潘樾和杨采薇穿梭市集，迟迟不见卖蛇的摊位。
“这鬼市都快到头了，怎么还不见卖灵蛇的人？”潘樾疑惑。
杨采薇也正纳闷，忽然在人群中看到一个戴着斗笠的熟悉身影。
“小笙！”
“杨姐姐！”
白小笙打扮得男孩子气，一见杨采薇，兴高采烈地迎了上来，与她亲热地抱在一起。
潘樾被晾在一旁，惊诧地看着她们勾肩搭背，白小笙注意到这个陌生男人，好奇问道：“杨姐姐，他是谁啊？”
“哦，他是义庄新来的学徒，没见过什么世面，带他来开开眼。”
潘樾对这个介绍不满，杨采薇用口型示意他佯装，潘樾只得配合。
白小笙听说是新来的学徒，上手抚摸潘樾的肩臂，又捶捶他的胸膛，如同查验货物。
“身板还行，能搬得动尸体哈？”
“能行能行。”杨采薇附和，白小笙又补了一句：“你还是得再练练，别给我杨姐姐帮倒忙。”
“就是。”杨采薇对潘樾“听她的，再练练。”
潘樾无语。杨采薇想起正事，问道：“小笙，捕蛇人来了吗？他在哪儿？”
“来了来了，我帮你留意着呢。”她面露难色，伸手做数钱状，“但那老东西嗜酒如命，我也不知道他这时候在哪儿。”
“行，现在连我的银子也想赚咯?”杨采薇佯怒，把装钱的布袋往白小笙手上一塞，“想要都给你！”
白小笙笑嘻嘻道：“咱们是一起要过饭的交情，说银子多俗呀，那老东西大概窝在河边灌黄汤呢，我带你去找。”
白小笙亲昵地拉着杨采薇就走，潘樾迈步跟上。
“杨姐姐，我可是听着你的婚讯了，说什么那个容冠京城的潘公子要娶你，是真的吗？”
“谣传，没那回事。”
“我就说嘛，我杨姐姐不是一般女子，怎会看上那种人？”
潘樾听到此处，忍不住插话：“那种人怎么了？”
白小笙口无遮拦：“白得跟个死人一样，还弱不禁风，肩不能挑手不能提碰一下就疼挨一下就伤，遇事更别想让他扛，你说嫁给他，是把他供花瓶里呢还是裱墙上？”
潘樾强行按捺自己要反驳的冲动，杨采薇强忍笑意：“小笙，你总结得很到位。”
白小笙又拍拍潘樾的肩膀，说：“小学徒，我瞧你就比那个美男子强多了，最起码看着有男子气概。”
潘樾的脸色缓和了些，礼貌道：“还是姑娘会看人。”
白小笙得意一笑，走在前面，杨采薇低声揶揄：“潘樾大人的美名，还真是传千里啊。”
潘樾轻叹：“我只觉得世人皆以貌取人，无论对你，还是对我，我们同病相怜。”
杨采薇愣住，思忖他刚才那句话是何用意。
*
车轮滚滚，一辆精致的马车行至曦园门口，被下人拦住。
“这里是潘大人居所，闲杂人等不得滋扰！”
丫鬟掀开车帘，一脸跋扈：“睁大眼睛看看，我家小姐也是闲人吗?”
上官芷坐在车里，精致无比的脸上布满冰霜，让人不寒而栗。
房间里，几个丫鬟正在布置喜房，龙凤花烛，大红喜字。上官芷拖着长裙摆走进来，丫鬟们见了她，都纷纷行礼。
上官芷看着屋内陈设，咬紧下唇，一脸愤恨。
她一扯红色桌布，那些花烛果盘，叮呤咣啷掉了满地。
“上官小姐，你做什么？”
“滚开！”
丫鬟试图上前阻拦，上官芷眼神凶戾地瞪着她，表情狠如蛇蝎。
“我说，滚开！”
远在鬼市的潘樾毫不知情，与杨采薇、白小笙一起来到河边。一个捕蛇人靠在大树下坐着，穿得如同乞丐，左腿包扎着，手里抱着一个酒葫芦，喝得半醉，身旁还放着一只竹篓。
白小笙上前喊：“大叔，起来做生意了，买仙斑灵蛇。”
捕蛇人睁开眼，打了个酒嗝：“你们运气好啊……这仙斑灵蛇，隐匿于雪山，雪水初融之时才现真身，此蛇每蜕一次花色渐深，唯有三十年以上的灵蛇星斑血红时，蛇蜕方可入药。这条蛇，整个鬼市都找不到第二条……”
他说得天花乱坠，白小笙打断：“行了行了，你别抬价了，多少肯卖，说个数。”
捕蛇人伸出五指。
“五十贯，一文都不能少。”
杨采薇听到，急了：“大叔，上次你说十贯钱就卖的！”
捕蛇人半眯着眼睛看杨采薇，悠悠道：“小姑娘，我记得你。此一时彼一时，我在雪山守了月余，才抓到这一条，还为此冻坏了腿，这医药费，我怎么也得从它身上找回来不是。”
杨采薇还想争论，潘樾从怀里拿出一锭银子。
“这个够了吧？”
在白小笙“见到活财神”的目光里，捕蛇人喜笑颜开，伸手去接银子，杨采薇却一把抓住了潘樾的手。
“无功不受禄，我自己的事，我自己解决。”她诚恳地望向捕蛇人，“大叔，你先把蛇卖给我，我着急治病。还有四十贯，我给你写个欠条，一定想办法凑齐。”
捕蛇人眼看到手的银子飞了，迟疑起来。
“大叔，你看这样行不行，一个月内我若还不上，超期一天我额外给你加一贯。”
杨采薇目光灼灼，捕蛇人于心不忍，咬牙道“哎，行吧，蛇是你的了。”
捕蛇人把竹篓递给杨采薇，她欢欣雀跃：“谢谢大叔！”
潘樾嘟囔：“一锭银子而已，至于跟我算这么清吗。”
“萍水相逢，还是分清楚的好。”
白小笙看着眼前的活财神，凑近杨采薇耳边悄悄问：“他到底是谁呀？”
突然，刘捕快带着黑白无常前来巡视，伸手一指：“就是他，他是潘樾，是朝廷的御史！”
此言一出，人群一阵骚动。白小笙惊呼：“他就是要娶你的那个潘樾？”
潘樾微笑：“是啊。”
此时群情激奋，有人喊：“有官！他们怎么进来的！赶出去！”
潘樾被千奇百怪的摊贩围住，黑无常走到他面前。“阁下，还要掩饰身份吗？”
潘樾揭掉脸上的假髯，端的是玉树临风。
白无常冷冷道：“鬼市不做官人的生意，放下东西，速速离开！”
杨采薇连忙上前一步：“是我来买东西，与他无关！”
黑白无常见潘樾不配合，动手抢夺竹篓，混乱争执中，竹篓掉在地上，那灵蛇倏地钻出，扭动着爬到岸边，游入水中。
杨采薇追到岸边，不顾水面露出的刀尖，下意识就想下河，白小笙眼疾手快一把抓住：“你疯了？河里都是刀子！”
杨采薇这才冷静下来，挣脱白小笙，转头去问捕蛇人：“大叔，你还能再抓一条灵蛇吗？”
捕蛇人摇摇头。“能活三十年以上的灵蛇万中无一，我这腿，再也进不了雪山了。”
杨采薇眼里噙满泪水，像被抽走了魂魄一般。
“灵蛇没了，救不了师傅，怎么办……”
突然，身后传来一片惊呼之声，一道模糊的身影飞身而出，扎进河里。
“潘樾！！！”
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