深夜。
星月全无,漆黑一片。
整个苏州城一片寂静,陷入沉睡之中。
只有偶尔响起了更夫的敲锣声打破寂夜,几队巡查宵禁的士兵手持刀枪,打着哈欠,无精打彩的巡逻着。
此时,一条黑影在漆黑的夜色中在屋脊上飞奔穿行,悄无声息的来到一座府宅院外。
黑衣蒙面人一个纵身跃入宅院内,避开府中几名巡夜的家丁,来到一处阁楼。
阁楼四周,守卫着四名持刀守夜的护院。
然而,这几名守夜护院却丝毫没有觉察到有蒙面人已经潜入阁楼边。
蒙面人手一扬,几根银针射出,四名护院连哼都没哼一声,便全都倒在地上。
蒙面人纵身跃上阁楼窗外,倒挂在梁上。
他从怀中取出一个竹管,食指沾上口水弄破窗纸,随后将竹管伸了进去,对着里面吹起青烟来。
吹完青烟,蒙面人等待了约摸一刻钟,摸出小刀轻轻撬开窗门,纵身跃入房中。
房中的青纱帐内,睡着一位美貌少女。
蒙面人来到床边,一把掀开少女身上的丝被,扑了上去。
.........
翌日上午。
一顶官轿来到锦衣卫衙门前。
官轿停下,一名头戴高山冠,身穿绯红官袍的中年男人从轿中下来。
这名身穿绯红官袍的男人正是苏州知府柳长青。
“烦请通报,苏州知府大人求见锦衣卫千户大人。”
一名侍卫上前,对守在锦衣卫大门前的校尉拱手一揖道。
“大人请稍候,我这就去通报千户大人。”
见是知府大人求见,校尉也不敢怠慢,其中一名校尉飞奔入内通报去了。
片刻后返回,拱手一揖道:“千户大人有请知府在到大堂一叙。”
随后,校尉带着柳知府来到了大堂。
大堂上首,坐着一位身穿斗牛服锦袍,相貌黑瘦的五旬男人,他便是坐镇苏州锦衣卫衙门的最高指挥官,千户牛仁。
锦衣卫服饰根据官阶不同,是有严格区分的。
锦衣卫指挥使身穿御赐蟒袍,佩带金令牌。
镇抚使以上赐飞鱼服,佩带银令牌。
千户副千户赐斗牛服,佩带铜令牌。
百户试百户穿红色锦衣,佩带铝令牌。
总旗小旗穿蓝色锦衣,佩带铁令牌。
校尉缇骑力士穿青色锦衣,佩带木制令牌。
另外,千户以上方可佩玉带,小旗官以上方可有资格佩绣春刀,像黄少杰这种校尉只能领取普通佩刀。
“下官参见牛千户!”
柳知府来到大堂,上前向坐在大堂上首的牛仁躬身一揖施礼。
知府是正五品官职,锦衣卫千户其实也是正五品官职。
只不过,官场有句话,锦衣卫见官大三级。
锦衣卫是皇帝的家奴,牛仁这个锦衣卫千户其地位相当于皇帝派遣在苏州监察百官的钦差。
别说是一个正五品知府,就算是苏州刺史见了锦衣卫千户也要恭敬的叫声大人。
“柳大人不必多礼,请坐。”牛千户微微抬手,“来人,给柳大人上茶。”
柳知府坐定上茶后,牛千户看向他问道:“柳大人今天来锦衣卫,莫非有何事情?”
柳知府拱手道:“实不相瞒,下官这次前来拜访千户大人,是想请锦衣卫帮下官抓捕一名采花大盗。”
“采花大盗?”牛仁放下手中茶盏,微微思索,“莫非就是近来在苏州作案多起的那个催花公子?”
近两个月来,苏州城出现一个采花大盗,已经有多个富家千金惨遭采花,并盗走金银首饰无数。
这个采花大盗每采一次花,就将被采花女子的肚兜亵衣带走,并在墙上提诗一首:
有花堪折直须折,莫待无花空折枝。
美人独在空房宿,一薰香后一销魂。
——摧花公子