面对外甥的种种疑惑，周云甫只是呵呵一笑，讳莫如深。
“等等，再等等，你就知道了！”
老爷子能等，也愿意等时局变化，陈万堂的手下却早就等不及了。
这一年多以来，“和胜坊”的利润，全都接济给了另外三个堂口，手下们早已是众怒难平，久而久之，这些不满和怨气，便全都落在了陈万堂身上，说话越来越冲，逼得陈万堂不得不反。
……
……
奉天，小西关大街。
时值晚秋，月晕将风，“和胜坊”上了门板，窗户里传出一阵“噼噼啪啪”，敲打算盘的声响。
陈万堂端坐在椅子上，拿着一个手把壶，一口一口地撮饮着茶水。
面前的桌子上，摆着各式各样的赌具，千门八将，总共十几个人，都围成一个圈儿，站在他面前，眼睛却只顾盯着陈万堂身边，正在算账的除将身上。
账目算清，弟兄们逐一过目。
趁着这会儿功夫，除将皱起眉头，冲陈万堂说：“二哥，真搭不动了！再这么整下去，先不说能不能救活其他三个堂口，恐怕咱们自己就先活不下去了！”
话音刚落，正在交手传递的账本，突然不知被什么人重重地摔在了桌面上。
“二哥，你之前跟咱们说，再等一年，现在都已经一年多了，周云甫那边还没动静，咱们搭了这么多钱，干啥呀？拿咱们当猴儿耍呐？”
“啪！”
有脾气冲的，干脆拍起了桌子。
“二哥，到底反不反，你给个痛快话行不行啊？”
“就是啊，别总光吊着咱们不说话呀！”
“和胜坊”的人手比江城海的弟兄多出不少，人多便杂，一旦碰见点事儿，人心离散，反倒容易自己先窝里反了。
众怒难犯，眼瞅着弟兄们脑子里绷着的那根弦儿就要断了，陈万堂也只好顺从了大家的意思。
“赵国砚呢？”
“二哥，这呢！”一个和善的声音应声回道。
光听见动静，却见不着人。
陈万堂欠起身子，朝前巴望了一眼，赌桌前人头攒动，几声细密的脚步声过后，众人纷纷侧身，让开了一条道，却见一个二十出头的小年轻，从人群末端走到近前。
小伙儿长得贼精神，单眼皮，薄嘴唇，眉峰锐利，长得挺白净，也不知是天生的，还是长的胎记，两只眼角上，总有点儿微微发红，无论啥时候看，都像是小酌微醺的模样。
这是“和胜坊”最年轻的火将，前几年刚刚拜码，底子清、把式硬，无奈岁数太小，凡事只能老老实实地在后面站着，插不上话。
陈万堂爱才，当年跟江城海没抢过宫保南，一直心存遗憾，好在这两年终于捡到个宝，于是便对他格外器重，甚至很多至关重要的事，也都托给他去办。
正因为他来奉天没多久，没有根基，人脉关系尚浅，只能依附于陈万堂，反而更受信任。
“二哥，叫我？”
陈万堂点了点头，把赵国砚叫到身边，贴着耳边，低声说：“你去帮我跟白家人通个信儿！”