小李的爷爷是个跑江湖的，走南闯北，一生多行善事，积下不少阴德。小李自幼受爷爷的影响，待人处事，总是与人为善，好打抱不平。
这一年，小李二十四岁，长得身高力大，一表人才。因家中父母双亡，便继承了爷爷的衣钵，跑江湖，做起了卖药糖的营生。这一天，他担着药糖担子，来到一个前不着村、后不着店的地方，猛抬头，看见前面不远处有一座大院落，院墙高耸，院内房屋栉比鳞次，气势非凡。小李走南闯北，见过不少世面，但如此气派的宅院，还是头一回见到。他不由得多看了几眼，心中暗自赞叹。
小李正看得出神，忽听院内传出一阵丁丁当当的铁器撞击声，接着是一声撕心裂肺的惨叫声。小李心中一惊：院内出了什么事？他急忙放下药糖担子，快步向院门前走去。
来到门前，小李朝院内张望，只见院内青砖铺地，干净利落。院中央有一座一人多高的铁铸香炉，炉内香火旺盛，青烟袅袅。炉前站着一个五十多岁的老头，身穿道袍，颈项上套着一串白铜钱，正举着一柄铁锤，丁丁当当地敲着香炉。每敲一下，炉内便传出一声惨叫声。
小李看在眼里，惊在心上，他忍不住大声问道：“老丈，你为何敲打香炉？”
老头循声望去，见是一个肩挑药糖担子的年轻人，便有气无力地答道：“我在镇鬼。”
“镇什么鬼？”
“镇恶鬼。”
“恶鬼在哪里？”
“就在香炉里。”
小李越发感到奇怪，他围着香炉转了一圈，除了炉内香火旺盛之外，并没有发现什么异常。他忍不住又问道：“老丈，恶鬼是什么样子？你为何要用铁锤敲打香炉镇它？”
老头叹了口气，说道：“唉！这话说来话长，还是进屋喝杯水，慢慢告诉你吧。”
小李随老头进了屋。屋内的陈设十分讲究，不像是普通百姓家。老头请小李坐下，命家人端上茶水。小李一边喝茶，一边听老头讲述镇鬼的经过。
原来，老头姓黄，是这所大院的主人，在当地是个有头有脸的人物。几个月前，他得了一场大病，虽请了不少郎中诊治，均不见效。后来，有人荐来一位法师为他驱邪治病。法师来到黄家，在院内转了一圈，说他家闹鬼，必须连镇七七四十九天，才能将鬼镇住。黄员外信以为真，便命人在院中央铸了这座铁香炉，由法师每天按时敲打，自己则戴着这串白铜钱，日夜守护在香炉前。
小李听到这里，忍不住插话道：“老丈，既然你家闹鬼，为何还要将鬼镇在院内，不把它赶跑呢？”
黄员外叹道：“法师说，这鬼非同一般，十分厉害，一旦将它放出，必定会危害一方百姓。因此，只能将它镇在院内，不能放它出去。”
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