在雾气沉沉的午夜，维也纳的古老街道上，着名的画家马克斯·冯·艾伯特的住所里，人们发现了一幅未完成的画作和一封奇怪的信件。这幅画作描绘的是一个穿着黑色斗篷的人物站在风中，手持一座小型的金色时钟。
而那封信，却被巧妙地夹在画框的边缘，仿佛是一个精心设计的谜题，等待着有人去解开它的秘密。信上的字迹显得有些颤抖，笔画扭曲，透露出一种无法抑制的恐惧和紧张感。每一笔、每一划都像是在挣扎中写下的，让人不禁联想到写信的人当时正处于极度的危险之中，承受着巨大的心理压力。
信中的文字犹如一声声求救的呐喊，又似一道道隐晦的线索，引领着读者进入一个充满谜团和未知的世界。它似乎在暗示着某种重要的信息或者警告，而这一切的答案，或许就隐藏在午夜的钟声背后。当夜幕深沉，万籁俱寂之时，钟声会打破寂静，唤醒沉睡的秘密，揭示出隐藏在黑暗中的真相。
警察首先怀疑的是他的邻居，一位古怪的老人，据说他俩有过争吵。“我和马克斯之间确实有争执，但那是因为他总是深夜作画，吵醒了我。”老人的声音沙哑而无力，“我真的不知道他去了哪里，我们虽然争吵，但我从未想过要伤害他。”
然而，当侦探路德维格·冯·贝克介入调查后，他发现事情并不简单。“你不觉得，这幅画很奇怪吗？”他问老人，“它似乎在讲述一个未完的故事。”
马克斯的模特，也是他的情人的玛丽亚，有着坚定的眼神和不可告人的秘密。“我对他失踪的事一无所知。” 她的眼神躲闪，“但是我知道，他最近非常困扰。”
“困扰？为什么？” 路德维格追问。
玛丽亚沉默了一会儿，才缓缓开口，“他一直在谈论一个家族的秘密，一个关于诅咒的秘密。”
在她的衣领里，侦探发现了和画中相同的金色时钟的图案。“这是什么意思？” 路德维格展示给她看。
“那是我们的标志，” 玛丽亚的声音低沉，“马克斯曾经说过，那是我们家族的象征。”
随着调查的深入，侦探发现了一个惊人的事实：马克斯曾在自己的工作室里安装了一个复杂的密室。他对着助手说：“看看这个，” 他指着一张工作室的设计图，“这里有个密室，而且看这布置，显然不是新做的。”
“你认为，他会留下些什么？” 助手好奇地问。
他们一同打开了密室的入口，里面藏着一系列令人费解的线索。路德维格拿起一幅画像，“这是什么？”
“看起来像是，家族历代的画像。” 助手凑近观察，“但看这表情，他们在害怕同样的东西。”
“午夜的钟声一响，就会有一个艾伯特家族的人消失。” 路德维格喃喃自语，“这是诅咒，还是预言？”
“你认为，马克斯是想告诉我们什么？” 助手不解地问。
“我不知道，但是，” 路德维格转身，目光坚毅，“但我觉得，下一个，可能就是马克斯。”
第二章：隐藏的密码
路德维格·冯·贝克侦探在审视着马克斯的工作室，试图理解那个复杂的机关背后的意义。“这些书，” 他对他的助手说，“它们的位置，就像是在告诉我们一个故事。”
助手检查着周围，“或许，它们本身就是一个个谜题。”
“谜题？” 路德维格重复着，然后他灵光一闪，“对，按照时钟的指针来排列它们。”
“你是说？” 助手看着他尝试着移动书籍，墙面随之震动，露出隐藏的空间，“我们找到了！”
在这个空间里，路德维格找到了一系列令人费解的线索。“这张地图，还有这些数字，” 他皱着眉头，“它们意味着什么？”
“等等，” 助手指着地图上的标记，“这些地点，它们都是有名的钟表制作地。”
就在这时，一名警员冲了进来，“探长，有人在案发当晚看到了马克斯和一个陌生人在一起。”
“描述一下那个人。” 路德维格命令道。
“他穿着黑色斗篷，脸被遮住了，但手里拿着一只金质怀表。” 警员回忆，“他给了街头艺人一枚古董硬币，然后朝老宅邸的方向去了。”
“马克斯的宅邸？” 路德维格立刻想到，“快，我们去看看。”
与此同时，玛丽亚在审讯室内显得焦躁不安。“我告诉过你，我不知道他在哪。” 她对着审讯她的警官说。
“但是你知道他的秘密，对吗？” 路德维格走进房间，直视着她。
玛丽亚的眼神忽然坚定起来，“是的，我知道。他发现了一个秘密，一个关于家族的诅咒。”
“诅咒？” 路德维格感到震惊，“详细说说。”
“他的画，” 玛丽亚的声音微微颤抖，“它不仅仅是一幅画，它是一个警告，一个解锁家族秘密的关键。”
路德维格回到工作室，再次审视线索。“这些数字，” 他自言自语，“它们是时间，特定的时间。”
“午夜，” 助手恍然大悟，“每个地点都在午夜敲钟时发生过某些事。”
他们赶往钟楼，在那里，路德维格发现了一个暗门。“这里，” 他推开门，下面是一个深深的地下室。
在地下室中，他惊讶地发现了马克斯。“你在这里做什么？” 他问道。
马克斯抬起头，面色苍白，“我伪造了自己的失踪，因为我怕我真的会被……”
“被什么？” 路德维格追问。
“家族的秘密，” 马克斯的声音低沉，“一个古老的装置，能控制时间，但它失控了，带来了灾难。”
“所以你就制造了这一切？” 路德维格质疑。
“是的，” 马克斯点头，“为了保护大家，我必须这么做。”
就在这时，一阵阴影掠过，马克斯的叔叔出现了，“你不能这么做，马克斯，有些事情必须留在黑暗中。”
“不，” 马克斯反抗，“真相必须被揭露。”
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