OF1B-EP4：伊利亚特（6）
【在每场战争中，根本问题不在于输赢、生死，而在于你如何获胜、如何失败、如何生、如何死。即便可能会在战争中失败，也要保住尊严和忠诚。几个世纪以来，种种投降和背叛的行为在世界面前给一个个民族烙上了耻辱的烙印。】——鲁伯特·索恩利，1984年。
地球联合军战斗机仍然对前方的目标紧追不舍，其中两架太空战斗机继续加速、绕过危险的碎石群，试图拦住前方的火星军多功能战斗机并将其击毁。然而，首架越过目标的地球联合军战斗机由于麻痹大意，很快被敌人发射的导弹击中后爆炸。紧接着，第二架地球联合军战斗机在碎石群边缘地带进行了机动，用机炮扫射还沉浸在胜利喜悦中的敌机，成功将其破坏。几乎在同一时间，这架为战友报了仇的战斗机也在剧烈的磁暴轰击中化为灰烬。余下的地球联合军战斗机见状，没有继续追击。这些飞行员们没有信心在缺乏【塔尔西斯系统】辅助的情况下消灭难缠的【坦塔罗斯II】。
在战场上几乎成为死神象征的Aldnoah甲胄骑士机甲也没有前去追杀撤退的敌军，它继续停留在附近，直到周围的火星军太空舰艇都后撤，才和友军一起返回高层轨道的太空要塞。那附近是绕地运行太空要塞和绕月运行太空要塞的分界线，担心过于孤立的高层地球外轨道太空要塞会被地球联合军逐一击破的火星军最近正在考虑将这些太空要塞转入绕月球飞行轨道，但目前他们还缺乏执行该任务的可靠指挥官和技术人员。时不我待，过不了多久，地球联合军就不会给火星军继续收缩兵力的奢侈机会了。
【坦塔罗斯II】畅通无阻地进入了机库，那些待命的技术人员和维修人员立即聚集过来，迎接帮助他们这些只能听天由命地躲在高层轨道太空基地的火星军抵挡住了地球联合军强攻的英雄——特洛伊骑士团的团长、特洛伊亚德男爵斯雷因。被满怀喜悦的战友们包围的斯雷因和他们说了几句客套话，而后离开人群，找到了站在角落里呆滞地看着原本是自己座驾的【坦塔罗斯II】的吉尔斯。
“敌人的攻势一天比一天猛烈了。虽然我试着用你说的办法去阻止他们，但他们的规模会让我们微不足道的战术优势很快消失。”斯雷因的脸上一直没有笑容。他在克鲁提欧伯爵手下当差时经常受到虐待，即便如今改变命运成为了名正言顺的火星贵族，火星军大厦将倾的悲观前景依旧剥夺了他所有乐观的想法。“你说得对，现阶段只可想办法争取停火谈判的机会，除此之外都是妄想罢了。不过，把月球撞向地球这种——”
“必须让敌人相信我们真的会这么做，不然万一他们觉得我们会为了什么全人类的大局或是沃斯帝国发动这场战争的意义而犹豫，就不会有谈判了。”吉尔斯板着脸，摆出一副更加强硬的姿态面对着斯雷因的疑问。他说的是实话，冰冷的事实不会因他的具体立场而有所改变。“全都靠你了，斯雷因男爵。在我军争取到谈判的机会之前，千万不能让他们取得更多的进展。”
“这我明白。”斯雷因转身和吉尔斯一同离开机库，他们稍后要分别向扎兹巴姆伯爵和火星本土的接头人联系。一年前还放言能在旦夕之间征服地球的沃斯帝国，已经失去了它在两次地球-火星战争中取得的全部战果、退守月球基地。“阵亡人员的抚恤金还有对家属的安置工作……还是得由你和本土接洽才行。那些守旧的家伙只知道拖我们的后腿，看似关心前线的战况但其实什么都不懂而且也并不真正关心那些还在付出的人。”
“这正是……最难办的一点了，【特洛伊骑士团】成立以来，我们遇到的最大阻碍其实不是在前线，而是在本土。”吉尔斯也有苦说不出，虽然现在的他已经不在乎火星军的胜负了。他必须早些从沃斯帝国这艘快要沉底的破船上跳下去，况且他没有理由给沃斯帝国陪葬。“我和克兰凯恩沟通过多次……他和我说，火星那边对扎兹巴姆伯爵还有我们的敌意很大，压制那些人的影响力几乎是不可能的事。”
哪怕只是为了避免地球联合军杀进月球基地将其抓获和处决，扎兹巴姆伯爵也有必要尽力稳住战线、避免地球联合军取得更多的进展。已经陆续推出许多改革的扎兹巴姆伯爵一点也不介意迈出更远的一步：完全按照地球联合军的方式打造一支真正的军队。违背了许多传统的伯爵向加入这支部队的士兵们承诺，过去在沃斯帝国约束着他们的一切都将发挥作用，每个愿意奋力作战的人都可以为自己和自己的家人争取到光明的未来。
