花开两朵，各表一枝。
却说徐硕与陆飞扬等人将北笙、战奴二人送至镇戎军城外，才依依惜别。孟冬天气，西北边陲，太阳落得早，一抹斜阳血也似的照在略显苍凉的大地，众人一路不语，心内却是无限感慨。这国家战乱何时休止？这黎民百姓何时安泰？行至尽头，北笙与战奴下马一拜，与众人惜别后，起身上马勒紧缰绳，绝尘而去。
徐硕心内伤感，想着每每与北笙的相聚分离，亦不知道前路如何，不觉吟出一首《鹧鸪天》：
浮生各自系悲欢，一朝别去此经年。
征途霜冷添羁思，悲风清厉甲光寒。
凌幽壑，涉险滩。万里驱驰月满川。
何时洗剑波劫定，且随孤峰白云边。
待回军营，恰逢韩稚圭传令，徐硕收拾一番离愁别绪，强打精神，前去拜见。
但见原路经略公事尹洙尹师鲁坐于中庭，韩琦则面露喜色，徐硕见过二人之后，韩琦递与书信一封，徐硕定睛一看，此信乃安抚招讨使夏竦亲笔。书信言及：“吾等终日尸禄，未知论报之方，今遇番人逞强，前有延州之辱，加以边隅盗贼纵横，朝廷督责甚急。然，请战非某一言能决。又及范公有书云，战乱方止，兵民未安，宜固守边防，徐图西夏。今责副史韩稚圭、泾原路经略公事尹洙往东京面圣请旨，以副公议。”
“这夏大人是要韩公和尹大人赴京城面圣请战呀，大人此举意欲何为？”徐硕惊呼，心下颇疑惑，这夏竦明里是要韩、尹二人面圣，暗里不就是推事儿么？说明范公态度是“徐图”，不敢得罪，便把这烫手的山芋推给韩公。
却见韩琦一脸笑意盈盈，“致澄有所不知，这夏大人如此一说，便是支持于我。韩某为泾源路副史，何曾能擅离职守？他今命我与师鲁前往东京，亦是莫大的支持。”
“韩公有何计划？”
“明日我与师鲁便启程前去东京，但请致澄往延州范公处一趟，请战于公。对抗西夏，何来‘徐图’一说，韩某之意，是要趁热打铁，前有折家军扰他边寨，后有任佑之火烧白豹城，打得他李元昊是措手不及。趁他军力空虚，士气不振之时，实行强攻之策，不信他一个党项番人不俯首称臣。”
徐硕与尹洙听得韩琦之言，频频点头。徐硕暗想，范公主持鄜延路亦近半年，整顿军制，固守要塞颇有起色，此时韩公提出乘胜狙击，以泾源兵力，加上鄜延军队力量，对抗李元昊应不在话下。夏竦虽有推托之意，但韩公之言不无道理。那徐硕本出自将门，早有征战之心。每每想到延水之畔郭遵马踏如泥之惨状，便忧愤不已。想那三川口宋军抗敌，死伤将士碧血犹温，自己岂能安享承平？此回又听得韩琦一番言语，当即热血贲张，对着韩琦一拜：“末将领命，定不负韩公嘱托。”
当即，屋内三人击掌为誓，定要消灭党项番人，还大宋一个清平盛世。一时间，三人心内万般豪情涤荡！
商议已定，三人分头回营，徐硕安排了陆飞扬回金明寨主持大局，自己则携了阿坏、日木达与何露等人一起往延州而去。而韩琦与尹洙，则与幼慈、韩直一同，前往东京。
三人胸中皆是一把火，想到战争，想到热血，想到祁连山脉刀光剑影，便是一股子劲儿，战争总是残酷的，但如果没有残酷的战争，哪里会有和平？
总是有人要做征服者，而有人则需要被征服。
却说韩琦与尹洙二人启程，从泾源路一路往东京而行。韩琦与尹洙二人坐一辆平顶马车，而韩直、刘幼慈则骑马护其左右，为便宜行事，幼慈特地一身男装，只是那一抹秀色，挡也挡是不住。
