次日，百姓们在街边排队买包子，都带着害怕的神色，议论着昨日的恶蛟事件。
“你们听说了吗？昨天河里又出现恶蛟了，把客船都掀翻了！”
“当然，我还亲眼看见了呢，那恶蛟张着血盆大口咬人，那牙齿一根这么长呢，又尖又利，可真是吓人。”
“听说还死了一个人呢， 今年怎么没到灯会那玩意就来了？”
“你们不知道，县衙正在重查灯会案，肯定此举惹怒了恶蛟，出来显神通了！”
百姓们皆人心惶惶，不敢靠近河边。
县衙里，潘樾坐在案前，一边翻看着口供，提着笔在上面勾画。
昨日追赶黑鱼，牵动了后背伤口，他提笔都有些吃力，字迹歪斜。
杨采薇远远瞥见，想到昨日的事，有点心虚，看见潘樾扶着肩膀忍痛的样子，谨慎上前。
“大人，你是不是后背的旧伤又犯了？”
“不劳费心。”
“大人，你要写什么，不如告诉我，我来代笔。”
“不用了。”
潘樾还要动笔，却牵动伤口，闷哼一声。杨采薇见状，干脆一把夺过笔，坐到案边。
“上官芷，你……”
“文书笔录，本是我职责所在。”杨采薇看着案卷，“死者家人与报官者所说一致，然后呢？”
潘樾看她一眼，无奈，不再推辞。
“现场附近，均无打斗，拖拽等痕迹，死者俱为自行前往孤僻处，疑似熟人作案。县衙上下询问调查了死者的生前关系，尤其是仇人以及利益相关之人，但归总发现，所调查之人均无作案时间，亦无杀人条件……”
杨采薇提笔续写，模样认真。
写完，她迟疑着开口。
“自打我来县衙，大大小小给大人添了不少麻烦，我要谢谢大人。”
“不必，反正我也是为了……”
“是为了向上官兰交代，我知道，我代哥哥向大人道谢。”
潘樾嘴角扯了一扯，想笑又忍住，气氛融洽了不少。
此时刘捕快快步进来：“大人，不好了！”
“怎么了，河边又出事了？”
“不是，大人您还是……亲自出去看看吧。”
杨采薇和潘樾走出县衙，只见门口围着一圈百姓，中间跪着十几个渔民，有老有少，有男有女。
他们见潘樾出来，齐声请愿。
“跪请潘大人，莫要再查灯会案，触犯蛟神，天人共怨！”
潘樾十分意外，让他们起来说话，老渔民说：“我们都靠河为生，若激怒了蛟神，以后我们就没活路了。”
杨采薇开口：“老人家先起来，此事是否人为，现在尚未定论，你们千万不要听信谣言。”
“谣言？昨日恶蛟掀翻客船，那么多人都看见了。灯会没开这两年，禾阳太太平平，自打县衙重提此案，恶蛟就开始出来伤人，你能说这其中没有关系吗？这就是天谴，天谴啊！”
杨采薇语塞，一时难以反驳。
百姓纷纷附和：“是啊是啊……不要再查了……人怎么能跟恶蛟斗呢……惹怒了恶蛟，怕是整个禾阳都要遭殃……”
杨采薇和潘樾对视一眼，面对舆论汹涌，都有些无奈。
院子里，不知是谁摆上了香案，陈三、老主簿、刘捕快以及一众衙役正在焚香叩拜。
“蛟神勿怪，蛟神勿怪……”
陈三念念有词：“蛟神勿怪，小人之前是不得已，查验了您选中的祭品，对您绝无不敬之意，您可千万不要怪罪……”
潘樾皱眉，指着香案质问：“这是谁干的？”
刘捕快指着陈三，说：“是陈仵作！”
陈三心虚抬头，潘樾怒斥：“你身为仵作，不去查验尸体，寻找凶手线索，反倒在县衙装神弄鬼！”
“大人，不是我不查，那具尸体跟灯会案的死者征状相同，定又是恶蛟所为，我这么做，也是为了大人和各位同僚不被天谴诅咒。”
杨采薇突然想起什么，说道：“陈仵作，你说征状相同，我怎么记得死者伤口血肉模糊，但灯会案死者没有一滴血流出？”
“这不很合理吗？之前没人看到，恶蛟把血吸干净了呀，如今被人发现，它老人家来不及吸，便先行离去。”
“说得好！”潘樾突然夸赞他，“推理这么严丝合缝，当赏！就赏你在这里代我跪拜蛟神，我心意未到，你就别起来了。”
陈三懵了，潘樾转身而去，走进停尸房。
杨采薇跟着走近，问：“大人有何吩咐？”
“陈三已经被吓破了胆，他的验尸结果不可信，照着卷宗的记录，——比对。”
“是。”
杨采薇查看尸体，动作熟练，神情专注。
潘樾反应平静，已经习惯了她这样。
杨采薇验完尸体，说：“伤口的位置也在天突穴，乍看与灯会案死者一样，但还是有些许差异。之前的尸体，伤口边缘整齐，这具却血肉模糊。”
“这个我也发现了，还有呢？”
“之前的死者伤口呈蓝紫色，但这具却是正常的肉色。”
潘樾没有注意到这点，靠近细看。
“这具尸体是伪造的！”
杨采薇点头：“目的是为了误导县衙，不再追查灯会案。”
“昨日我追那恶蛟便心有疑惑，既是恶蛟，为什么有人追赶便害怕逃遁。现在看来，这是有人在故布疑阵。”
两人目光对视，潘樾说：“瞒天过海，浑水摸鱼，你不觉得这样的手法，很是熟悉？”
“是了，跟在生死坊趁乱杀死蔡升小妾是一个路数。”
“不错，看来那伙人不愿坐以待毙，我们在查他们，他们也在盯着我们。”
*
次日，县衙被贴满了祛邪的灵符，地上洒满了石灰粉，大家无心工作，都来香案前拜蛟神，凌儿等人也心浮气躁，在一旁双手合十地祝祷。
潘樾远远看着，心想，已经人心惶惶，这样下去不行，别说百姓不会配合查案，就连县衙都没人干活了。
衙役们进入二堂，一个个无精打采。
潘樾说道：“都坐，叫你们来，是想讨论一下恶蛟伤人一案。”
众人面面相觑。
老主簿上前一步，说：“大人，有句话如鲠在喉，今日不得不说：恶蛟案，查不得了！大人想建功立业，但民心不可背，天意不可违。”
潘樾看看众人，问道：“你们都这么想？”
众人犹豫着，但都陆续点头。
“你们说的不无道理，我也在想，一意孤行，再查下去，恐不是良策。”
众人见潘樾松口，都长出了一口气。杨采薇不解，但知道潘樾一定有所计谋。
潘樾也大声叹了口气，杨采薇配合问道：“大人何故叹息？”
潘樾说：“话虽如此，但我已经对禾阳百姓开了口，出尔反尔，无异于自打耳光。究竟要不要停止调查灯会案，我心中纠结。不如这样，你们都说是天意，那查或不查，都让天意来决定。”
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