张居正看向他们，平静道：“二位公公所来何事？”
“禀报阁老，陛下传您带领军队回防金陵。”
张居正没有说话，沉默时身上所散发的威压令二人不寒而栗。
“京中有刺客潜入，放火杀人，就连金陵府衙也遍地横尸，气焰嚣张至极，陛下希望阁老能回城主持大局。”
“知道了，去回禀陛下，说微臣领命。”
两名太监闻言神情一松，立刻拱手离去。
看着马匹远去的背影，副将立刻焦急起来，皱眉道：“真是多事之秋，怎么现在又闹起刺客了。”
张居正若有深意地喃喃道：“天命不公时，黄口小儿亦能血溅三尺。”
“阁老，我立刻调集人马，回防京师。”
“不必了，等打完这场仗再说吧。”
副官闻言大惊，“可是陛下有令……”
话还没说完，张居正便将他打断，“现在京师中有多少官员？”
副官稍作思索，回答道：“按制，核定京官应该是一千九百四十四人，但这些年魏忠贤卖官鬻爵，把京城弄得乌烟瘴气，京城中吃空饷的官员越来越多，如今没有一万，也有八千啊。倘若再加上没有品级的吏员，数字便更无法统计了。”
“想不到我京师中竟然聚集着如此多的帝国柱石。”张居正不带感情地一笑，“这么多忠臣良将居于京师，若连几个刺客都对付不了，那我们这些人又是为了什么在拼命呢？”
副官一时哑口无言，过了许久后才颔首道：“学生明白了。”
“报！禀阁老，敌军距离清凉山已不足三百里，大约二十万人，预计明日便可抵达！”
“好，下去吧。”
“是！”
张居正遥望天际线，关于明日的一幕幕景象，不断在他脑海中闪过。
二十万人，即使大部分由乱民组成，但也是极大的威胁了。
倘若聚集京师中的所有军队与其硬碰硬，虽然能胜，但也是惨胜。
为今之计，还是攻心为上。
“明天要用的东西准备好了吗？”
“回阁老，早已准备齐全。”
“好。”
张居正点点头，不再说话。
渐渐地，天色越来越黑。
在万籁俱寂中，似乎能听到一个威严又惶恐的声音，不停威胁又不停在祈祷。
“我是飞玄真君！我是万寿帝君！我长生不死，宵小之徒，何敢夺我天下？我已万寿无疆，你们只是白云苍狗而已，白云苍狗！”
迷离间，那声音慢慢变了，变得浩大无比，是千万人的合唱，浓墨重彩的夜色也渐渐黯淡，悄然转明。
“天生万物与人！人无一物与天！杀！杀！杀！杀！杀！杀！杀！”
天亮了，数十万人沿着大河两岸齐头并进，男男女女形形色色。
他们齐声杂乱吼出的这首戾气极重的短诗，乃关外贼首大西王张献忠所作，也有人传此乃假名伪作。
但无论是真是假，这几个杀字，在很短时间内便风靡天下。
这时众人跟随袍哥会的船只，朝帝国京师进发，不管他们本意如何，已然做成了反贼之实，前行中唱此诗，也算是壮壮声势。
千百条船只行于浪潮之上，来势汹汹，咸老五站在船头，看着两旁一眼望不见尽头的大军，不禁点头。
有这么多人助阵，只要与敖三爷等人一会合，拿下金陵还不是易如反掌？
这时，他们距离金陵城只有不到五六十里的距离，那宏伟城池的全貌已展露在攘攘人潮眼前。
突然，数十艘立着高杆的轻舟一字排开，从远处荡来。
“全军戒备！”
咸老五立刻打起十二分精神，派探子潜入水中，摸到前方打探情况。
两旁的乱民没规矩了许多，袍哥会里的律条根本束缚不了他们。
这方探子还没回来，已然有不少人喧哗着吆喝起来：“好生有趣，那船上立着的杆子上，竟挂满了人头，跟串葫芦似的，一根杆子上少说也有几百个！”
还有人起哄道：“那些人头我都认得！全是江湖上有头有脸的人物啊！像什么丐帮的帮主，龙门宫的宫主都在其中！”
人群密集，这些话一传十，十传百，两岸瞬间炸开了锅。
“什么意思！这些人不全是江湖义军的头领吗？怎么全身首异处！脑袋挂在了杆子上！”
“这……难不成说，先头部队已然全军覆没了！”
“那我们来干什么？来让人满门抄斩吗！”
刹那间，七嘴八舌，说什么的都有。
咸老五勃然大怒，饶是他武道修为非凡，这么远的距离也看不清那船上挂的是什么，这些凡夫俗子又怎能知晓？
瞬间，他想通了前因后果，这保准是明军鱼目混珠，派进来扰乱军心的奸细！
“来人！来人！给我把散播谣言者通通抓起来，斩！诸位兄弟姊妹，敖三爷与诸位江湖前辈武功盖世，又岂会死于这些奸佞鼠辈之手，切勿听信扰乱军心之言！”
咸老五一边命令手下随他一同大喊辟谣，一边命船只架起大炮，只等对方船只一进入射程范围，便立刻轰击。
但你一言我一语，真真假假的消息在数十万人口中一发酵，立刻走形的不成样子，众说纷纭，甚至这么短的时间里，已经有人开始说书了，回目名——袍哥会铩羽金陵城，众豪杰尸首分离。
咸老五咬牙切齿，只想将那几十艘小船轰碎成渣，但这些船只一露面便远远停止，根本不再往前走，任由留言发酵。
见状，咸老五也心思百转，一时间踌躇不前，难不成敖三爷等人真全军覆没了？
仅仅是几十条小船，几句流言蜚语，看似浩大的军队，瞬间处于分崩离析的边缘。
本来想这章直接写完这部分的，接下来的全是重头戏，还是慢慢来吧，写完这个月，没办法吃全勤，纯属为爱发电了，希望大家还能继续看吧，只要还有人看，作者才有继续写的动力，感谢。