秦芬从前一向觉得自己心大，此时却觉得，秦贞娘才是真正的英雄好汉。
于是杨氏的嘱咐也不提起，只端起笑容问一句：“四姐，今儿进宫可还顺？”
秦贞娘知道秦芬迟归，必是受了嘱咐要来劝自己的，原已备了一肚子话要答，谁知秦芬一字不问，她便也不说了。
姐妹俩这时，倒又多些默契。
“我今日进宫，还遇见皇上了呢，若不是皇上说起，我竟不知范离办事那样得力，听皇上的话音，案情已经快要水落石出了。”
“嗯。”秦芬虽替范离高兴，却也不能在这节骨眼上笑给秦贞娘看。
“范离这人，对你可当真是爱若珍宝，姜家的事是你去求他，他在皇上面前一字不曾露出，皇上竟以为，是我为着姜家的婚事才去求的范离。”
“这人……”秦芬才要摇头，忽地回过神来，“什么？皇上以为是四姐你去出的头？这误会可大了！你不曾说清楚吗？”
秦贞娘看秦芬一蹦三尺高，倒当真开怀一笑：“傻丫头，你嚷嚷什么？这里头有你的事难道很光彩么？到时候旁人议论起来，还当满朝文武都没用，要一个女子去管国家大事呢，更不用说你还是个未嫁的女儿，又是姜家又是范离的牵扯不清，是你该露面的么？”
秦芬却没顾得上理会这些，只一把握住秦贞娘的手：“四姐，你是不是因为怕这些，才对皇帝说自梳的话？你是怕连累了昭贵妃和秦家，是不是？”
秦贞娘不爱说虚话，闻言不曾否认，只轻轻反握住秦芬的手：“芬丫头，什么都不必说啦，你是个小丫头，怎么成天管这么多事？我瞧那范离能干得很，往后你的日子呀，不必如此操心。”
她说来说去只是说旁人，仿佛自己的事情一点也不重要，秦芬却愈发自责，她只觉得，只怕是自己那些所谓的现代自由的思想害了秦贞娘。
秦贞娘经历这许多事，早不是当初单纯的心境了。
如今家中，秦淑早已是个外人，秦珮还顶不上什么大事，秦贞娘只与秦芬合得来，这时见秦芬担心自己，终究肯开口说句相干的：“芬丫头，你不必担心，我撑得住的。”
秦芬待要问两句，却不知从何问起，皇帝都开金口说姜家并非良配了，或许这句话是出于好意，只是劝秦贞娘三思，可是，天子一言九鼎，秦家还能和天子顶着干？
都怪那容太妃，当真可算是个老虔婆。
秦芬在心里默默骂一句，想到去一趟栖霞寺闹出这些事来，忽地想起一个人，道：“四姐，若姜家实非良配，我瞧那位左佥都御史周家，也算是家风正的。”
秦贞娘在栖霞寺时，也曾这样想过，现在秦芬提起，她自家却摇了头：“罢了，容太妃这人不好惹，我自己已是得罪了她，何苦还要带上旁人家？无论如何，总是我命苦罢了。”
秦芬也无话可说了，她挽着秦贞娘的手，望着天边灿烂的云霞，两人都不曾说话。
前几日在栖霞山上还觉得万物皆可爱，如今再看着这云霞，却忍不住想，它终究会被暮色给掩盖，是否这世上美好的东西，最终都将被黑暗所吞没。
这一夜无话。
次日起床，秦芬去候着秦贞娘一道往上房请安，秦贞娘却摇了摇头：“我得思过呢，你自己去吧。”
她嘴里说着思过，面上却甚是平和，瞧着一点没放在心上，秦芬不由得莞尔，这位四姐，如今也学了自己万事不在乎的样子了，是好事。
“好，四姐且在屋里，我自己去上房。”
秦芬正要出去，忽地见腊梅走来，对着秦芬行个礼：“五姑娘，太太叫你去呢。”
这是请安的时辰，秦芬自然要去上房，何用得着杨氏唤。
秦芬只当杨氏要关怀女儿，握一握秦贞娘的手，使个放心的眼色，随着腊梅走到上房，谁知却瞧见一个小宫女，她不由得对杨氏投个疑惑的眼神。
杨氏面色平淡，开口替秦芬解惑：“贵妃娘娘的庄子上有温泉，如今已产了新蚕豆、香瓜等物，说赏一些给我们府上，叫你去跟着挑些。”
秦芬听了，顿时有所悟，昭贵妃连番赏赐，大约是瞧着秦贞娘苦，有意厚待于她。如今特叫了自己去庄子上选东西，只怕是不愿勾动秦贞娘的伤心事。
那小宫女笑嘻嘻地：“正是呢，秦五姑娘，请随我去吧。”
“既如此，太太，我便随这位姐姐走一趟。”
秦芬看一看自己身上，打扮得还算得体，便也不回屋换衣裳了，横竖那庄子上又没什么贵人等着她拜见，她当着奴婢们的面，不必太多隆重。
那小宫女性子活泼，一路上不住地拣着话来说，秦芬坐在马车里倒也不如何寂寞，不过大半个时辰，便到了庄子。
秦芬出了马车一看，不由得笑了，这庄子周遭正盛开着许多杜鹃，景致不俗，最重要的是，位置就在皇庄边上，这样一座温泉庄子，绝不是杨家给昭贵妃的陪嫁，大约是皇帝置给昭贵妃的私产。
女子做到昭贵妃这个份上，只怕已顶天了。
小宫女小心地引着秦芬到了院子门口，恭恭敬敬一指：“姑娘请去吧。”她说完这句，自己却站着不动了。
秦芬心里忽地起了疑问，这宫女的言行怎么奇奇怪怪的？然而她又准桃香跟着，大约是无什么坏心的，如今这金陵城里，敢对昭贵妃表妹下手的人，只怕还没生出来呢。
这样想着，秦芬稳一稳心神，领着桃香慢慢走到了院子里。
院子里种着一棵老粗的梨树，不知有几十上百年了，这时梨花盛开，好似缀着满树的晶莹雪绒，一阵风吹过，梨花摇摇晃晃，打着旋儿飘落下来。
秦芬嗅着淡淡清香，看着梨花自树头落下，忽地瞧见树下站了个人，肩头已落满了细碎花瓣。
她看着那人高挑颀长的背影，一下子认了出来：“范大人！”