永兴军。
陕西经略安抚招讨使夏竦一脸愁苦，手边两封密信看得他头昏脑涨。左手边是当朝枢密直学士、招讨副使韩稚圭韩公的请战密信；右手边更不得了，是龙图阁直学士、招讨副使范希文范公的守备上疏，这两人就像是商量好要给自己出个难题一般，信中互不相让，各执一词。
都是招讨副使，都是左膀右臂，现在左膀要跟右臂打架，谁也不让谁，有什么办法，一个是年少得志，一个是德高望重，他夏竦谁也不愿得罪，谁也不能得罪。这战事，怎是说开就开的？但战事不开，岂能说服那血气方刚的韩稚圭？
一想到此，夏竦恨不得这数十日能够重来，或者干脆自己的人生就跳过这十日。
其实，要真的能重来，夏竦是巴不得不到这陕西路，不当这个安抚招讨使，之前跟那李元昊叫板，豢养农人杀手，也不是完全没有作用，只是这李元昊命大。幸亏遣去接头的人是狄青，若是换了别人，兴许是不能活着回来了。
现在这韩琦嚷嚷着要进攻，进攻进攻，赢了嘛，他夏竦还能邀个功，输了那算谁的？想那官家，亦是血气方刚，似有攻夏之意，只是夏竦忌惮范公之威，虽说他范仲淹是副史，但是威望在那里，范公不说开战，官家就算问八回十回，他夏竦也不敢轻易接招回话啊。
此番韩范二人书信都来了，圣上嘛，是有战意的，但是如何才能明哲保身？这仗可不是说打就能打的，搞不好是要掉脑袋的。
这夏竦正眯瞪呢，心里七上八下，一会儿是韩稚圭的密信，一会儿是范希文的上疏，忽的书房门开了，夏竦一阵心烦意乱，谁不敲门就这么随意地出入，真是没个规矩了。正待发作，忽见眼前是是歌姬初红，这初红原本是东京琴香阁的歌妓，当时尚且年幼，豆蔻未满，被夏府管家看中，买到府中。这初红在夏府也有个三五年光景，已至破瓜之年，夏竦爱是爱得紧，即便是到了这西北边陲，亦是将这初红带在身边，每每出巡，都少不得要这初红伺候左右。
初红见夏竦面有愠色，乖巧懂事地挂着一抹浅笑道，“老爷可是有什么要紧的事烦恼着？能否告诉初红，我们妇道人家虽说不懂这战事，但偏巧就是这不懂，兴许能想出个不同寻常的点子来。”
夏竦见到初红梨涡浅笑，胸中块垒已是消减了大半，又听着这温香软语，心内更是温润了起来。
“老爷，初红亲手做了石髓羹，还有羊头签，您边吃边说。”
真是个小可人儿，夏竦一听到吃食，便自觉饥肠辘辘。着了初红同食，口中絮絮叨叨将韩稚圭和范希文的两封信内容叙述了一遍。
“红儿啊，老夫现在是真的愁哇，这手心手背都是肉，也都得罪不起，老夫这招讨使做得苦哇。”
初红只是抿着嘴笑，听着夏竦絮叨，并不搭腔。等他诉完苦，才听得她娇喘了一口气。
“老爷，红儿是觉得您公务繁忙，忙的都有点糊涂了。”
“哦？怎地糊涂法？”
“红儿虽说愚钝，倒也听明白了。就是这韩什么的，他想跟西夏打仗；这范什么的，不想打，觉得时机未到。我问您，这打仗不打仗，谁说了算？您能做得了这个主吗？”
这初红早年在妓馆便是人来人往见得多了，又在夏府历练了数年，到了这西北边陲，又几次三番跟着夏竦巡游，说句糙话，没吃过猪肉，还没见过猪跑么？便是一句话，看似随意出口，却是四两拨千斤之功效，喜得夏竦是眉开眼笑，一脸的褶子都舒展了不少。
镇戎军。
自夏军退兵，已有旬月。城中军民甫安。韩稚圭命重开市集，城内军人家眷、黎民百姓无不击掌相庆。
自那蓝玉死后，白豹城所擒守将张玉德亦已阵法。徐硕内心稍安，但幼慈对硕却颇有微词，打小哥哥就不是心狠手辣之人，未曾想今日为了一个番将之女，痛下杀手。那蓝玉毕竟一柔弱女子，其父也曾为朝廷效力，就是要治罪也该有个治罪的章法。今日哥哥竟然设置陷阱，将其诱杀，行径实在可鄙。
徐硕亦知幼慈所想，不多做解释，只是随了她去。
今日有市集重开，军中告假一日。徐硕有心借此机会和息和息，便乐得拉了幼慈、北笙同去市集，后有陆飞扬、阿坏、何露、日木达等人相随，还拉了战奴同行，一干人好不热闹。