平顶车虽不若骑马那般疾驰，但四人日夜兼程，不日便到开封府界。
虽是城郊，却也多了几分人气。
四人疾驰三日，一路上只靠所带胡饼等干粮充饥，这到了开封府界，人烟渐稠，虽是肃杀天气，亦有生机。
众人饥肠辘辘，路过城郊野店，乍闻炊烟味道甚是欣喜。要说这吃食，久居边境临番境，吃食自然不够精细。莫说那繁华东京城，就是这城郊荒野茅店的酒肉都比那番境要香。那村店临水而建，面朝大道。店门则用青色粗布做成门帘，上书一大大的“酒”字。店内粗糙桌凳四五套，坐上宾客三三两两，观其模样想必都是水上往来商人，那面皮还算白净的老板娘负责张罗，蜡黄着一张脸的男子想必是老板，柜台前坐着负责打酒，还有一个小伙应该就是闲汉角色，店内跑前跑后，端酒送菜，好不热闹。虽然还有烂泥糊在墙根，还有黄狗店中乱窜，却更添一番拙朴。
韩琦兴致好，要了一斤米酒，三斤熟牛肉，一屉炊饼，乡间土鸡、土鸭胡乱点了一桌，众人吃得也是尽兴。正所谓：
临水村店不一般，烂泥糊在墙根前。
粗桌破凳迎宾客，柴门挑出青布帘。
泥腿伙计勤吆喝，风韵酒娘笑一脸。
破碗盛出黄米酒，闻香村狗亦成仙。
“我大宋境内百姓安居乐业，对比宋夏边境百姓之困苦，才更能明白这和平的意义。战争为的是什么？为的就是消除番人，让边境的百姓有朝一日也能感受这承平之欢。”
“韩公，这就是战争的意义吗？但是很多百姓，可能还没有感受到承平之欢，便死于战争了。”
“也要为子孙后代着想啊。同样是死，也要有价值才是。”尹洙喝了一口酒，接了幼慈的话茬。
正在这当儿，店里忽地一阵嘈杂，就连那钻在桌底的黄狗都“汪汪汪”直叫。
原本是“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”的田园风情，陡然一变。但见五个膀阔腰圆，粗眉环眼之人入了店，“老板，照例！”
那风韵犹存的老板娘慌忙张罗，“吕家哥哥，是什么风把您给吹来的。小庄子，赶紧的，给吕家哥哥好酒好菜端上来。”
“我说李老板，你还是不是男人，成天都让你家娘子出来挡事儿，上次欠的三十贯，被你娘子一张巧嘴说得比喝了你家米酒还糊涂，生生给你折了三五钱。这次老子可不会这么好说话了。”
“哎哟，提辖大人，您这么说就让小的没脸没皮了。小的这浑家本就是村野夫人，喜得张罗事儿，也是得大人您待见，才多招呼了您几次。上次的钱，我们也是给了，大人此番有酒兴来，不也是我们的福分不是？”
“看看看，李老板很是会说话嘛。”
正说着，被唤作小庄子的伙计已经从后厨端出了一坛子米酒，切了三四斤黄牛肉，外加一只糟卤的土鸡，并一小碟辣瓜儿、糟豆芽、莼菜笋，摆了一桌子。但见那吕提辖斜着眼角看了看小庄子，又对店家道：“李老板，你这酒，有问题啊。”
那店家面色一变，“提辖，这酒是我家娘子亲酿的，虽不比城里的酒那么大气，却也是正经酿造，怎会有问题？”
“我是说，你这乡村野店，怎能酿酒？大宋历法，酿酒都需官家统批，否则酒水需向正店购买。你这小村店，怎么能私自酿酒？”
在一旁的韩琦等人在一旁静观其变，幼慈有些坐不住，“韩公，这什么提辖分明就是刁难。”
“你好好看戏，我估摸着这什么提辖戏还多着呢。”韩琦喝了一口米酒，在韩直耳边吩咐了两句，韩直点头便出了门。