在扎兹巴姆伯爵的控制下为这些英勇又相对优秀的士兵们提供良好的待遇并不困难，难点在战线后方、在未被战火波及的沃斯帝国本土，那里依旧是类似克鲁提欧伯爵一般对皇室忠心耿耿的传统派贵族的天下。扎兹巴姆伯爵通过阴谋手段自行控制了皇储已经令这些人坐立不安，如今扎兹巴姆伯爵等人又试图打破沃斯帝国社会三大等级之间的区别，此等念头简直称得上大逆不道。因此，留守火星的火星贵族们对扎兹巴姆伯爵的命令阳奉阴违，许多加入特洛伊骑士团后表现优秀或英勇牺牲的士兵们没能为他们在火星的家属争夺到应有的奖励或更多的补给配额。
察觉到情况严峻的扎兹巴姆伯爵和斯雷因再三向火星方面强调，是否给战死士兵和立功士兵的家属以足够的奖励关系到火星军士兵对这支新军的信任、关乎前线的成败。但是，对扎兹巴姆伯爵有积怨的火星贵族们依旧我行我素，完全不把月球基地的危急战况放在眼里，甚至堂而皇之地声称这是对扎兹巴姆伯爵种种僭越之举的报复。
就在斯雷因等人几乎绝望时，第二代克鲁提欧伯爵雷克斯之子克兰凯恩站了出来，凭借其父在火星保守派和保皇派贵族之中的号召力说服了一些贵族支持扎兹巴姆伯爵等人，并同时在火星进行了相应的加强战备工作。如此一来，从火星运往月球基地的物资数额将有所上升，这对困守月球基地的扎兹巴姆伯爵等人而言无疑雪中送炭。
半年多之前的吉尔斯乐于看到这种变化，而现在的他则不然。克兰凯恩等人莫名其妙的深明大义和配合只会给扎兹巴姆伯爵负隅顽抗的机会……不，假如地球联合军一鼓作气打进月球基地，情况会更糟。尽管地球联合军在攻打地月航线沿途太空要塞的过程中受到斯雷因阻击从而功败垂成，火星军那可怜得接近零的战果并不足以阻止地球联合军的攻势。必须找机会谈判，这已经逐渐成为了扎兹巴姆伯爵所有稍有头脑的部下们的共识。问题在于要用什么手段迫使地球联合军回到谈判桌上，所谓把月球残骸砸向地球更像是战略讹诈和自欺欺人。侥幸把地球联合军骗回谈判桌上也就罢了，一旦敌人识破了火星军一时心虚编出来的谎话，后果不堪设想。
结束了对扎兹巴姆伯爵等人的例行汇报后，吉尔斯又找到了斯雷因，想要和对方探讨一下如何给地球联合军制造出火星军有能力而且随时愿意把月球残骸砸向地球的假象。一头雾水的斯雷因提议找蒲甘·明来一同协商，后者同样负责了一部分和地球联合军方面的谍报工作。
“……不，我想最好还是别找他。不管怎么说，他是个彻底的地球人。”
“可是经过已故的凯特拉特塞伯爵核实，他应该算滞留地球的火星人。”斯雷因耐心地对吉尔斯解释，蒲甘·明如今早就不是什么【死心塌地为沃斯帝国效力的地球人】了。当然，这会使得火星军宣传对地球人的效力下降，但几乎彻底退回月球基地的火星军现在也没必要考虑地球人的感受。“我对地球的了解也比不上他……还是让他来参加会议吧。”
经不住斯雷因劝说的吉尔斯终于还是同意了。他其实也没法准确地指出自己对蒲甘·明的排斥是从何时开始的，过去四个月里发生的一系列事件背后的疑点过多，而自己被人陷害（多亏扎兹巴姆伯爵认为他还有利用价值）则更是缩小了已锁定的嫌疑人名单。
几乎没有什么令人瞩目的表现却顺利地以普通地球人的身份得到凯特拉特塞伯爵赏识、受克鲁提欧伯爵之命协助治理日本的火星军占领区、成为荣誉爵士、成为男爵……这本该是发生在某个火星贵族之子身上的事，而不该发生在蒲甘·明身上。
自己好像成了这家伙的跳板，凯特拉特塞伯爵也一样。下一个跳板会是谁？斯雷因还是扎兹巴姆伯爵？
应邀参加会议的蒲甘·明今天穿着一件经过特别定制的火星贵族礼服，主色调是粉色，看起来格外地奇怪。每当蒲甘·明讲话时，他头顶的鸡毛掸子很容易让吉尔斯产生幻觉，仿佛坐在受人工重力影响的会议室另一头的是一只神气的野公鸡。日本倒是有许多长着漂亮长尾巴的野鸡，蒲甘·明撤出日本之前还专门带上了几只，它们如今还被好端端地饲养在扎兹巴姆伯爵位于月球基地的个人花园里。.Ь.
“……和谈？”和斯雷因一样被认为是【地球人男爵】的华裔中年男子后知后觉地看向吉尔斯，“什么时候的事？”
“我以为你知道呢。”吉尔斯敲了敲桌子，一种莫名的烦躁折磨着他。蒲甘·明不可能不知道这消息，敢在凯特拉特塞伯爵和扎兹巴姆伯爵之间充当双面间谍的家伙要是缺乏情报上的灵敏度就别想当间谍了。“当时伯爵阁下和我说过那些事是……算了，咱们当时都没问对方到底在做什么、长话短说，这仗是根本打不赢了，所以我们要想个办法让敌军认为我们会和他们拼命、把地球直接彻底炸平。蒲甘男爵，你和地球那边很熟，有没有办法让他们相信我们可以把月球残骸推向地球？”
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