这天向荣与和春、张国梁正在商议军情，说起朝阳门的长毛军正在加强兵力，蠢蠢欲动。城头石达开的旗子也竖了起来。
和春有些担心:“洪杨贼酋，视我等为眼中钉，迟早会拼力铲除我们。我看这个石达开回来，没什么好事。”
向荣说道:“这次不管对方什么诱惑，本督一概占着毛坑不动地方。”
张国梁哈哈大笑:“大人，您这是学司马懿吗？”
向荣点头:“是的，任长毛有千条计，我只有一条，深沟高垒，避门不战。”
几个人正聊着，门外军兵来报:“有个洋人来拜访。”
向荣想了想，自己的职业生涯中，没有交过洋人朋友啊。
他吩咐快快请进。
不一会儿，前面走进一个洋人，穿着神父的长袍，满头卷发，高鼻子，蓝眼睛。后面跟着一高一矮两个中国买办，高的满嘴小胡子，戴着金丝眼镜。两人都是西装革履，油头粉面的。
向荣不认识，只得握住神父主动伸出的手来，然后问道:“你们打哪儿来？”
高个子充作翻译，把向荣的话转译给神父听。
神父开口说道:“我们从松江府来，您是这儿的指挥官？”高个子再用汉语翻译给向荣听。
“是的，请坐。”向荣客气地示意对方坐下。
“是这样的，我叫彼得，是代表英国领事馆和将军谈些事情。”神父说。
“请讲，不必客气，我大清和英国政府目前是相当友好的。”向荣对洋大人不敢缺了礼数。
“听说你们从浙江搞到一批粮食，已经处理了吗？”彼得问。
“你们怎么知道？消息传得挺快呀。”向荣说道。
“我们在各地都有教堂和会众嘛。”彼得露出得意的神情。
“没有处理，我准备运往湖北或者江西前线。”向荣故意这么说。
“你听说前段时间小刀会攻打松江府吗？”
“听说，不太清楚具体情况。”
“现在松江府市面供应紧缺，很多商船暂时不敢靠岸。我们想以商行的名义从你这里买走这批粮食。”彼得说道。
“那为什么不是松江府来问我们要粮呢？”向荣很好奇。
“松江府暂时还没我们的消息快，等到他们来要，你猜他们会不会给你们钱？”彼得反问向荣。
“不会，都是大清政府，他们会向朝廷申报，然后直接来运。”向荣肯定地回答。
“那如果我们给你钱，然后运往松江府加价卖给政府，你说是不是你我都有钱赚？”彼得看着向荣的眼睛问。
“对呀，松江府来拿，我是白给。运往湖北前线也是白给。干嘛不赚一笔？发发军饷也是好的嘛。”向荣一下子开窍了。
旁边的和春、张国梁也兴奋起来。
彼得补充了一句:“我是商人出身，只会谈钱，再说盖教堂也要钱是不是？将军要觉得这笔生意不错，咱们就成交。要是不愿意，我再找别家，听说湖南那边米也错。”说完，做出站起来要走的样子......