中国地势总体来说西高东低,北高南低,运河北上与五大水系皆有交汇,古人便采取筑大坝、设船闸等措施,分流河水,保证通航要求。李白有诗云:“君不见,黄河之水天上来,奔流到海不复回。”,黄河西起青海,东入渤海,连绵不绝几千里,作为地上河,含沙量最高,比其他水系更为复杂,给行船带来极大的不便,尤其黄河与大运河交汇处,每逢黄河涨水季节,黄河水倒灌入运河,是运河运输的一大关卡,行船颇为凶险,据传只要顺利过了通河南口,其他运输航道都不在话下了。
通河南口位于徐州南茶城,有三个闸门,分别供来往船只北上和南下,如果要北上,行船必须先进入一个水湾处,然后关闭北闸门和中闸门,只留南闸门,此时运河南水势较高,冲进水湾,水湾水势变高,船顺流而下,待过了中闸门,再打开中闸门,以此类推再过北闸门,一系列操作过后,算是通过了通河南口。
操纵中闸门的刘十江,与五匪中的水中蛇曾有一段交情,刘十江年少之时,遭财主欺负,水中蛇见便出手相助,殴打财主,取了财主钱财,刘十江便免遭一劫。但此事过后,水中蛇也向刘十江索要保护费,刘十江筹集银元悉数封上,才免除一难。
话说,洞中狐在桃源港下毒之后,五匪一刻不停留,骑上快马,直奔通河南口。老五水中蛇提上点心、一壶白酒,进了刘十江家门,左等右等不见刘十江回家,索性把鞋脱掉,躺在床上睡上一觉。
待到太阳落山,刘十江欲开家门,忽闻鼾声如雷,刘十江心道奇怪,莫非进入盗贼,便蹑手蹑脚走了进去,一看不当紧,原来是久未蒙面的“蛇哥”。心中一惊,被此人缠上必无好事,莫非向我索求钱财,纵使他再使手段,我只是不给便罢。
水中蛇虽是熟睡,但也十二分机警,刘十江开门之时,便已经醒来,只是假以熟睡,试看一番,只见刘十江呆坐桌前,并无其他举动,便又小睡片刻。
约莫一刻钟,水中蛇在床上翻滚一下,伸伸懒腰,慢慢睁开眼睛,说道:“江兄弟回来了,有失远迎,失态失态。”
刘十江一抱拳,说道:“蛇哥,近来还好。”
水中蛇卖了一下关子,说道:“一点儿都不好,我正犯愁呢,遇到一点点小麻烦,非江兄弟能够救我。”
刘十江见水中蛇似开口提要求,便说道:“时下,未领饷银多日。待蛇哥稍等月余,兄弟我领了饷银,便送蛇哥一些吃酒。”
水中蛇见刘十江错会了自己的意思,说道:“非也,非也,我并非向兄弟借钱。只是送给兄弟一些银元,看兄弟是要还是不要?”
刘十江疑问道:“何故?”
水中蛇便把受人之托,除掉路修身。而此时路修身化名陈真,乘船北上的事情讲述了一遍。
刘十江问道:“难道是擂台击败冈田岁三的陈真?”
水中蛇说道:“正是此人,要不是忌惮其功夫,我们早就下手了。”
刘十江调笑道:“主要还有他们的几船茶叶吧。”
水中蛇拍拍刘十江肩膀,说道:“知我者江兄弟也,只需要江兄弟在此人北上之时,操作中闸门,使其在水湾之地停留便可,不可放其北上,剩下的便交于我们。”
刘十江顿时收起了笑容,严厉的说道:“平时我最恨日本人,路修身击杀冈田岁三乃英雄也,还望兄弟三思,留此英雄一条性命。”
水中蛇也收起了笑容,说道:“开弓没有回头箭,就算我不杀此人,此人或许已经元气大伤。”
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