天子的聪睿可见一斑，杨灏却只觉得荒谬，他强忍住想要大笑的冲动，向天子施了一礼，道：“夜已深，本不当入宫，然担忧陛下，故来惊动圣驾，臣即别去，陛下擅自珍重。”
天子有些不明所以，难道这晋王竟真能“无事登三宝殿”？见他要辞去，天子暗自松了一口气，便命侍从去恭送晋王。
杨灏暗叹，这八龄天子本该是个玩耍幼童，竟有这份心智，可见求生求存是可令人早慧的。他一时触动心肠，回头道：“陛下睿智，然而生于乱世，若想保身，莫若无知无识。”
说罢离去，直到出了宫门，才忽然语声淡淡，对石元鲁道：“元鲁，当初我和你阿叔去越州时，我也八岁，他也不过十一岁。”
石元鲁听出了话中的莫名凄凉，素来在杨灏面前敢说两句真话的他，此刻不知该怎样接话。
其实杨灏也并不真要他说什么，他又莫名说道：“元鲁，你知道人世间最可怕的是什么吗？”
石元鲁不知他所指为何，茫然摇头：“臣鲁钝，不知何谓可怕。”
杨灏扭头看了看石元鲁，笑道：“对了，你小子太年轻了，不知世事，也无所畏惧。”
石元鲁也笑：“请君王明示。”
杨灏将脸隐在夜影中，语气带着凉冷淡漠：“我不怕父不疼母不爱，也不怕生死绝境，更不怕权谋相斗，只怕他人的怜悯——无声无息、戳人心肝。”
石元鲁并不完全理解，只是从此之后，他的余生再也受不得别人半丝一缕的同情怜悯。
“走吧。”
月光渐渐沉斜，隐入云霭中，不甚分明，杨灏的身影也在月光中忽隐忽现。
数日之后的一个夜晚，杨灏在晋王府家宴。虽说家宴，也不过比从前普通百姓家的粗食淡饭略丰盛些。杨灏的家人从前饮**美，日食山珍海味而不知味美，今日见了这一餐竟忍不住食指大动。两个大些的尚且能忍，两个小的等不得仆从为其分食布菜，便伸箸取食。
沈清茹见了便呵斥道：“你们还有没有点晋王公子的样子？父亲还没动筷箸你们倒先吃上了？”
杨灏却摆摆手，一脸慈父笑意，道：“都这时候了，不必讲究什么规矩了，让他们吃吧。”
沈清茹虽与杨灏两情不谐，常怨恨他宠爱河山馆的乔姬，然经此大难，竟也生出几分患难与共的情分来，听他这样说就不再说话，只是将自己食案上的肉食皆拣到食盘里，也不等婢女，自己亲自奉到他面前：“近日饮食匮乏，你日日繁忙，该多进些饮食。”
杨灏也不推却她的好意，取筷箸略吃了一点，便命人分送到诸子女那里，虽然每个人分到的少得可怜，却也个个十分欢喜，忙向父亲道谢。
杨灏不似往日威严，只看着孩子们吃饭，一副尽享天伦的样子。直到几个孩子吃完了，他才命仆妇随从将几个小的带去先睡，却留下了三个年龄较大的孩子。那三人中，一个是他的庶长子，今年已经十六岁，母亲是被沈清茹赶出府的一个姬妾。再一个是沈清茹所生的嫡长子，也已经十四岁。更有一个女儿，才十二岁，乃是杨灏曾与一个女子逢场作戏所生，自小养在沈清茹身边，虽然杨灏连她生母是谁都忘记了，却极宠爱这个女儿，只因他儿子已有四个，女儿却只有这一个。是以他对儿子们极严格，对这个女儿却常常尽展慈父笑颜，若有所求，无不满足。
此时杨灏便招手叫他女儿，待她来至身边，颜色更加和悦，却从一个精美盒子里取出一只饼饵：“你刚才只让着弟弟们，将自己的肉食都分给他们吃了。好孩子，为父看在眼里，这是你最爱吃的点心，趁他们不在都吃了吧。”
那女公子眼圈一红，便推辞起来：“父亲守城辛苦，做女儿的怎可越过父亲去，父亲吃了才是。”
杨灏也不说什么，就掰开了，递到她嘴边：“傻孩子，你吃了，父亲也就放心了。”
那女公子不明白父亲放心什么，但见语重心长，不忍违拗，道了谢，便要回自己食案那里吃。
杨灏却摇摇头，拉住她道：“就在我身边吃了吧。”
于是他笑意盈盈地看着女儿将饼饵吃完了，叫着女儿乳名，柔声道：“阿果，别怪父亲狠心，如今大厦将倾，覆巢之下无完卵，与其将来……不如如今少受些罪。”
此时沈清茹和两位公子都已明白过是什么意思来，唯有那唤作阿果的女公子因年龄小，又是个女子，不明白父亲为何满脸戚容，又为何说出这无端怪话来，正要问什么，却忽觉腹中绞痛，然而也不过痛了一瞬，身子便不由松了开去，就此断了气。
杨灏紧紧抱住女儿，不觉眼中滴下泪来。
这阿果虽不是沈清茹所生，但自幼由她抚养，她虽对杨灏身边的女子十分嫉妒，但却不是心狠手辣的女子，是以对杨灏其他女人生的儿女就算不疼爱也并不磋磨。尤其阿果是个女孩，并无威胁，所以素日也得沈清茹几分怜惜。如今她眼睁睁看着自己养到十二岁的孩子死于非命，又赶上这即将败落的时候，心中大恸，膝行至杨灏面前，抚着阿果身子痛哭流涕：“君王这是何苦呢？你素日最疼爱阿果，怎能下如此狠手？她不过是个女子，就是韩高靖入了城，自然不会向一个十二岁的女子下杀手的。留阿果一命不好吗？”
杨灏任凭眼泪滚在阿果已渐趋冰冷的脸上，道：“女子不比男儿，男儿吃些苦头无妨，女子一旦失去庇护，便身如浮萍。就算韩高靖军纪严明，她也免不了事人的命运。我的女儿，岂能屈身侍人？”