由曹军攻南阳，吴军攻江夏，双方约定二月初五共同起兵。
中央军的情报部很快就得到了双方会盟于寿春的消息，不过因为双方都高度保密的关系，无法得知盟约详情。
但是根据会盟之后双方兵力调动的情况，以及各地的人员、物资流动，中央军的总参谋部还是很快就判断出来双方应该是要共同出兵，对荆州动手了。
虽然还都在陆军大学上课学习，但是诸葛亮和徐庶还是被吕布请来一起筹划如何应对两方势力的动作。
诸葛亮建议通过秘密渠道，先把曹、吴两军要对荆州动手的消息传播到荆州去，也好让刘表等人有所防范。
同时给徐晃和赵云发去通报，注意曹军动向，准备伺机而动，让曹军考虑到将要两线作战，有所顾忌。
不过中央军新编的四个师军官尚未到位，师长、旅长还都在陆军大学进修呢！
现有的部队数量防守勉强够用，难有余力进攻曹操。
曹操这几年下来，苦心经营兖、豫、徐三州，倒也训练了相当可观数量的军队，而且曹军也努力推广屯田，对百姓的压力大大减轻。
所以曹操在这三州的口碑还是不错的，百姓的日子也是安居乐业。
吕布最后决定，由张辽负责此次对荆州的干涉行动，毕竟张辽曾经深入过荆州，与荆州各部都交过手，又常年驻守司隶，对荆州的情况比较了解。
吕布嘱咐张辽，要想方设法的拉拢荆州的各个势力，最坏打算也要分得荆州一杯羹，不能让曹操和孙权把好处都占了去。
二零一年二月五日，曹操祭天，然后御驾亲征，以郭嘉为军师，乐进、曹洪、曹彰、夏侯渊随行出征，夏侯、曹仁与荀、荀攸、程昱等人留守。
曹军先期出动了六万人，步兵四万人，骑兵两万，从叶县攻入荆州。
同一天，东吴军队以周瑜为都督，黄盖为先锋，另有程普、韩当、丁奉、吕蒙等部，出动了水军三万人，步兵三万人，从蕲春攻入江夏郡。
早有准备的荆州军，已经将南方数郡的军队北调襄阳，刘琦和魏延领两万军队驻守西陵，紧守不出。
李严领荆州军三万驻守博望，挡住曹军去路，蒯越则率军两万驻守宛县，与李严互为犄角之势。
蔡瑁、张允则率领荆州主力水军三万，步兵三万，骑兵一万，防守襄阳。
刘备也奉命率领本部兵马死守新野，拱卫襄阳。
刘琦听说刘表病重，将军队交给魏延，自己返回襄阳想要探望父亲，却被蔡瑁等人拒之城外。
他们害怕仁孝的刘琦见到刘表之后，刘表会改变主意，将主公之位传于刘琦。
他们都是铁了心要支持刘琮上位的，废长立幼也在所不惜，他们已经私自起草了刘表的遗书。
二月十日，曹军初战告捷，乐进的先头部队野战击败了刚愎自用的李严，又乘胜追击，抢占了博望县城。
李严率残部退守宛县，曹操大军则连夜行军，包围了宛县。