子时三刻，万物沉眠之时。
“哒……哒……”一名男子缓步在寂静幽暗的树林中。男子神情紧张，每走一步都提心吊胆，似乎树林中有什么可怕的存在。
“沙沙……”突然，男子头顶的树叶无风自动。男子的神经立马绷紧，迅速将武器抽出，死死地盯着树梢。
“沙……沙沙……”树叶不停地耸动，离男子的距离也越来越近。冷汗从男子的额间滑下，滴落在稀疏的草地上。
“吱吱……”树梢上的东西下来了，是一只没有半点修为的树鼠。
树鼠落地后在看来男子一眼，随后便慌忙地逃进了男子身后的树丛中。
“呼……原来是只树鼠……吓死我了……”男子长舒了一口气。
将武器收起来，男子加快脚步继续赶路，想尽快离开这个鬼地方。但没走几步就听到一声尖锐的嘶鸣：“吱！”听声音应该是刚刚那只树鼠。
“滴答！”一滴冷汗从男子脸上低落。“该不会……追上来了吧？”男子心中暗想道，“不可能啊，我明明用了摄魂香，这家伙一时半会应该醒不过来才对啊！”想到这里，男子忍不住回头看了一眼那个灌木丛。十分平静，没有一点动静。
男子是一个好奇心很强的人，他坚信那家伙不可能这么快追上来，所以刚刚都只是快走，并没有跑。现在，看着那个灌木丛，他很好奇那只树鼠究竟碰到了什么，但又本能的惧怕着危险。
一边是好奇心，一边是恐惧感。最终，男子强盛的好奇心压倒了恐惧感。他颤抖地转过身，看着树鼠消失的灌木丛，小心翼翼地靠了过去。
灌木丛虽然只有半人高，在黯淡的月光的照耀下却显得十分瘆人。
“咕嘟！”男子咽了一口唾沫，颤抖地拨开了灌木丛。
没有想象中的血腥场面，有的只是几滴尚未干涸的血迹。
男子俯下身嗅了嗅血液，凭借自己的能力辨别出这是树鼠的血液。所以，那只树鼠却是碰到了什么可怕的东西，但绝不是那家伙。因为如果是那家伙，对树鼠这种小到都不够塞牙缝的猎物，只杀不吃。
那这只树鼠究竟碰到了什么呢？就在男子疑惑时，原本平静的灌木丛突然躁动起来。无数的枝条以极快地速度扑向男子，缠住了他的四肢，并将他往树丛中在拖去。
“这是？”男子一惊，看向灌木丛。树丛中央的枝条不知何时长出了锋利的尖刺，并且分泌了不少粘稠的液体。
“滴答！”一滴液体滴到了草地上，青草瞬间化为一滩乌水，其下的泥土也发出呲呲的轻响。
看到这一幕，男子瞬间知道了这灌木丛是何物：“碧花糜骨！”
冷笑一声，男子调动源气，用力一震，碧花糜骨缠在他身上的枝条便被悉数被震断。
后撤一步，看着缩成一团的碧花糜骨，男子嘲讽道：“你捕食树鼠那样的小生物或者没有修为的凡人倒是可以。可能是你吃了太多甜头了，这一次，可没有量力而行啊。”
“沙沙！”碧花糜骨耸动了一下，后便没了动静。
随着碧花糜骨的安静，男子发现了周围的不对劲。
这片黑暗森林虽然阴森恐怖，但这么说也有像树鼠这样的弱小、友善的生物。
在那只树鼠的惨叫声发出前，这片黑暗森林虽然安静，但像灵砜、石雏这样小生物也不时鸣叫。而现在，周围没有一丝声音，取而代之的是死一般的沉寂。
这种场景，让男子想到了最坏的一种情况。虽然他觉得这不可能，觉得这太过荒谬，但从刚才起就笼罩他的危机感让他没有多想，撒腿就跑。
不知跑了多久，男子是在跑不动了，停下来大口喘着粗气。
