正如韩高靖所料，杨灏不仅仅是来谈和的，是夜杨灏果然率精锐前来劫营。
杨灏既被逼入绝境，一面要谈和，一面却借机查看秦军营垒。他深知兵戎事，而石英等人又是密察暗探的高手。回去后几人便参详出秦军营垒布局，借此绝地反击。
却不想韩高靖早已有所察觉，也并不改换营垒，只暗中布好伏兵，待杨灏等人摸进营垒，自谓得志之时，将他们引入营垒深处，便悄无声息地四面合围，待杨灏察觉不对劲时，秦军早就如洪水般掩杀过来。
经此一役，杨灏精锐亲兵丧失殆尽，拼死一搏成了垂死挣扎。唯靠石英等人拼死护持，脱离险境，逃回晋阳城。
自此后，杨灏便知再也无路可走。他猜韩高靖必会趁势攻城，却见并非如此。自那夜后，韩高靖再没了动静，围而不攻。很快他就知道韩高靖为什么如此了，只因晋阳城中已是一片大乱。大概已经不需要韩高靖出手，军队哗变、百姓造反已是指日可待。
而那些雍都旧臣，以及一些世家大族早就通过各种关系与韩高靖暗通款曲，一些不明人士也在城中散布韩高靖乃仁主，秦军乃是仁义之师。又纷纷传言，当日秦主韩高靖虽然凿通了汾水、晋水，却只为震慑晋王，并不真将水灌入城中便是实证。又兼韩高靖在秦军亦乏粮的情况下，向晋阳百姓投掷粮食，城中军民听了这些，更是人言汹汹。更何况杨灏曾经纵兵抢秦军投粮，夺百姓衣食，于是民心愤怒已是一触接发。赖于杨灏素日之威，赞且隐忍罢了。
七月半的夜有些凉了，杨灏写好最后一封信，命石英派遣可靠使者交到韩高靖手上，又叮嘱一旦有变，不可轻生，定要保护年幼公子和沈夫人。
石英神色黯然，斟酌再三：“君王若能暂且忍辱，其实未必会到那地步。”
杨灏笑道：“石英，我隐忍多年，又苦苦奋战多年，不还是到了今天这地步吗？”
石英道：“当日君王才八岁，就知道隐忍，实在是个少有的英雄。如今富有春秋，暂且退避秦人锋芒，他日卷土重来，也未必不可。”
杨灏摇头：“今时不同往日，韩高靖不会给我喘息的机会。若说让我做个阶下囚，于我却是没必要了。人活到这地步，也没什么趣味。只是可怜你，跟了我那么多年，也落得这个下场。”
石英铁铮铮男儿，眼圈顿时红了：“臣母子受舒姬夫人大恩，君王待臣乃是古来未有的知遇与信任，石英为君王死而无憾。”
杨灏动容，沉默许久，长叹道：“我记得你当日在越州有个红颜的，是为了我才抛弃了。你这些年一直不娶，想必是念念难忘吧。如以后有机会不如到越州去，总能寻访到。若她还没嫁——便是嫁了也无妨，夺来就是了。将前半生错失的都弥补回来。人生在世，难得有入心的人，称意的事，不能留得终生事事遗憾。”
石英嗫懦半日：“君王不必为臣存此良苦用心了，我蒙君恩，此生再无遗憾。儿女之情，自无念想。”
杨灏便笑道：“你对我已是尽忠了，你我作为君臣自无遗憾，就是作为兄弟也算圆满。该是时候各奔前程了。你若不好意思吃回头草，不然我安排人去越州帮你寻访吧。”
见杨灏全心要成全他，石英终于抬头道：“君王与臣当日还在越州时，那女子已经死了。”
“死了？怎么死的？”杨灏霍然明白，怪不得这些年石英不肯娶妻，不仅是对旧日心慕的女子不能忘情，更有对死去心爱之人的愧疚之情。
石英低头，事情隔了那么多年，他说起来时，语气已是风轻云淡了：“臣不知她腹中有了我的孩子，劝她再嫁他人。她也并不痴缠，决绝离去。可是过了不过半月，却见她家里办丧事，一打听才知她身怀有孕，被家人百般查问也不肯说出臣来，家人凌逼太过，她便羞愤自尽了。”
杨灏只觉胸口郁闷难舒，便信步走上晋阳城。
却见他花费十八年心血经营的晋阳城中不复往日繁华，满街狼藉之中，静夜寂寂，唯有蛩声悲鸣。他仰望明月，只觉月光惨淡，曾经最繁华的平宁坊此刻宛如荒城。高大的楼阁仍在，蹲踞在无人的长街上，仿佛森森巨兽，沉默而骇人。
街头灿烂灯火行人何在？秦楼楚馆歌舞美人何在？世家公子风流人物何在？
你费尽心思，耗尽心血，一步步铸成的牢固城池、繁华富庶，其实可以一夕之间土崩瓦解。
杨灏心里叹着，便挥手命跟从的人都退了，戍从们不敢靠近，却也不敢就此离去，便远远跟着。杨灏也不再理会，唯叫石元鲁上前，二人漫无目的地在空无一人的晋阳街头游荡。
杨灏忽然起意，竟去了天子宫殿，虽是夜半宫门已关，但杨灏来了，禁军及侍从不敢拦阻，竟开了边门，任由杨灏进去。
见晋王夜半来访，侍从们以为有大事，战战兢兢，却见晋王并未带大队禁兵，也没有持兵刃，心里稍稍安定，这才唤起了早已沉沉睡去的八岁天子。天子尚睡眼惺忪，就坐在床上，含糊问道：“晋王深夜来此，可有大事？”
杨灏瞧着天子一脸的懵懂无知，问道：“近来晋阳乏食，天子可还吃得饱？”
侍从们面露难色，天子却道：“尚能果腹。不知城中百姓可能吃得饱？”
杨灏一愣，想不到天子虽然年幼，却也并非全不知事，便道：“很快就能吃饱了。”
天子又道：“那便好，民以食为天。此前太师说，百姓饱食才能安稳太平。只是晋王饮食如何？”
杨灏深觉有趣，他从不注意这默默无言的小天子，想不到今日一谈，竟还懂不少道理，可惜生于末世，注定埋没了。他叹了口气：“尚好，陛下不必挂怀。”
天子竟一板一眼说道：“晋王乃天下砥柱，当为朕及天下苍生保身。”
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