冬至是大日子, 秦芬早早起床，认真梳洗打扮。
因着要去族里拜祭祖先，杨氏早有话下来的, 这日姐妹几个穿了一色的草绿色斜襟袄子, 下头是暗纹白罗棉裙, 胸前挂着一模一样的如意坠子金项圈, 头上也戴着款式相似的金凤。
秦芬穿戴妥当，与秦珮两个碰面一照, 二人便好似照镜子一般。
秦珮扯一扯自己身上的袄子, 开句玩笑：“我们这倒像是宫里的女官了, 穿的都是一样的衣裳。”
秦芬轻轻点一点她的额头：“宫里还许你自己往衣裳上绣花样？怕不是要打你手板子的。”
如今杨妃娘娘与杨氏和秦贞娘来往书信密切, 秦贞娘听得一两句宫中之事，有时候添油加醋，半真半假地说出来哄两个妹妹玩，秦芬不过是笑过便罢，秦珮却有一大半当真。
这时听了秦芬的话，秦珮“呀”了一声, 低头看看自己衣襟上精心绣成的折枝海棠花图案, 吐吐舌头：“还真是。”
回来久了，众人都知道晋州冬日阴雨连绵，瞧外头天色沉沉，桃香和锦儿各取了一把油纸伞，服侍主子往上房去了。
时值冬月，一日冷过一日, 虽不曾落雨，地上却凝着寒霜，冷风一吹就结成冰, 人不小心踏上去便要打滑。
好容易踱到上房，帘子一掀，甫一进屋，一阵暖暖的香气迎面扑来。
自从有孕，杨氏是不用香的，屋里常日供着鲜花取其香气，夏日是清荷素馨，秋日是桂子月季，如今冬日，百花肃杀，供的便是各色各样的梅花。
秦芬抬眼一望，天蓝裂纹瓷瓶里插着一大把玉蕊红梅，便知道那是为着秦览。
杨氏肚子沉重，心里烦躁，见不得红彤彤的一大把花，家常只供绿萼梅和白梅。
果然，帘子一掀，秦览搓着脸走到外间，看看打扮齐整的女儿们，对杨氏点点头：“夫人考虑周到。”说着，对紫晶吩咐一句：“天冷路滑，夫人不便走路，叫一顶软轿来。”
杨氏松了口气，且喜是秦览提了这话，否则她捧着个大肚子，自家也是不敢下地的，少不得硬起头皮，厚颜当着合族面做一回金贵人。
秦家在晋州也算是大族，如今在本地的有三房，秦翀这府，便是长房的一支；出去谋生计的有两房，这五房人生子生孙，粗略算起来，也有二三百口人，可算是一股不小的势力了。
与大房和三房一碰头，杨氏命婆子停轿，下地与两个妯娌见礼。
见她坐轿，许氏少不得叮嘱两句：“二弟妹坐到宗祠前面，便下来吧。”
杨氏面色不变，点点头算是应了，又不声不响钻进轿子。
洪氏将两个嫂嫂看一看，忽地笑了：“我瞧二嫂子素日是个小心的，这必是二哥的主意。”
这三房里，因着出身，三房向来与其他两房是合不来的，今日洪氏倒替杨氏说起好话了，秦芬姐妹几个，忍不住抬头看一眼洪氏。
洪氏似是不曾察觉到旁人异样的眼神，笑吟吟地挽着许氏拉家常：“嫂子，今儿冬至节，那几个奴才送上去的梅花，可还新鲜？午饭该吃汤圆子，要我说，不如甜咸都包些，你瞧如何？”
秦芬又望一望前面并肩而行、侃侃而谈的秦览和秦斯，心下了然。这处地方，总还是男尊女卑，以夫为天的。
哪怕是刁滑昏昧如洪氏，也得望着丈夫的意思，与上面两位嫂嫂亲密。秦芬不由得也和秦珮一般，操心起自己的前程来。
将来若是秦览和杨氏照着时下的标准选个好的，自己却不习惯，这可怎么好？
反抗？想都别想了，虽然此地不曾将女子死死关在宅院中，可是男尊女卑的大环境还是不变的。
顺从？一个内里的现代人，怎么去习惯仰男人鼻息的日子？想想都觉得窒息。
当真是无解。
胡思乱想一番，已到了宗祠。
祭祀参拜，男人才可进得宗祠，女人都只能在外头站着。
族长夫人带着三个儿媳，自奴婢手里接过供果，一道一道将供果传进祠堂里去，族长的嫡出玄孙，还未总角的，站在门边接了高脚盘子，向里头递去。
秦芬瞧不清屋里的情景，想来是族长带着儿孙们在里头供奉，其他男丁，如同外头的自己，垂手侍立两旁。
杨氏身子沉重，久站不得，冷风口里吹了片刻，便有些吃不住，忍了又忍，还是伸手扶住了后腰。
秦芬不是古代人，于这祭祀也并不真心敬畏，正百无聊赖地偷偷张望，忽地瞧见杨氏扶腰，她知道女子怀胎不易，此时不是计较杨氏为人的时候，于是轻轻拱了拱秦贞娘的胳膊，使了个眼色。
秦贞娘顺着秦芬视线看去，心下发急，悄声问：“怎么办？”
秦览不在外头，此时嚷出声来，只会叫旁人觉得杨氏不识大体。秦芬又指了指许氏，借着里头的木鱼声，轻声道：“大伯娘是咱们这房管家的，必得过问这事。”
秦贞娘点点头，上前两步，轻轻扯扯许氏的袖子，悄声说得几句。
许氏回头一看，杨氏面上红气不足，嘴唇泛白，知道这二弟妹身子辛苦，趁着供果敬奉完，尚未开始三跪九叩，赶紧上去与族长夫人说一声。
族长夫人看看杨氏，点一点头，说了两句什么。
许氏折返回来，扶着杨氏胳膊，对着洪氏叮嘱一句：“三弟妹在此带着姑娘们叩拜。”自家扶着杨氏，往旁边一个小花厅去了。
来时坐轿，杨氏离宗祠三十来丈就下地步行，回去时，族长夫人却吩咐人将软轿一直抬到门前二十步远，亲自到杨氏身边，拉起她的手拍一拍：“身子要紧，我做主了，你坐上轿，安心回去就是。”
自己随着丈夫在任，与族里众人都是不相熟的，此时族长夫人特地来叮嘱，显然不是瞧杨家的面子。
这些时候秦览常日在外头应酬，杨氏本还有些不快的，此时心里却服气了。
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