看着近在咫尺的出口，再回头看了看空无一物的阴暗森林，男子自嘲道：“我就说嘛！那家伙怎么可能追上来！果然是我多虑了，哈哈！”
说完，便迈开脚步朝着出口走去。
“不到最后一刻，绝不放松警惕。”这是修士在外的常识。然而男子在此刻却忘得一干二净。
而这，决定了他的结局。
“嘶……”这一声小的不能再小的声音传入了他的耳朵。
没等男子反应过来，一条粗壮的蛇尾缠住了他的腰部，将他举了起来。然后，蛇尾收紧。
“咔擦！”伴随着一声清脆的骨裂声，男子咳出了一口鲜血。眼神逐渐黯淡，生机迅速流失。
就刚刚那一下，男子不仅断了脊柱，他的五腑六脏也尽数破碎。
艰难地回过头，男子看到了那个自己一直在躲避的家伙。是它，又不是它。总感觉哪里不一样了。
碧绿色的瞳孔看着已经奄奄一息的猎物，巨蛇吐了吐蛇信，然后将蛇尾举过头顶，张开大嘴。
生命即将走到尽头的男子在这个时候看到了它不一样的地方。
在生命最后的几秒钟，男子拼尽最后的力量调动源气，集中汇聚到腰间的传音玉佩上，用最后一口气说道：“任务报告……凶兽已发生蜕变，请立即撤回猎杀队……目标现在是幽……”
“噗……”男子还没有说完，巨蛇硕大的毒牙就刺入了他的身体。男子的肤色以肉眼可见的速度发黑，恐怖的毒素只是瞬间便夺走了他最后的生机。
“撤……回……”这是男子生命中最后的话语。
确认男子已经死透了，巨蛇这才将男子一口吞下，随后便扬长而去。
黑暗的森林，在巨蛇离开后恢复了白天应有的喧闹，仿佛刚才这里什么都没有发生过。
与此同时，东林学院。
烛灯站在执法堂门口，有些吃惊地看着已在此地盘膝修炼的星影。
星影双目紧闭，体表附着一层黑炎。黑炎的温度高得可怕，从星影周身扭曲的空气和方圆一尺内焦黑的地面可以看出。
烛灯看了看执法堂里的钟刻，确定现在是子时三刻。再看向星影，发现后者已经满头大汗。这说明星影已经在此修炼了不短的时间了。
烛灯饶有兴趣地打量着星影，暗想道：“这小子，这么早就在修炼了。还真是刻苦，是个好苗子，我没看错。”
“不过他为什么要到这里来修炼？”烛灯有些疑惑。
接下来发生的一幕为他做了解答。
只见星影眉头紧皱，表情由平静转变为痛苦。原本直挺的腰杆逐渐弯曲，星影的表情也越发痛苦，体表的黑炎也逐渐壮大。
最后，在黑炎的高度约莫达到一尺的时候，星影猛地挺直腰杆，表情狰狞。
“轰！”黑色的火柱冲天而起，随后形成一个漩涡笼罩了星影周身一尺的范围。炙热的高温形成热浪向外席卷。烛灯距离星影还有数丈都感觉到了温度的恐怖。
“这……”烛灯呆滞了，他从未见过一个人修炼出现这种情况。
呆滞过后，烛灯立马有些慌张：“该死！出大事了！”
他第一反应是进入火焰漩涡中，将处于修炼状态的星影强行叫醒，但这炙热的高温，他距离星影还有数丈远都感觉到了恐怖，中心的温度不用想也知道不是他面前的机体能承受的。
以他现在的机体，进去的下场就是立马被融化。除非……
“嗡——”一声嗡鸣打断了烛灯的思绪。
他朝星影看去，发现火焰漩涡正在消失。不一会儿就露出了处于中央，正在大口喘着粗气的星影。
烛灯刚想上去询问，星影突然双手撑地，皮肤伴随着轻微的“咔咔”声开始龟裂。
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