平津是一个古地名,历史悠久,一直是中国北方的重镇,先后被称为蓟城、燕都、燕京、大都、顺天府等。朱元璋将元大都更改成平津府,有“北方平定”之义。清兵入关后,称为京师顺天府,民国初年改为平津。
通惠河是京杭大运河最北段,位于平津东部,是元代挖建的漕运河道。船队向北一路畅通无阻,行至通惠河,走到积水潭码头,便停了下来。积水潭码头东北岸为大运河最终码头,码头岸边一棵柳树紧挨着一棵,远远望去竟然看不到边际,犹如一片绿色的大海,一阵银铃般笑声传来,从柳树下穿过几个嬉闹的少女,正是那绿柳低垂、红衣粉腻、花光人面。
走上码头,酒楼、茶肆等各种店铺遍布街道,人来人往、热闹非凡,繁华程度不似平常城市所比拟的,罗英和罗勇虽然见过大世面,但面对平津城的繁华,还是呆呆地看痴了。
因京杭运河已到终点,前往哈尔滨的线路没有水路,路修身、罗勇、罗英遂弃舟登岸,来到那繁华街道,走上一圈,寻找装载茶叶的行当,只见有马车行、骡车行、排子车行、黄包车行,由于哈尔滨路途遥远,便寻了一家雇佣骡车的车行,一方面骡车比较高大宽敞,另一方面骡子拉车有劲耐力足,适合远距离运输。
骡车底部铺硬木板,上面放毡和棉垫,车轱辘为木质,在其外面镶了一圈铁皮。路修身按按车底的硬木板,又拍拍车篷,见其是榆木制作,坚硬异常,一口气要了几十辆骡车。因为赶骡车需要经验的把式,便连人带车一起雇,几十辆骡车在路上一字排开,分外惹眼,引起路人驻足观看,毕竟这种场面已经不常见了,民国以后,西风渐进民众的意识渐开,挡挡车——有轨电车也走进了普通民众生活,虽有骡马运输,但如此大规模的骡子一字排开必不多见。
平津人爱看热闹是出了名了,侧重一个闹字上,每逢庙会、每逢婚葬嫁娶、菜市口秋决等大事情,茶楼酒肆、戏院商铺的看客们莫不议论纷纷,生怕慢了半拍。
马路上形成了一个奇观,几十辆马车在前面走着,后面跟着一群爱看热闹的平津人。半个时辰的功夫,骡车来到了通惠河积水潭码头,罗勇找了一些干重活的劳工,装卸茶叶。由于茶叶量多,一会儿几个时辰过去了,劳工们还在装卸茶叶,爱看热闹人越来越多,简直是里三层外三层。
一位头戴斜帽,身穿马褂青年说道:“清末以来,京杭运河不复繁荣,今日遇见大宗货物运输实属不易,好像有种回到前清的感觉。”
另一位身穿蓝色长袍,左右两侧的下摆处开有小衩,袖长与马褂齐平,大襟右衽长衫,长至踝上两寸的老者意味深长的说道:“还不是河道不稳,水流不畅,再说黄河改道给运输带来极大不便,前几年有些河床已经见底了,很多人弃河运改陆运了。幸好近两年河水丰盈,才有起色,往后也不好说啊,就如这京师城头变换大王旗一样不可预测。”
“要我说,还是运输工具的发展,长途有火车,短途有汽车,在我们平津还有挡挡车,选择变多了,河道运输的地位相对就下降了。不过大宗物资还是水路运输较划算,刚才这位老哥说的对,这次多亏河水丰盈,我们才能得见奇观。”一位身穿深色袍子马褂的说道。
趁着装卸货的空档,罗英嚷着要看一看帝都的繁华,便与路修身一起,坐了一阵黄包车,见一热闹之地,两人便下车一路走来,没走多远便来到前门大街,据说此路是历代皇帝用来祭奠天坛的必经之地,虽然仅有800多米,但一应店铺应有尽有,全聚德烤鸭,永安堂药铺,六必居酱菜,九龙斋酸梅汤,张一元茶庄等等,在街道两旁分别有珠宝市,布市,草市,果子市,鲜鱼市,粮食市供应居民的日常用度。
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