王小飞、吴用、公孙胜商议许久，始终无法决断。
问题的关键，是楚国的蔡京、赵公明。
他们动用乾坤盒之力，所炮制的金甲战将，已经超出了一般战争的范畴。
以梁山将士的凡人之躯，终究难以抵挡这种怪物。
除此之外，王庆手下的几十万军队，虽然数量众多，但并不构成大的威胁。
论谋士、猛将、悍卒、装备，梁山要胜过楚军许多。
尤其梁山培养的骑兵部队，若投放到战场之中，绝对是杀手锏的存在。
金国出于自身的利益，一直在双边的军马贸易上耍小动作，企图限制梁山的骑兵数量。
但只要边境互市的口子打开，就总能找到解决问题的办法。
在梁山后勤部门的努力下，金国的战马一直在流入，尤其是民间的马匹贸易，进行得相当红火。
其实在北方草原上的牛、马、羊等牲畜，价格并不算高，但经过层层倒手，再加上官方的限制，等这些牲畜流入梁山，价格总会翻上几番。
当然中原特有的茶叶、绸缎、生铁等货物，流入北方之后，价格也会攀升，道理其实是一样的。
由于贸易的进行，梁山骑兵总数，从以前的三万出头，增长到了四万五千左右。
这些强悍的骑兵，拉到南方战场试一试，分分钟把他王庆的楚军砍出屎来。
……
“所以当务之急，是尽快消灭蔡京。没有蔡京的支持，王庆就成了没牙的老虎，只能任人宰割了。罗前辈，以在下目前修炼的程度，能否与蔡京那厮提前开战？”
“现在就动手，胜率不足五成。据贫道估算，再修炼两个月左右，施主便可将手中扳指的诸多变化一一掌握，整篇功法也能应用自如，到那个时候，至少能有七成把握。”
王小飞与吴用交换了眼神，两个月的时间，太短了。
即便在两个月内拿下河南之地，战后安抚人心的工作，也需要相当大的精力和人员。
若再将部队投放到江北或者淮南，无论是时间还是将士们的体力，都无法保证。
梁山虽强，但同时展开两个战场，也是相当吃力的。
看来，河南战役必须延后处置，先给蔡京一点颜色看看，把这个糟老头子摁死之后，再处理洛阳、汴京问题，就舒服多了。
“罗前辈，公孙道长，那就三个月后，主动与楚国开战，两位以为如何？”
“嗯，施主根骨奇佳，三个月的时间，足够了。到时候诸葛、九天、阴神三位道友，也会加入围剿的行列，帮助梁山抵挡赵公明，施主只需专心应对乾坤盒即可。”
“好，那就这么定了。军师，麻烦你给朱武、卢员外、鲁智深、武松发信，叫他们立即出发，在济州本土集结待命，另外岳飞、韩世忠、张清、花荣、董平麾下的骑兵，留下一万监视金国，其余的从河北前线撤下来，转移到江北。再给守备徐州、淮阴、海州的的徐宁、杨志、李猛，增派兵员，叫他们随时注意江北的动静。”
“谨遵寨主号令！”
“三个月后，与楚军决战！”
“诺！”
……
方腊率领追随自己的残余力量，暂时栖身于江北之地。
他心中明白，随着江南本土的丢失，属于自己的时代，已经过去。
而未来天下的霸主，将在梁山、楚国、金国三者之中出现。
其他的二流势力，要么选择投降，要么被未来的霸主消灭，没有其他的选项。
之前还想着干掉王庆，占据半壁江山，但蛰伏许久的蔡京猛一发力，方腊的计划就成了梦幻泡影。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，兴许是被楚军打怕了，在方腊看来，刚刚击败自己的王庆-蔡京集团，论实际力量，要比梁山更强。
梁山能把金国铁骑赶出中原，但面对蔡京指挥的金甲战神，肯定也是无计可施。
人，终究不是神的对手。
正因为此，方腊开始了左右逢源的操作，尝试与梁山结盟的同时，也在秘密联系楚国的上层，希望对方能不计前嫌，给自己体面投降的机会。
收到方腊阵营传过来的求和信件后，正在享受杭州西湖美景的王庆，心情愈发舒畅起来。
若能毫发无伤地拿下江北，自然是王庆希望看到的局面。
但方腊阵营虽然惨败，其文臣武将折损的并不算多，他们归降过来，是否心存异志，是否会听从本王的号令，眼下还真不好说。
一念及此，王庆决定把自己的国相李助、大将杜壆唤来，共同研究此事。
本来还想叫上国师蔡京，但前次大战之后，此獠又恢复了低调的作风，对于日常事务，并不是很关心。王庆深知对方的心思，便打消了召唤蔡京的念头。
……
反观梁山这边，虽然已经下定了攻击楚国的决心，但对于方腊阵营的结盟提议，还是要作出回应。
由于王小飞无法脱身，吴用便代为执笔，给方腊写了回信。
只要贵方能真心归顺，共商伐楚大计，梁山自然是再欢迎不过。
方腊看着“真心归顺”四个大字，翻起了白眼。
这梁山的口吻，越来越像当初的朝廷了。
自古以来，投降者无不是走投无路，才与敌人媾和，所谓的“真心归顺”，纯属放屁。
求人不如求己，为了能让自己后半辈子能过得舒坦一些，方腊思前想后，还是决定迈出最后一步。
他将方七佛、方天定、金芝公主，以及娄敏中、祖世远、邓元觉、石宝、王寅唤来，向他们交待自己的谋算。
“老三，你手里管着御林军，还有方杰留下来的几百金吾卫，咱们方家的七十余口性命，还有定儿和金枝，就交给你了！”
“大哥……”
“梁山和王庆，都是心黑手辣的主儿，咱们方家，已经打不起了！老三，你现在就领着兵马，护送方氏族人，寻一处僻静之地躲藏起来。定儿，金枝，跟着你三叔，护好咱们的家族！”
“爹，那你怎么办？”
“老子孤家寡人一个，怎么办都行。还愣着干什么，赶紧去收拾东西！”
“爹……”
“快走，快走！”
……
方七佛知道大哥已经下定决心，只能叹口气，向在场的众人辞别。
方天定和方金芝，跪在方腊面前，磕了几个头，随后跟着方七佛，走了。
看着亲人的离去，方腊心中泛起几分伤感，但事已至此，只有狠下心来，才能保全一家人的性命。
“娄丞相、祖丞相、邓国师，你三人追随寡人十几年，终于到了散伙的时候啦！天下没有不散的筵席，寡人还有几箱金银古玩，便赠予三位，权且当个纪念。石宝，王寅，你二人身怀武艺韬略，以后不管投了谁，都会是军中悍将，有着大好前途。其余将佐，也去留随意，手中兵马一并带走。若有不愿征战者，便由你二人做主，将库中的银两分发下去，叫诸位将士，能有安身之资。”
邓元觉上前一步跪倒：“陛下，洒家身旁还有几百僧兵，定能护卫陛下的安全！”
方腊摆摆手，示意左右将国师扶起：“寡人的身后事，国师不必费心。再过几天，寡人自己也要离开江北，去新的地方，了此残生了！诸位，后会有期！”
“后会有期！”