“何况从此以后老子在堺町就可以横着走了，那可是堺町啊！”说到这儿，他怪笑着对步行跟在马后的随从招了招手：“嘉右卫门！堺町哪家鲸屋的姑娘最贵？你去前面带路！”
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念佛寺的侧院中，平日里前排端坐的几名豪商此刻正束手而立。听着越来越近的脚步声，眼神中闪过几分忐忑。
一行几人走进院门，为首的是石川宗二。他今天穿了一身绣着竹叶纹样的华丽吴服，举止气度比起以前更加从容成熟。
小西隆佐和松江隆仙紧跟在他的身后，低眉垂目，仿佛没有发现院中的几位熟人的存在。
“见过石川宗二大老板！”那几名豪商纷纷低头行礼，却听见石川宗二朗声笑道：“各位老板怎么如此多礼，既然来早了怎么不去厅中坐着休息。”
众人看他态度和煦，心下稍安，连忙跟着进了议事厅。
原本分作两列的坐垫，此时多了一个，置于正中的屏风之下。石川宗二坐在那里，脸上仍和以往一样笑意盈盈：“我知道诸位老板还在为前日的风波忧心。其实我和各位一样都是生意人，咱们打的是算盘，若非迫不得已谁愿意去碰那些刀剑？”
他看众人纷纷点头称是，接着说道：“长久以来红屋宗阳在会合众里独断专行，又屡屡决策昏聩，花费我等大量钱财结交各地大名，却又无法真正保护堺町的安全。”
“如果任由他得罪各方势力，我们早晚不存于这战国乱世。”石川宗二痛心疾首地说：“更何况从前日他蒙骗各位，自己逃跑的行为就能看出来，此人自私自利、卑劣无义。会合众如果不能早日摆脱他的掌控，我们将来都要遭受更大的损失。”
他作为胜利一方说出这些话，下面的豪商们无论心中怎么想，表面上都是一副深以为然。
“石川大老板的一片苦心我们自然懂得！”坐在前面的小西隆佐这时开口道：“在下有一个提议。咱们会合众不如增设一個‘笔头’的职务，由石川大老板担任。以带领会合众保持堺町的繁荣。”
众人互相看了看，皆道：“说得有理，应该如此。”
“各位老板太抬举了！”石川宗二笑着摆手道：“‘带领’的说法在下绝不敢当。”
他话锋一转：“不过咱们平时都要忙着自己的生意，在町内的杂务上浪费时间的确不划算。如果这个笔头是帮助町里处理一些日常的杂事，在下倒是愿意为诸位分忧。不过不管怎么样，堺町的一切大事都要由会合众集体决定，此事绝不会变！”
……
客气地送走了所有人，石川宗二独自回到了空荡荡的议事厅。
他坐在大厅正中的主席之上，脸上的谦和笑意渐渐消失，露出了踌躇满志的神色。
从昨日起，石川宗二已经再不仅仅是一个商人，而是成为了河内游佐家的武士，拥有五百石可以世代相传的知行领地。石川这个姓氏的荣耀也将从他开始。
不过这不过是第一步而已。堺町也好，会合众也好，都将成为他石川宗二进一步向上的阶梯。