍有不慎便当场丧命，这是那些一直在地面战斗的地球联合军将士们无从体会的。然而即便【大天使】部队的其余甲胄骑士机甲驾驶员们十分用心地躲避罗根的攻击，他们还是逃不过逐一被罗根宣布歼灭的结果，顺序则完全取决于罗根当时的心情。
以为此次的训练会有什么波折的退场驾驶员们还是失望了。队伍还没有完全离开碎石带，训练已经宣告结束。在训练的最后阶段，其中一名甲胄骑士机甲驾驶员试图用导弹攻击附近的碎石以扰乱碎石带进而打乱罗根的飞行姿态，但没有得逞，反而导致另一名甲胄骑士机甲驾驶员险些迎面撞上密集的碎石雨。带着战友们不同程度受损的KG-7甲胄骑士机甲返回【米夏利翁号】后，罗根允许其他人解散去休息，只留下了大天使-13的驾驶员。那人正是在训练最后阶段试图用些许手段拖延时间的罪魁祸首。
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