营州城外,风雪正烈,却也掩盖不住城外满地的尸骸。
这年年末,契丹首领李失活病逝,圣上册封其弟李娑固继承首领之位,和亲的永乐公主亦二嫁李娑固。新婚之日,大臣可突于谋反,李娑固措手不及,只能带公主一起逃往营州。
营州都督许钦澹即刻遣将领薛泰,联合李娑固和奚族酋长李大辅二者之力共同出战,却因统帅薛泰拥兵自大,未探明契丹主力所在便擅自出城,致使唐军主力被可突于的游骑两路包抄,娑固、大辅临阵皆为可突于所杀,永乐公主也不明去向。①唐军连续突击数次而不得出,折扣将士过半;同时,契丹人又借城中探子开了密道,一把火烧了营州军营的粮草,火光熊熊,百里可见。
战况紧急至此,早有快马飞奔至冀州城下,请冀州守备派兵增援。 一时间,冀州营内众人面面相觑,不知如何应对。冀州统领霍尔达本是胡将,多次与契丹交锋都未曾占到便宜,此时更是犹豫不决。
这时,营中有一人出列,朗声道:“末将不才,但也知唇亡齿寒之痛。营州一旦失守,蓟州,冀州即成前线正面契丹与突厥,两下夹击,等于将大唐腹地坦露人前,任其宰割!所以,营州,必守!“此人,正是千户卫裴迪。他在这冀州军营中已经数月,塞北的风刀霜剑将这个十四岁的少年磨砺得锋芒更盛,身量更足,一身玄铁锁子甲气势十足。
霍尔达捋了捋厚重的胡须,眯着眼道:“此言不虚……但若此时贸然出击,岂不是又像营州一样,中了他们声东击西的圈套?“
裴迪早知他会有此言,心中冷哼一声,跪地道:“末将愿领千骑兵为先锋,去往营州!“
霍尔达就等着这句话,一拍大腿道:“好!是个有胆的人!“他声音一转:”不过……千骑营乃我大唐精锐,关系重大,你年纪轻轻的一小小千户……“
“末将愿随裴千户同去!“
“我也愿同去!“
“我也去!”
此时,帐中几名老将亦纷纷出列,站在裴迪身后。他心中一暖,这才是同袍。
一个时辰之后,裴迪便带着哥舒晃以及几员与裴家有旧的老将,领着一千骑兵,冒着风雪向着营州城急行军而去。 为了避免打草惊蛇,裴迪下令所有人轻装上阵,兵甲之物都包着棉布以防碰撞出声,火把松明等物一概不用,如幽灵般消失于漠北的莽莽雪原之中。
霍尔达站在城头看着他们的身影消失于黑暗中,眯着眼唤过身边一位侍卫,轻声道:“交待你们的事,办好了吗?”
那侍卫嘿嘿一笑:“将军吩咐,自然妥当!那十几匹带伤淌血的马,分别在骑军营的前中后段,契丹人的狗一下就能闻到!”
霍尔达点点头,恨道:“你我身为异族,在冀州熬了十年都未能出头,倒不如趁现在与他们联手,说不定能搞个王爷当当!”
裴迪这边,已经急行军了一夜,一路众人都极为小心,无声无息地前进至山谷中,距营州城已不足五十里。从林海至草原至山谷,处处大雪纷飞,天地死一般的寂静。
哥舒晃心中浮出一些不安,靠近裴迪,轻声道:“裴千户,似有些不对……”
裴迪一身轻便银甲,四处望了望,亦点头道:“是有些不对……这一路我打头行来,竟未见一只野禽猛兽……”他顿了一顿:“只有一种可能,就是离我们不远处,有其它的队伍……”
哥舒晃拱手道:“属下请命,带三人单骑,前去五里之外一探究竟!“
裴迪摆了摆手:“不妥!他们若一路潜行不曾动手,必是在等前方呼应!”
“那……难道在这里等死?!”
裴迪抬头看了一眼山谷的地形,心中更是不安,略一思忖道:“千骑营兵分三路,我带前锋一百人急行速至营州;中间五百骑由你统管按原速前进;后段四百骑由老将张远率领,掉头出谷,从谷外绕行山路至营州城北郊虎啸坡上待命!”
几位亲信各自领命,正准备策马离去,裴迪轻喝:“慢着!”
他翻身下马,走到哥舒晃的马前,抺了一下后马腿,满手鲜血;再掀起马鞍一看,只见马后臀上被刀划了一道不深不浅的口子,一路淋漓不止。
哥舒晃大惊:“我的马什么时候受的伤?出发前还好好的!”
裴迪冷笑道:“绝不止这一匹!怪不得我们如此轻装,他们也能一路跟得那么紧了!”
他一挥手:“传令下去,派可靠之人暗中检查每个马匹,有受伤流血的,都归到我们前锋队去!”
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