要不是万炳德士官作为夜间观测手，原本羊毛打底对襟浸水还有点保暖性，并且一直在海水里挣扎，再加上还有烧酒提神，要是一般人浸泡在这四五度的海水里一个多小时，早就被活活冻僵了。
围在万炳德边上的众人顿时像炸锅一样议论起来，东福来号渔船二副、不上船时客串二把刀兽医的于奉华面露不豫之色，立刻让船老大们出去商量，不要吵着病人。
到了舱外，吉星文给各位船老大拱了拱手，面带严肃的说道，事急从权，兄弟先斗胆说个章程出来，如果各位前辈有什么一并提出来，各人都说也就你吉老大当过海兵，听你的吧。
“这事事关两艘大明战舰，每年这季节后面会有两艘巡洋舰跟着，兄弟想法一个是我船带着万士官去找这两条舰，第二个是王老您德高望重，能不能到渔船团那边说一声，这边危险，让大家伙先往回撤退，同时要是碰上咱们巡洋舰也通报一声，第三个是能不能请严老大再带两条船在这附近盘旋一二，看看还能不能发现个啥。等回港了兄弟摆酒请大家伙喝一场，毕竟小弟也是海兵退役的”，吉星文挠了挠头，边想边说道。
众人一听是这么个事，就按照这个办法施行吧。
当天上午，东福升号很幸运的碰上前出查看情况，结伴而行的两艘大明巡洋舰溧阳、丹阳舰，一番交接后，万炳德又被转运到溧阳舰上。
在一片感谢声中，吉星文又自告奋勇，拿着溧阳舰舰长亲自手写的条子，先行回海州镇守府报告情况。
溧阳舰以战队长名义打出旗语，提升至二级战备，要求丹阳舰跟随，高速前往事发海域战斗警戒。溧阳舰随后解开炮衣，实弹上膛，观测手全员上哨，航速提高至16节，而后舰长严德发上校亲自到医务室了解情况。
万炳德因在前桅杆观测台值班，穿着防风防水的羊皮大衣，内里还有羊毛对襟打底，又套着软木救生衣，第一次爆炸时就从观测台上给抛到左前方海水中，由于当时全舰电力中断，根本无人发现万炳德落水，随后发生第二次爆炸，全舰倾覆，也不知道有没有人逃出来，自己也受到爆炸冲击波被震的短暂昏迷过去。
万炳德断断续续又说了些事发前后的事情，作为观测手，到了事发点没有发现淮河号踪迹，大运河号爆炸时既没有发现鱼雷航迹，又没有枪炮声，感觉应当是撞上水雷了。严德发上校看再问不出什么情况，吩咐医官加强照顾后，又回到舰桥。
到了舰桥，各个部门长都在战位上，人人一支望远镜，尽职尽责的观察着海面。很快到了王老大一直守着的海域，两舰降低速度，生怕再撞上水雷，殊不知北虏的新式水雷加装了机械计时器，设了几档时间，最短两个时辰后自动打开进水阀沉入海底，溧阳、丹阳两舰如何会再碰上水雷。
按照事发时间和风力风向水流，两舰又前行到预计事发地域，经过一个白天的搜巡，淮河、大运河两舰一共230余人编制，就发现个观测士官，竟然再没有找到一个活人，也就是在海面上发现若干舰上杂物，其间有两件分别带着淮河号和大运河号的标志，看来初步证实了两舰全部沉没的消息。
严德发上校看看天色已晚，重重的叹了口气，在海图上标识好若干点位，起身下令给丹阳舰，掉头返航海州港。