夜深人静，月挂树梢。
房间里，阿泽照例帮潘樾换纱布，随口感叹道：“看来这上官小姐送的生肌散果然有用，大人背上的伤已经好得差不多了。”
潘樾意外，看了他一眼。
“一口一个上官小姐，你不是素来都说她不好吗？”
阿泽也感到有些匪夷所思，嘟囔道：“是啊，我也不知道为什么，好像不知不觉地，我就对她讨厌不起来了。感觉如今这个上官小姐是越看越顺眼，真是奇了怪了……”
越看越顺眼……
潘樾心想，一个人真的能在短时间内，有如此改变吗？
此时，门口传来脚步声，是刘捕快调查归来。
“找到了吗？”潘樾心切提问，刘捕快摇了摇头。
“大人，那些乞丐本就居无定所的，又过去了一年，实在难找。很多乞丐平时会行窃，他们见了官府的人就躲，就更难找了。”
潘樾蹙眉，略一思索，说：“他们偷了东西，肯定会找地方换钱，你们去当铺问过吗？”
刘捕快恍然大悟，赞叹道：“ 大人一语点醒梦中人，小的这就去当铺打听！”
脚步声远去，县衙重新回归寂静。
*
第二天一早，衙役们就押着五个小乞丐来到院内。
小乞丐们都抱怨着喊放人，看见官府庄严肃穆，又面露畏惧。
“都老实点，再不听话就吃板子，站好了！”刘捕快一边训斥他们，一边向潘樾禀报：“大人，他们就是八爷的人，但是死都不承认。”
潘樾走到小乞丐的面前，温和地问：“县衙悬赏，请你们帮忙破案，你们躲什么？”
一名小乞丐说：“县衙的老爷们什么时候看得上我们这些讨饭的，少骗人了。”
潘樾转念一想，神色由温和转为严肃。
“确实，我是骗你们了，本官现在怀疑你们杀了八爷，互相包庇，你们到底谁是真凶，不说的话，全都关进大牢！“
“我们什么都不知道……冤枉啊……”
小乞丐们瞬间慌乱起来，连连求饶辩解，有人甚至哭了起来。
“那我现在问你们什么，能老实回答吗？”
孩子们连连说能，潘樾问道：“八爷的尸体，你们知道埋在哪儿吗？”
“知道。”
一个小乞丐下定决心，点了点头。
*
荒郊野外，天色阴沉，小雨如丝。
小乞丐带着潘樾等人沿山坡走来，乱葬岗上荒草丛生，孤坟处处，在雨雾的笼罩下，有些疹人。
杨采薇却深呼吸了一口，想，好久没回到这熟悉的地方了。
潘樾注意到她，还以为杨采薇是在紧张，说：“你如此害怕，何必非要跟来。”
“人要学会面对自己的恐惧。”
潘樾不置可否，此时小乞丐在乱坟之中找到了一个坟墓，坟前插着一块木牌，上面写着两个字，字体歪扭幼稚——“报应！”
“就埋在这儿。”他指着坟墓说。
潘樾下令：“ 挖！”
衙役们挥动锄头挖着坟坑，渐渐露出了一点草席的边缘，衙役们没注意，杨采薇赶紧出声提醒：
“那是裹尸体的草席，你们仔细一点，别破坏了尸体。”
潘樾看了她一眼，没过多久，尸体整个被挖出来，两个衙役抬着尸体往平整的地方搬去。
尸体腐坏已久，恶臭难当，衙役们皱眉掩鼻，凡欲呕吐。一个衙役实在忍不住，反胃呕吐起来，手一松，尸体摔下，眼看就要滚落山坡。
“小心！”
杨采薇大喊，来不及多想，冲过去接住尸体，自己却摔落在泥水中。
众人看着，无不瞠目结舌，杨采薇起身，浑身脏兮兮，手上还沾了恶臭的污泥。衙役们赶紧去抬尸体，但经过杨采薇时，都忍不住嫌弃地掩鼻。
杨采薇在身上擦了擦手，往后避让，但雨多路滑，尸坑四周又逼仄，杨采薇避无可避，左右为难之际，只听潘樾开口喊道：
“你过来。”
杨采薇走过去，衙役们纷纷避让，生怕被她挨着。
“站这儿吧。”
杨采薇在潘樾身旁站定，衙役们见潘樾都毫不避讳，也不敢再流露出嫌弃杨采薇的神情。
杨采薇余光瞥向潘樾，见潘樾神色坦然，专心地看着衙役们搬运尸体，又从袖中拿出一张干净的手帕，递给杨采薇。
“擦擦吧！”
杨采薇一愣，赶紧接过手帕，低声道：“多谢大人。”
“嗯。”
杨采薇拿着手帕，轻轻地擦着身上的污秽，有些意外也有些感动。
草席被铺在地上，杨采薇撑着伞，和潘樾在一旁看着陈三验尸。
陈三拆开腐败的草席，检查尸体。只见尸体所穿衣物完好，肤色发黑，头发附与颅骨，边缘脱落，四肢已现骨化，身筋脉少有黏连。骨殖呈微黄色，胸腹部尚有腐肉，眼眶和口中长有青色的霉毛。
陈三用毛巾沾着酐醋，擦拭尸体上面的污迹，杨采薇忍不住倾身向前，随着陈三的动作，她另一只手情不自禁地跟着比划。
潘樾被杨采薇挡到了身后，雨水随着伞沿流向潘樾，潘樾闪身避开。
“上官芷？”
杨采薇猛然警觉，赶紧退到潘樾身后撑伞。
陈三报告：“大人，死者伤口的位置、深浅跟卷宗记录的灯会案尸体一模一样，应该是同一种手法所致。”
“尸体上还能不能找到别的线索？”
陈三摇头：“以我的经验，尸体腐烂这么严重，大概是找不到什么线索了。”
“你的经验？上次勘验金六郎，你也是这样信心满满，结果呢？”
潘樾目光如炬，死死盯住陈三，陈三紧张地吞了口口水。
“大，大人，祖师爷……祖师爷曾经教导过我说，验尸是需要时间的。”
“将尸体带回县衙，给陈仵作时间。”
潘樾说罢，转身就走。杨采薇赶紧撑着伞跟上，但还依依不舍回头看了看尸体。
林间山路上，阿泽在前面驾车，两边绿意盎然，雨渐渐停了。
马车内，潘樾闭目养神，杨采薇握着潘樾的手帕，小心开口：“那个……我回去将这手帕洗净之后，再还给你。”
潘樾睁开眼睛，看了眼杨采薇。
“嗯。”
杨采薇看着潘樾，犹豫着说：“我知道你今日让我站你身边，是为了让大家不要嫌弃我。多谢。”
“你顾全大局保护尸体，他们对你嫌恶是他们的不对。”
杨采薇看潘樾这般说，反而一笑。
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