但见那店家颜色一变，倒是那娘子机灵，朗声道：“噢哟，我当吕家哥哥今天来是做什么呢？原来是兴师问罪来了。这桂花酒，是我娘家的家传手艺，也不多酿，就是咱们寻常百姓家的的手艺，要不是今天哥哥来，我们也不拿出来了。”
“那你的意思就是今天这酒，不要钱的吗？”
“这哪里会要哥哥的钱呀，来尝尝我这最新酿的桂花酒，要是好喝，哥哥临走拿一坛也是没有问题的。”
“这老板娘倒是有些应变能力。”幼慈在韩琦耳边低声说道。
“这什么提辖，就是赖账泼皮。”尹洙不免愤愤，“这泱泱大宋，海晏河清。尹某活了这么大年纪，还没见过如此无赖之人。”
此时，那小庄子正添菜，听得尹洙此言，叹息一声：“可算遇到一个明白人了，这什么吕提辖，数月前冒出来的，据说是京城吕相的侄子。仗着吕相的权力，在此地作威作福。”
“吕相？你说的可是国师吕夷简吕大人？”
“除了他还有谁呢？这吕提辖成天打着吕相的幌子，问附近村店收取银两，还隔三差五的找茬。这背后的村落，谁家的姑娘长得漂亮，也断是不能逃出他的掌心的。”
“小庄子，你脚钉在那边拔不出来了么？快点上菜！”此时，吕提辖那边又吼开了。周围几桌食客都噤若寒蝉，有的干脆留了银两在桌上，人悄悄溜了。那老板娘面上已露难色，但是碍于这吕提辖的来头，硬生生地咽下那一口气。
倒是那吕提辖身边随从不知个好歹，对着小庄子吼了两嗓子，眼睛不经意瞄到邻桌一二八娇娘，顿时那眼神便像是扎进了木头缝里的钉子似的，拔也拔不出来了。
“提辖……”随从在吕提辖耳边细细叨叨了一番，提辖眼睛往那小娇娘面上一扫，面色立即红了几分。
但见那小娇娘一身葱绿交领小袖对襟外衣，里面是月牙白的长裙，系着一条同色丝带，玉兰花苞的发髻，斜插了一只玉色小钗。与那娇娘同行的，还有一男一女，女的年纪尚小，丫鬟装束，随行男子形如小厮。
那吕提辖见了此女，心下一动。这乡野之地，竟然有如此绝色。
那老板眼见得吕提辖上前，正要劝说，却被那老板娘一把拉住。李老板乃憨实之人，只道妇道人家胆小怕事，心内却不由地对那女子紧张起来。
“这位小娘子，打哪里来呀？”
那吕提辖憨皮厚脸，竟无半点掩饰，惹得那女子满脸通红。
“你这大汉好生唐突，我家小姐岂是你能随便喊的。”那小丫鬟不理吕提辖什么来头，首先便嚷开了。
“你家小姐？敢问小姐芳名？打何处来？往何处去？”
那小姐面色更红了，只是低头不语。
提辖看到小姐这副模样，更是来了劲，他偏喜看小女子又羞又怕的模样，真是可爱至极。
“小姐休怪吕某唐突，吕某见了小姐又是欢喜又是紧张，倒是忘记应该先向小姐问个好。”
那提辖说着便对小姐鞠了一躬，起身时，那手一伸，便往小姐的下巴处勾了过来。小厮见状，叫道：“大胆！”
但见吕提辖原本伸出的手瞬间握成铁拳，左右猛地一扫，一旁小厮，一个没注意，生生被那铁拳打将在地。
“好快的身手。”幼慈一旁观战，心内暗暗称奇。“这个提辖还有个两下子。”
但见那美娇娘见自家小厮吃了拳头，不由地“啊”了一声，那泼皮见状便更加来劲了。“小娘子，你还没告诉我芳名呢？我先说吧，我姓吕，名逑。双口吕，窈窕淑女，君子好逑的那个逑。”
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