那幼慈毕竟还是小儿女心性，先前还一脸嫌恶，到了市集，先见得那红绿果蔬，又见小贩叫卖，沿街酒肆银铺皆开张，虽是孟冬季节，却比那三春踏青还要热闹，颇有点东京之意。心内那股子不悦之气便逐渐消散，脸上复又挂了笑容。
“这里好热闹，倒是有点我们兴庆府府的意思了。”北笙在耳边一声感叹，有意无意地拉起幼慈的手，“幼慈，你看那摩罗娃娃。”
幼慈跟着北笙来到一货担，果然是卖那摩罗娃娃的。要说这摩罗娃娃，虽然不是什么稀罕物，就一泥塑的小人，但是形态各异，穿戴不一，有肚兜，有纱裙，有马褂儿，还有有背着背篓的，有戴着小帽的……煞是可爱。想不到这小小的镇戎军，市集上竟然有如此惟妙惟肖的摩罗娃娃。
“你瞧这个娃娃像不像你？”
北笙拿起一个穿着翠绿色纱裙的娃娃递给幼慈，刚巧今日幼慈亦是一身翠绿纱裙，别说，还真有几分相似。
忽的，一旁何露扯了北笙的衣角，“你们有没有发现，这些摩罗娃娃长得都很像北笙姐姐呀？”
“小丫头片子，浑说什么呀。”北笙小嘴一撅，颇有些不好意思。
“我是说真的呢。”何露一脸认真。
幼慈定睛一看，这些娃娃虽是神态各异，但是论其外貌，莫说还真的跟北笙有几分相似。每个娃娃的眉心都有一点红，眼睛若水杏一般，又大又圆，红唇丰满，微微有些上翘，透着几分俏皮，又有几分桀骜。
实在是像，越看越像。
幼慈往那卖货郎面上一瞧，那货郎一副贩夫走卒的模样，面色有些蜡黄，着寻常蓝衫，瞧不出具体年纪，但寻思着也不过弱冠吧。见幼慈目不转睛盯着自己，忽的不好意思低下了头去。
“我且问你，这些娃娃都是你自己做的？”
“我手艺不精，只是做一些寻常的泥人。姑娘看中的，都是我爹的手艺。”
“你爹爹是谁？”
“哎哟……姑娘你这问话让人怎么回答啊，爹爹就是爹爹啊，我爹就是个手艺人。”
“这镇戎军内都是军眷，你这年纪，怎的没有参军？”
“我不是镇戎军百姓，是旁边柔远寨人士，听得今日镇戎军有市集，就来做点小生意了。”
“我且问你……”
“好啦，幼慈，这货郎我也不认识，瞧他也是个本分人，你再问下去，他估计要急了。”见那货郎一脸窘迫，北笙打断幼慈的话，忙着给那货郎解困。
“是呀，幼慈姐姐，你看这个货郎哥哥脸都红了。”
幼慈将那娃娃翻来覆去又看了一遍，并未发现有恙，难不成这些娃娃是碰巧了跟北笙很像的？本来宋人打趣哪家小娃娃长得好看，也会说，“长得就跟那磨喝乐似的。”
磨喝乐就是这摩罗娃娃。
娘就喜欢唤作“磨喝乐”。
“既然觉得像，那就买一个吧，每天看着就像照镜子似的。”三人正盯着这些娃娃出神时，徐硕伸手在货架上取了两个摩罗娃娃，一个便是先前那着翠绿纱裙的，还有一个则是穿着大红窄裙的，递给幼慈和北笙。及后又拿了一个穿肚兜的塞给了何露。
“她俩都是漂漂亮亮的小娘子，偏生我的就是个穿肚兜的胖娃娃。”
“肚兜怎么了？我们打小都穿过肚兜，但是我们男人就没穿过裙子，所以，还是肚兜好，人人都喜爱。”
何露撅着嘴：“知道徐大哥你偏心眼儿，就生的一张好嘴。”
买了摩罗娃娃之后，一行人又是看杂耍，又是听说书，好不欢乐。那幼慈、何露很快便将那泥人之事抛到九霄云外了，那北笙一路心事重重，寻了一个空子，又转到那泥人货担处。
“我且问你，你这些娃娃都是怎么做出来的？”
“就是泥巴捏的呗。”
“这个我自然知道，这些娃娃可有个模子？或者说，有没有比照着什么图案来做？”
“哎哟，你这个倒是提醒我了。前两天，有人来我家，找到我爹，给了他一副画，让他照着这图画来做一批泥人。”
“那图画你可带着？”
“没……不过……”
“不过什么？”
“这位姑娘，方才我被问得紧张没有察觉，您确实非常像那人带给我爹的画中画的那‘仙女’。”
“哦？”
北笙心下一惊！这到底怎么回事？
“北笙，你看这个。”
忽地身后徐硕声音响起，北笙转头，见他手里拿着一把扇子，寻常之物，并无特别。
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